в маске пока не появлялся, но как долго это может продолжаться? Ввязаться в драку с кем-то, кто так явно имел отношение к праэс, закрыло бы этот путь расследования, и в данный момент у меня не было других зацепок.
Том позвал свою дочь, стройную блондинку в скромной закрытой блузке, которая делила своё время между кухней и подачей напитков. Я заметила, что у неё довольно выразительные серые глаза. Редкость для кэллоу: здесь были гораздо более распространены голубые и карие.
— Элиза, — сказал трактирщик, наклоняясь ближе. — Присматривай за нашей маленькой подружкой, пока она переодевается, ладно? Она собирается присоединиться к нашим двоюродным братьям за выпивкой.
Девушка кивнула и повела меня в одну из комнат в задней части дома.
— Тебе повезло, — сказала Элиза, закрывая за мной дверь. — Это первая встреча с тех пор, как погибла Наместница.
Я издала неопределенный звук, скрывая свое волнение. Встреча. Звучит многообещающе. Я сняла шерстяную рубашку, прежде чем расстегнуть пояс, и выскользнуть из брюк, бросив их рядом с собой на землю. Я уже собиралась снять носки, когда она подняла руку.
— Этого достаточно, — сказала она, делая шаг, чтобы посмотреть на мою голую спину.
Я заметила, что её красивые глаза задержались на моей заднице дольше, чем это было необходимо. Или прилично. При других обстоятельствах я бы не возражала против такого внимания, — она была хорошенькой, хотя не совсем в моем вкусе, — но сейчас было не время и не место. Я снова оделась, как только она одобрительно кивнула мне, переложив ножны так, чтобы они удобно лежали у меня на бедре.
— Хороший меч, — задумчиво произнесла Элиза. — Где ты его взяла?
— Это был подарок, — ответила я.
— Щедрый любовник? — она пошевелила бровями.
— О, Боги, нет, — я поперхнулась. — Скорее учитель.
— Должно быть, ты ему понравилась. Я давно собиралась научиться пользоваться таким. Может быть, тебе стоит как-нибудь показать мне, как хорошо ты умеешь обращаться со своим, — сказала она, лукаво улыбаясь.
Ах, девочки Кэллоу. Гораздо более прямолинейные в определённых вопросах, чем скромные процеранские дамы или надменные служанки из Вольных Городов. Я сомневалась, что Элиза с таким же рвением зажала бы меня в тёмном уголке, если бы знала, что я собираюсь вонзить меч в живот местного героя, но не было никакой необходимости вызывать подозрения, отказывая ей. Кроме того, у меня давно никого не было. Между Ямой и моими вечерами в Гнезде у меня было не так много времени, чтобы заниматься более приятными вещами в жизни, и я сомневалась, что это изменится в ближайшее время, учитывая, как Блэк любил взваливать на мои плечи горы дел.
— Я уверена, что это был бы прекрасный вечер, — ответила я, и улыбка тронула мои губы.
— Есть только один способ узнать, — ухмыльнулась Элиза, открывая дверь и направляясь в гостиную.
Я закрыла за собой дверь, делая вид, что не замечаю удивлённого взгляда Тома. На табурете, который я занимала, сидел мужчина и изучал меня, даже не притворяясь, что не смотрит в мою сторону. На вид в районе сорока, и его густая борода с проседью не могла полностью скрыть несколько шрамов украшавших лицо. Его волосы поредели, хотя их осталось достаточно, чтобы придать ему достойный вид.
— Я так понимаю, ты Кэт, — выдавил он, когда я подошла к ним.
— Так и есть, — согласилась я. — А ты кто такой?
— Останусь безымянным, даже если у тебя нет этого дьяволова глаза, — прорычал мужчина. — Это дерьмо, Том. Никто не может поручиться за неё.
— Нам нужна свежая кровь, — тихо произнес трактирщик. — Ты же знаешь, что эти бесы присматривают за ветеранами с тех пор, как убили Наместницу. Кроме того, мальчик может взглянуть на неё.
Мальчик — повторила я про себя. Похоже, становится интереснее. Даже если сегодня вечером я не узнала ничего полезного, именно этот лакомый кусочек сделал мой гамбит стоящим.
— Я искала работу, — напомнила я обоим. — А не ключи от вашего тайного клуба.
Седой человек сплюнул в пустую кружку.
— Под твою ответственность, Беззубый, — наконец сказал он.
— Пойдем, девочка, прогуляемся.
Я приветливо улыбнулась ему.
— Ну, раз уж ты так мило просишь.
Мы вышли через заднюю дверь, после того как безымянный ворчун хлопнул молодую женщину по плечу, и она присоединилась к нам. Она тоже не представилась, осторожно поглядывая на меня сквозь челку, держа руку на рукояти короткого меча на бедре. Небо начало темнеть, поэтому мы не сбавляли темпа: после убийства Наместницы Линдиве в городе было введено военное положение и строго соблюдался комендантский час. Любой, кто выйдет после захода солнца без разрешительных документов, будет арестован, а любой, кто будет сопротивляться аресту, будет без колебаний предан мечу. Городская стража больше не была единственной силой, охраняющей улицы: Шестой Легион регулярно посылал патрули, а Девятый занял все ворота.
— Так куда же мы направляемся? — спросила я, когда молчание стало скорее утомительным, чем напряжённым.
— К королевской литейной, — сообщила мне женщина, закатив глаза, когда мужчина впился в неё взглядом.
— Я думала, что теперь она принадлежит Империи, — нахмурилась я.
— Они заняли главную, ту, что обеспечивала королевскую гвардию, — объяснила мечница. — Легионы никогда не заботились о тех, кто обеспечивал местные войска, поскольку они сами делали своё оружие.
Хм, в этом был определенный смысл. Легионы Ужаса были вооружены снаряжением, выкованным на юге Пустоши, в Форамене. Исключения могли быть сделаны во время войны, когда возникла острая необходимость в пополнении запасов, но обычно они предпочитали ждать вооружения и доспехов, поступающих прямо из Имперских Кузниц. После войны не было никакого реального смысла забирать маленькие литейные: основная будет отлично служить для ремонтных работ, требуемых для оккупационных легионов.
— Хватит с меня урока истории, — прорычал мужик. — Тихо, пока мы не доберёмся туда.
Молодая женщина виновато пожала плечами, но подчинилась. Внешний Город Саммерхолма отличался от Лауэра. В отличие от старой столицы Кэллоу, которая стихийно росла с годами по мере того, как богатство и люди прибывали сюда из других частей Королевства, Саммерхолм был явно спроектирован. Улицы были везде одинаковой ширины, достаточной, чтобы лучники на стенах, окружавших внутренний город, могли видеть любую цель как на ладони. Сторожевые башни, теперь занятые легионерами, нависали над каждым узким местом. Не раз мы проходили мимо тупиковых улиц, готовых стать полями смерти для любого, кто свернёт не туда. Восточные ворота создавались не с целью торговли или промышленности: это был скорее замок, чем город, построенный так, чтобы его можно было превратить в смертельную ловушку при вторжении армии праэс. Знание о том, что даже после двадцати лет оккупации люди, рождённые в
