— Что нам теперь за это будет? — спросила его сестра.
— Если попадемся, ничего хорошего, — ответил он. — Но ты в этом не участвовала…
— А если без глупостей? — рассердилась девочка.
— Нужно притулиться к кому–нибудь из вельмож и доказать свою полезность, — немного подумав, ответил он. — Тогда на обвинения магистрата Бастиана просто наплюют. Так поступают везде, и империя в этом не исключение. Приедем в Альфер и кого–нибудь поищем.
Путь в Альфер, как они и планировали, занял три дня. Ночевали в придорожных трактирах, а в Закс заезжать не стали.
— У нас очень приметная карета, — сказал Робер Клоду. — Да и нас самих, учитывая число путников, не так уж сложно запомнить. Это летом мы затерялись бы среди других, а сейчас путешествуют мало. Не стоит оставлять такой след, лучше объехать этот город стороной.
В Алфер приехали к вечеру и остановились на постоялом дворе «Бесшабашный купец» недалеко от магистрата. Когда отужинали, Клод подошел к сидевшему в трапезном зале хозяину.
— К вам можно обратиться? — спросил он, перейдя на имперский язык.
— Отчего же нельзя? — ответил хозяин. — Для того я здесь и сижу, чтобы у моих постояльцев не было вопросов.
— У меня как раз вопрос, — улыбнулся юноша. — Я хотел бы осесть в вашем прекрасном городе. Я приехал издалека и приобрел ваше гражданство. Средства у меня есть, но если их не пополнять…
— Понятно, — кивнул хозяин. — Вам нужна служба. Вы дворянин?
— Я барон и маг, — ответил Клод. — Доучиться не получилось, но сил у меня много…
— Нашему графу нужен маг, — перебил его хозяин. — Его маг отбыл в столицу, а из тех, кто ему предложил услуги, ни один не подошел. Если у вас много сил, можете попытать счастье.
— Это мне подходит, — сказал Клод. — А как к нему добраться?
— Лишь бы вы ему сами подошли, — усмехнулся хозяин. — А графский замок находится совсем рядом с северными воротами города. Если вы ехали со стороны Закса, должны были его проезжать.
— У меня к вам еще вопрос насчет жилья. Не скажете, к кому насчет него лучше обратиться?
— Вам снять или будете покупать? — спросил хозяин. — У нас этим занимаются разные люди. А вообще, я бы вам не советовал от меня съезжать. Подождите, пока не утвердитесь на службе. А я, учитывая отсутствие других клиентов, сделаю вам скидку. Конечно, только на проживание и только на месяц. Потом постояльцев будет много.
— Спасибо за советы, уважаемый! — поблагодарил Клод и поднялся на второй этаж к своей комнате.
— Что он тебе сказал? — мысленно спросила Алина, почувствовавшая приход брата.
— Дает льготу на проживание и советовал наведаться к здешнему графу, — ответил он. — Завтра с утра съезжу. Судя по тому, что уже несколько магов получили отказ, граф с претензиями, и мне, скорее всего, укажут на дверь, но попытаться нужно. А вы пока сидите здесь, ни к чему сейчас расхаживать без необходимости.
Он опять делил комнату с Робером, которому тоже пересказал содержание разговора.
— Госпожа Кранц тоже высказалась, что хочет заработать деньги, — ответил Хазе. — Да и я…
— Гретта работает компаньонкой моей сестры и графини, — сердито сказал Клод. — А на вас их охрана. Денег у нас достаточно, и я их заработаю еще, не у графа, так в другом месте. Так что обойдемся без ваших заработков, для меня сестра важнее!
— Подождем и посмотрим, что у вас получится, — не стал спорить Робер. — Если купить или снять надежный дом, для охраны вполне хватит наемников. Если бы не ваш возраст и проблемы с силой, я бы своих услуг не предлагал. Если граф выгнал дипломированных магов, скорее всего, вас ожидает такой же прием.
Утром, позавтракав, Клод заменил дорожную одежду на праздничную и в сопровождении Криса поскакал к северным воротам. Когда они вчера подъезжали к городу, ехали мимо большого мрачного замка, о котором говорил хозяин «Бесшабашного купца», так что проводник ему был не нужен. Когда подъехали к воротам замка, Крис спешился и несколько раз ударил в калитку сапогом.
— Кто и по какой надобности? — спросил грубый мужской голос.
— Барон Клод Шефер! — ответил наемник. — Прибыл с предложением магических услуг!
Калитка открылась и из нее шагнул мужчина, на голову выше Криса. Клод по сравнению с ним выглядел карликом.
— Ты, что ли, кричал? — спросил великан у наемника. — А где барон?
— Я барон! — сказал юноша. — Надеюсь, нас не будут держать перед воротами?
— Шутники, — проворчал стражник, повернулся и ушел, закрыв за собой калитку на засов. — Будете еще тарабанить — голову оторву!
— Может, возьмете этого дылду под контроль? — предложил Крис.
— Нельзя, — сжав зубы от злости и унижения, ответил Клод. — Воздействие на дворян — это то немногое, что здесь магам запрещено. А демон его знает, дворянин он или нет. Если судить по наглости, то он, по крайней мере, барон. Но я просто так отсюда не уйду! Огонь мне пока применять нельзя, так я использую холод! Если разбивались пистоли, эта калитка тоже разлетится! Порядки везде одинаковые и требуют уважения к гостям. А если мне плюнули в лицо, я не собираюсь утираться! Отойди в сторону!
Он создал заклинание заморозки, направил ее на то место калитки, где крепился засов, и стал щедро вливать в него силу двух потоков, не особенно заботясь о балансе. Что–нибудь да получится! Дверца калитки на глазах начала изгибаться и обрастать льдом. От калитки потянуло таким холодом, что оба невольно попятились.
— Можешь ее хорошо ударить? — спросил Клод.
— Попробую… — неуверенно сказал Крис, со страхом смотря на сыплющуюся прямо из воздуха над калиткой ледяную пыль. — Без ноги не останусь?
— Ударь вон тем, — предложил Клод, показав на валявшийся возле дороги чурбан.
Видимо, он выпал из телеги, на которой в замок доставляли дрова.
— Это другое дело! — повеселел наемник, подобрал чурбан и с размаха запустил его в калитку.
Такого эффекта никто из них не ожидал: чурбан просто пролетел сквозь калитку, выбив из нее изрядный кусок вместе с засовом. Сама калитка висела пару мгновений, но потом рассыпались петли, и она с грохотом упала на камни, развалившись на несколько частей.
— Теперь можно уезжать, — сказал Клод, пятясь к лошади. — Я считаю, что достаточно отплатил за неуважение. Нет у меня желания наниматься к графу, найдем кого–нибудь другого.
— А ну погодите! — закричал стражник. — Вы что сотворили? За такое нужно с живых сдирать шкуру!
Он попытался пройти там, где раньше была калитка, но отшатнулся от холода. Вдобавок не выдержала кладка, и на дорожку с грохотом обрушились обломки каменных блоков. Заскрипели открывающиеся створки ворот и из них выбежали стражники. Под дулами направленных на них мушкетов пришлось спешиться и войти во двор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
