Трофимов успел откатиться… Огромная медвежья ступня едва не размозжила ему черепную коробку.
– Андреас, берегись! – заорал уже кто-то из группы Хёугли.
Прозвучал еще один выстрел из «помпы». Стреляли, кажется, в этого огромного медведя. А в следующую секунду хрустнула под когтистой ногой полярного исполина голова Андреаса Хёугли, старшего группы Arctic Force, охраняющей объект Svalbard-Charley… Жуткое зрелище!
На площадке на короткое время затеялась кутерьма. Трофимов и Торенсен, как будто сговорились заранее, вскочив на ноги, врезались каждый в находившихся рядом охранников. Алексей, может, и не с такой силой и мощью, как несколькими моментами ранее гигант ошкуй, врезался литым плечом в торс ближнему к нему мужику в шлеме и с «помпой». Но этого вполне хватило, чтобы тот выронил ствол и опрокинулся на спину. Та же участь постигла и того типа, на которого обрушился Торенсен. Викинг, надо сказать, хотя и получил удар прикладом помпового ружья по затылку, но все же сознания не потерял и готов был действовать при первом же удобном случае.
Ильина, очнувшись, громко завизжала и заметалась по площадке. Она мешала Воронину хорошенько прицелиться в пятого и последнего сотрудника группы Хёугли. Но тот и сам повел себя как-то странно. Выронил ствол на заснеженную площадку, схватился за горло, качнулся из стороны в сторону, как будто он был пьян, а потом стал заваливаться на бок.
«Медведь его по ходу… когтями! – пронеслось в голове у Воронина. – Видно, по горлу попал! А в следующую секунду снес дружка Хёугли…»
– Леха, ты цел?! – крикнул Воронин. – Пни хорошенько того козла, что рядом! Пока не очнулся.
Трофимов от души приложился с носка по шлему, как будто это была не человеческая голова, а футбольный мяч.
– Света, быстро в дом! – крикнул он. – Быстро! Не королевское это дело – с неприятелем махаться! Мы сами тут справимся!..
Воронин вдогонку ей крикнул:
– И проверьте, что там с Ругстад!
Он успел снять браслеты лишь с Трофимова. – Ларс дожидался своей очереди рядом, – как вдруг послышался дикий рев… А затем показался и сам главный герой нынешней баталии – огромный белый медведь! Он вынырнул из снежного заряда, от берега.
Воронин замер, застыли и остальные двое. Потом дружно попятились.
Воронин направил ствол карабина в сторону местного «левиафана», хотя отчетливо понимал, что даже если разрядит в этого зверюгу всю обойму, то не факт, что убьет наповал.
Но медведя они, кажется, совершенно не интересовали. Зверь остановился возле распростертого на площадке тела. Ноги Хёугли – тот лежал на боку, выбросив в сторону руку, словно призывал о помощи – мелко-мелко подрагивали… Отходит!
Далее случилось то, от чего у свидетелей этого эпизода просто кровь застыла в жилах. Громадный медведь мощным боковым ударом вонзил когти в плечо Хёугли, пробив ими и мягкие ткани и попутно сломав ключицу. Потом рывком дернул тело и поволок его прочь от человеческого жилья… Такому гиганту вполне под силу вытащить на льдину трехсот-килограммового морского зайца и отволочь тушу туда, где можно будет спокойно заняться ее разделкой. А нынешняя жертва весит «всего лишь» около центнера…
А еще несколькими секундами спустя снежный заряд накрыл пеленой и гигантского белого медведя, и того, кого он волок за собой в сторону бухты, куда-то на продуваемые штормовыми ветрами просторы скованного льдами Нордфьорда.
Какое-то время двое русских и норвежец стояли молча, без движения. Их как будто приморозило к этой суровой почве. Потом, очнувшись, они занялись теми двумя уцелевшими охранниками, которые без чувств, но живые, лежали на площадке перед домом Ругстад. Ларс на правах местного резидента и приятеля хозяйки сам надел на этих двух их же две пары наручников.
Из дома выскочили обе девушки – Ильина только что освободила подругу от пут. В руках у них – помповые ружья.
– Справились сами? Вы как, целы?
Мэрит бросилась к Торенсену, у которого по лицу струйкой текла кровь.
– Ларс, ты ранен?
– Ерунда, – викинг прижал девушку к себе. – Главное, что с тобой все в порядке… любимая.
Ильина, увидев лежащие на площадке тела, чуть было не хлопнулась без чувств. Но все же взяла себя в руки и кинулась на шею Трофимову.
– Все в полном порядке, ваше королевское величество. – Алексей погладил Светлану по голове. – Враг разбит наголову в буквальном смысле. Но будет лучше, девушки, если вы вернетесь в дом!
– А вы? А что будет с этими негодяями?
– Мы тут посовещаемся накоротке – по-мужски. Прикинем, что нам со всем этим бардаком делать дальше…
Мэрит осторожно подхватила рюкзак. Она хотела было спросить, куда подевался Андреас Хёугли, но передумала. Они с Ильиной отправились обратно в дом, предоставив мужчинам право распутывать сложные узелки и принимать ответственные решения.
– Спасибо, друзья! – негромко сказал Ларс. – Вы нас здорово выручили! Этих двух, – он кивнул на плененных ими охранников с объекта «Чарли», – я собираюсь перетащить в пристройку.
– Это разумное решение… – Воронин чуть помолчал. – Ларс, тут такое дело…
– Да, я слушаю.
– Ты всему был свидетелем. Они сами на нас напали, не так ли?
– Да, конечно! Я так и расскажу, когда меня будут опрашивать.
– И их, этих всех нехороших парней, – продолжил Воронин, – раскидал невесть откуда взявшийся белый медведь, не так ли?
– Просто-таки урыл их? – поддакнул Трофимов. – Уделал всю их компанию. А одного даже утащил на льдину!
– Я видел это своими глазами!
– А мы, следовательно, пальцем ни к кому не прикоснулись?
– Верно! – Ларс, поняв, чего от него хотят русские, сдержанно улыбнулся. – Все так и было, друзья! И я думаю, что если нас спросят о случившемся…
– Спросят, – сказал Воронин. – Тебя и Мэрит точно будут опрашивать.
– …то мы подтвердим, – закончил Ларс, – что никто из нас к ним пальцем не прикоснулся.
– Приятно иметь дело с мужественными и умными людьми, – усмехнулся ответно Воронин. – И последний вопрос. Когда думаете сообщить о случившемся властям?
– Как только разберусь со всем этим. – Ларс кивнул на разбросанные по площадке тела. – И как только пойму, кто из них мертв, кто жив и какая нужна помощь… Вот тогда-то я вызову по спутниковому телефону Лонгйир и сообщу нашим властям о ЧП.
Ларс, взяв бесчувственного охранника за шкирку, легко, как показалось, не прикладывая усилий, потащил в пристройку. Двое русских, чтобы не мешать местному парню, взявшемуся слегка прибраться у дома, отошли чуть в сторону.
– Что это у тебя за плечами, Саныч? – полушепотом спросил Трофимов. – Где ты раздобыл этот рюкзачок?
– Места надо знать, – шепотом отозвался Воронин. – Лагерь номер два…
– Он самый?
– Он самый. Тайник, как выяснилось, охраняла медведица. – Воронин невесело усмехнулся. – А за белой медведицей ее друг приглядывал… Ее, эту самку, роды у которой только что приняли девушки, по-видимому, несколькими днями ранее подняли из ее штатной зимней квартиры. Да еще и подранили, сволочи… У ее приятеля тоже шкура продырявлена, кстати.
– Ну и зверь! Бррр…
– М-да… редкий экземпляр даже среди белых медведей. Он нам, Лёша, если и не жизнь спас, то сильно облегчил тему выполнения задания.
– Камера? Флешки?
– В рюкзаке. Но просматривать, как ты понимаешь, здесь не место и не время.
Они некоторое время молчали, вспоминая ребят, которые заплатили жизнями, выполняя важное разведзадание. Потом, не сговариваясь, посмотрели на едва угадываемый в серой тьме и в снежных зарядах берег Нордфьорда.
– Я связался по рации с нашими, – сказал Воронин. – Андрей и еще четверо находятся по другую сторону фьорда, в Бохемансетте.
– Они вчера весь день возили волонтеров и эту вот «команду Хёугли»…
– Да, верно. Иначе нас бы вообще сюда не пропустили. Ребята отвлекли внимание, утомили их… Хотя с Хёугли нам все равно пришлось познакомиться поближе.
– Общение оказалось недолгим. Такой лютой смерти врагу не пожелаешь… Хотя Хёугли заслужил. – Трофимов зябко передернул плечами. – Какие ЦУ получены?
– Примерно через полчаса здесь будут два скутера. Ребята заберут этот вот ценный груз, – Воронин коснулся лямки рюкзака, – остальное – не моего и твоего ума дело… Ты иди, иди, Леша, покарауль пока возле дома! На случай, если еще кто-то из сотрудников Хёугли сюда надумает пожаловать. А я здесь постою, дождусь наших.
Они одновременно достали рации из внутренних карманов и включили их на одну волну.
Трофимов, чуть оскальзываясь на жестком насте, направился к даче Ругстад. Торенсен включил подсветку: в огнях светильников и вывешенной на фасад гирлянды лампочек, мерцающих на фоне снежной завесы, дом Ругстад удивительно походил на декорацию из рождественской сказки.
Воронин остался на продуваемом ледяным ветром берегу Нордфьорда. Он стоял под не чужим для россиянина небом, на не чужой ему северной земле, дожидаясь товарищей, которые должны забрать ценный груз.
