Веточка вдруг резко дернулась вперед и тут же рванула вверх, чуть не вылетев из руки. Куликов застыл, подтягивая ее к себе. Кинул взгляд через плечо.
Иван сидел на корточках в паре шагов позади и прикрывал спину. Молодец. Интересно, он вспомнил как нужно действовать или просто сообразительный?
Усмехнувшись невеселой шутке, Виктор полностью сосредоточился над встреченным препятствием. Осторожно протянул ветку вперед, крепко зажав ее в руке. И вновь тот же эффект – вверх и в сторону. Ага, это у нас тут «салют» приполз. Забавно.
Пальба сместилась еще ближе к ним, отчетливо можно разобрать, как врезаются в стены домов шальные пули.
«Салютом» ловушку назвали по причине того, что она подкидывала объекты высоко вверх, где и разрывала на куски. Визуальный эффект был соответствующий.
«Салют» довольно слабый. Значит, небольшой.
Парой тычков Виктор определил границы невидимой ловушки, скомандовал продолжать движение. Заспешил в обход, оставляя черные следы в тонком слое снега.
Ничего, сейчас засыпет, растопит. Не страшно.
Обошли ловушку, ветка скользит дальше. Пересекли проезжую часть, прошли мимо входа в здание ЖКХ. Остановились возле пробившего забор рефрижератора. Тяжелый грузовик наклонился на правый борт, задрав в воздух колесо. Мимо него нужно было протиснуться, чтобы попасть на территорию складов. Где-то тут в прошлый раз были «качели».
Куликов проверил пространство впереди веткой. Чисто.
– За мной.
Они протиснулись мимо высокого металлического борта машины, протопали по поваленной железобетонной плите. Взгляд Виктора пробежал по серым одинаковым коробкам складских помещений. У всех были распахнуты въездные ворота, в каждом уже похозяйничали мародеры. И почти в каждом живет ловушка.
– Теперь куда? – спросил Иван, стряхивая снег с шапки.
– Вдоль забора. Там есть одно место, оттуда хорошо видна улица, – Виктор указал рукой направление. – Уж очень напрягает меня эта пальба.
Стреляли действительно агрессивно, но реже. Куликов определил, что АКМ остался один, начинал стрелковый разговор он. Но, как только звучали первые выстрелы, его тут же подавляли лающие звуки нескольких ПП.
Куликов вытащил блокнот, посмотрел на цифры в последней записи. Так, если «качели» ушли, то по направлению на запад. Это если верить теории спиралей Торпеды. А идти нужно как раз на запад. Что ж, ладно, будем осторожны.
– Пошли, – Виктор убрал блокнот, стряхнул с лица водяную пыль, натянул перчатки и устремился по дороге, выставив далеко вперед ветку.
Прошли мимо серых секций забора, мимо темных зевов распахнутых дверей, мимо безликих складов с выцветшими номерами. Миновали железный указатель с надписью: «Свежая птица». Когда проходили мимо последнего склада, внутри него что-то заворочалось, зашелестело, заскреблось. Виктор и Иван одновременно развернулись, падая на колено, прижались щекой к прикладам оружия, выцеливая врага. Но никто не показался наружу, лишь что-то черное и лохматое в глубине зала уползло по стене вверх.
– Поспешим отсюда, – настороженно произнес Куликов, убыстряя темп.
Когда почти дошли до высокой каменной башни администрации, выстрелы прекратились. Лишь пару раз рявкнул АКМ, и все затихло.
Неужели все кончилось?
Виктор почти бегом преодолел последние метры до кирпичной башенки, нависающей над забором, дернул на себя дверь. Та проскребла по снегу, оставляя треугольный след, с трудом открылась. Куликов ткнул внутрь палкой – там иногда любила селиться «хлопушка». Чисто.
Оставив деревянного проводника у входа, он кивнул Ивану, и они вместе поднялись по короткой лесенке на верхний ярус, в небольшую комнату с высокими шкафчиками-конторками, развороченным взрывом сейфом и выбитыми панорамными стеклами.
Вид отсюда открывался хороший. Видны как на ладони идущая вдоль складов дорога, школа, дальний двор, зажатый домами, а также игровая площадка вдалеке. Прямо под башней, с другой стороны забора, росло дерево, и его ветви закрывали находящихся внутри от любопытных глаз. Отличный наблюдательный пункт, правда иной раз довольно опасный из-за ловушек.
Пока Иван осматривался, Виктор опустился на колени, оперся локтями о стол и прильнул к оптике винтовки. Нужно было понять, кто устроил такую канонаду и почему.
Осмотр дальнего двора ничего не дал. Как ни напрягал Виктор зрение, но никакого движения не увидел. Стер капли воды с линзы, продолжил наблюдение.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Иван, но Виктор не ответил. Лишь напрягся и подался с винтовкой вперед, ругаясь сквозь зубы.
За игровой площадкой, среди ржавых лесенок, покореженных качелей и разваленной песочницы, за каменным блоком, перегораживающим дорогу, полулежал Седой, зажимая рукой с пистолетом раненую ногу. Рядом валялся автомат с отсоединенным магазином.
– Там мой друг, – Виктор бросил внимательный взгляд на Ивана. – Поможешь?
Иван долго не рассуждал:
– Конечно.
А вот в этом они не были похожи, отметил про себя Куликов. Он бы на месте Ивана не стал рисковать собой из-за незнакомого человека.
– За мной, обойдем сбоку.
Прогрохотали ботинками по лестнице, практически откинули в сторону дверь. Виктор на ходу схватил ветку, жестом велел Ивану бежать за ним. Неслись вперед как можно быстрее, лоза болталась впереди из стороны в сторону. Только бы не влететь в ловушку, только бы не влететь!
Пробежали по пустырю, мимо трансформаторной будки. Вот и пятиэтажка, за которой начинается игровая площадка. Прилипли к стене, переводя дух.
Из-за дома донесся одинокий пистолетный выстрел, его заглушил треск короткоствольных пистолетов-пулеметов. Они что, хотят взять его живым?
– Бежим, – сквозь частое дыхание выдавил Куликов и понесся вдоль дома в сторону противников Седого, чтобы обойти с фланга. Запоздало мелькнула мысль: почему противник еще этого не сделал?
Ботинки давили битые оконные стекла, отвалившуюся штукатурку. Пробегая под окнами, Виктор инстинктивно вжимал голову в плечи. Не хватало еще, чтобы какая-нибудь тварь утащила в свое логово пробегающих мимо инсайдеров.
Вновь несколько раз выстрелили из пистолета. Суетливо, не целясь. Видимо, Седой отстреливается не глядя, отчаянно не подпуская к себя преследователей.
Стоп!
Виктор так резко затормозил, что Иван чуть не налетел на него, ощутимо врезавшись автоматным магазином в спину.
Между двумя домами, как раз там, где планировал пройти Виктор, медленно кружились в воздухе, закручиваясь спиралью, несколько веточек и листик.
«Качели»! Вот вас черт куда занес!
За домом громыхнуло, с веток попадал снег. Кто-то метнул гранату.
– Назад! Быстрее! – Виктор развернулся и толкнул Ивана, заставляя бежать в обратном направлении. Они проделали весь путь назад, обогнули угол дома и вломились в разросшиеся кусты.
Куликов отодвинул в сторону Ивана, выглянул из-за кирпичного края дома. Кусты скрывали их от преследователей Седого, но и Виктор никого не видел. Зато отчетливо видел раненого инсайдера, который судорожно вставлял в пистолет новый магазин.
До него было метров триста по пустой игровой площадке. Хорошо простреливаемые триста метров.
Кто же там в тебя стреляет-то, Седой?
Виктор кинул взгляд на напряженного Ивана. Лицо его, как обычно, ничего не выражало, но вся поза выдавала высокую степень готовности действовать. Неужели Виктор и сам так же выглядит?
Куликов выудил из кармана разгрузки «мигалку», сжал ее и выкинул далеко вперед. «Мигалка», сверкая синим и красным, пролетела над кустами и упала в лужу между парапетом и ржавой металлической горкой.
Седой должен был ее заметить.
Раненый инсайдер замер, всматриваясь в упавший артефакт. Вытянул шею, силясь рассмотреть, кто же кинул «мигалку». Но тут же сжался, упал за спасительный блок, потому как сразу несколько пуль высекли искры из железобетона укрытия.
И тут Виктор заметил их. Трое в серо-черном «цифровом» камуфляже и в глубоких шлемах с забралом. Они, пригнувшись, метнулись к мусорному баку недалеко от Седого. Видимо, пока их товарищи обстреливали укрытие инсайдера, они обошли его справа, под прикрытием гаражей. Седой не мог их видеть, прижатый огнем к земле.
– Видишь? – спросил Иван.
– Вижу, – Куликов сел в стрелковую позицию, откинувшись на пятку ноги, открыл крышку оптики. – Хорошо, что они нас не видят. Я сейчас по ним огонь открою, ты пока не лезь. Пусть посуетятся.
Пока ничего не подозревающий Седой пытался сообразить, что вокруг него происходит и почему бросивший «мигалку» ничего не предпринимает, неизвестные бойцы начали работать. Они выскочили из-за контейнера и, поливая блок огнем, побежали вперед, стремительно сокращая дистанцию. С фланга им помогали товарищи, высекая крошку из асфальта возле инсайдера.
Зло пшикнул «винторез», ткнув Виктора прикладом в плечо. Одного из наступающих словно ударило тараном в голову, он дернулся всем телом и рухнул на спину. Куликов быстро перевел прицел на следующего, вновь вдавил спусковой крючок. Плевок свинца, толчок в плечо. Вторую жертву развернуло на месте, он упал, грохоча выроненным оружием.
