Ганя пригубил отвар и поставил кружку на стол:
— Ну что, друзья мои, пришло время понять, чему мы с вами научились за все это время.
За столом воцарилась тишина, все глаза были устремлены на него.
— Гауфф Норр, — жестко приказал Ганя, — доложите.
Пустынник заворчал и поднялся со скамейки, он был настолько низкорослым, что стоя был даже ниже, чем сидя. Правда, недостаток роста компенсировался шириной плеч и размерами перекатывающихся под одеждой мускулов.
— Так это, — неуверенно начал он, но, поймав одобрительный взгляд Гани, продолжил уже увереннее, — ночной секрет на Южном проходе обнаружил нарушителя. Брать его не стали, проследили куда пошел. Покрутился вокруг лагеря, спустился по тропе вниз, там его ждали еще трое, все вместе направились в сторону долины.
— Вы уверены, что ваших людей не заметили? — озабоченно осведомился де Фер.
Ему ответил Сабир:
— Я лично готовил бойцов для секретов. Гарантировать, конечно, нельзя, но с хорошей долей вероятности можно считать, что они сработали чисто.
Де Фер удовлетворенно кивнул, он успел близко познакомиться с возможностями Сабира и имел все основания доверять его мнению.
— Это означает, — объявил Ганя, — что разведчики Ордена обнаружили базу. Этого в любом случае следовало ожидать. Гауфф Норр, ваши люди правильно сделали, что не стали задерживать разведчиков противника. Тем не менее, атаку Ордена стоит ожидать не позднее, чем через десять дней. Три дня на сбор информации и подготовку операции, три дня на сбор и снаряжение войск, четыре дня на переход из Замка. К сожалению, долина Эдема очень небольшая. Сабир, доложите ваши соображения о вариантах наших действий.
Сабир помолчал несколько мгновений и начал говорить, обдумывая каждое слово:
— Нахождение на плато имеет ряд преимуществ и недостатков. С одной стороны, мы можем как угодно долго сдерживать атаки превосходящих сил, оборонять оба прохода могут по три десятка бойцов. Десять дней — достаточный срок, чтобы построить дополнительные укрепления. С продовольствием и водой проблем нет. Недостаток понятный — мы сами оказываемся здесь запертыми без малейшей возможности выбраться на оперативный простор. Так что, если мы не планируем остаток жизни провести за ловлей рыбы в этом озере, нам надо уходить. Следующий вопрос — куда уходить. Есть два варианта — отойти в пустыню или принять бой в долине. Решение о сражении можно принять после оценки сил противника. Мое мнение — нам требуется еще месяца три на подготовку солдат и боевое слаживание. Отдельный вопрос — перевооружение. Если холодное оружие хотя бы пригодно для использования, то средства защиты практически отсутствуют. Щиты разваливаются одним ударом, а стрелы легко прошивают их насквозь. У Ордена на вооружении есть тяжелые арбалеты, которые просто выкосят наш компактный строй. Кроме того, экспедиционный корпус — это далеко не весь Орден, и даже победа над ним ничего не решит, наоборот, даст возможность укрепиться. Мое предложение — отходить в пустыню, там продолжить обучение и найти хороших оружейников.
Ганя, внимательно слушавший Сабира, поднял голову, оглядел присутствующих и сказал:
— Сергей, доложите о состоянии наших сил.
Сергей, застигнутый вопросом врасплох, поперхнулся отваром, поставил кружку на стол, откашлялся, и, собравшись с мыслями, сообщил:
— У нас в наличие шестнадцать сотен пустынников, разделенных на две бригады, включая сорок человек разведчиков, подготовленных Сабиром, и сотню тылового обеспечения. Двадцать шесть Рыцарей. Ожидаем подхода еще около трехсот пустынников.
— Что с вооружением?
Сергей вздохнул:
— Тут я вынужден согласиться с Сабиром. На тактических занятиях три Рыцаря легко справляются с десятком пустынников, пользуясь исключительно преимуществом в вооружении. А если прибавить преимущество в боевой подготовке и тактике… Что касается состояния наличного вооружения… Имеется большое количество разнородного холодного оружия, настолько разнородного, что это затрудняет действие в плотном строю. Имеется около двух сотен боевых луков, не считая охотничьих, которые есть практически у всех. Есть сотни три наконечников для копий, изготовить древки — дело нескольких часов. Про щиты и доспехи все сказал Сабир.
Ганя понимающе кивнул:
— Понятно. Картина выглядит удручающей. Тем не менее, у нас есть единственный выбор — это принять бой с экспедиционным корпусом. Отступление в пустыню бессмысленно, Орден только лучше подготовится к боевым действиям. Наше главное оружие — это внезапность, в затяжной войне у нас нет шансов. Поэтому прошу рассматривать единственный вариант.
В наступившей тишине прозвучал голос Сергея:
— Если я правильно помню, Арсенал Ордена расположен на реке?
Караульный, мерно вышагивающий по стене, дошел да угловой башни, остановился и бросил взгляд на блестящее полотно медленно текущей реки. Тишина ночи нарушалась только шелестом волн, гладящих парапет причала и пронзительным скрипением сверчка, затаившегося где-то в глубине Арсенала. Караульный осмотрелся, и, как это и положено по Уложению, посигналил масляным фонарем освещенной факелом фигуре на противоположной стене, получил ответный сигнал и отправился в обратный путь. Подкованные сапоги звонко зацокали по каменным плитам, и с трех сторон ему вторил такой же звук, свидетельствующий о том, что у соседей все в порядке. А по-другому и быть не могло. Вот уже пятьсот лет Арсенал возвышается на берегу полноводной Шермы, и все эти годы однажды заведенный ритуал неизменно соблюдался — шаг за шагом, минута за минутой.
Внимание караульного было сосредоточено на поддержании замысловатого ритма перестука шагов. Отметив, про себя, что на изгибе реки показалась освещенная масляными фонарями по бортам грузовая баржа, скорее всего торговцы гонят пустое судно за древесиной в лихолесье предгорий, он пристукнул каблуками, услышав в ответ рассыпчатую звонкую дробь. И не заметил темную тень, скользнувшую из-за зубца стены. А когда услышал шорох за стеной и обернулся, было уже поздно.
Охрана Арсенала была организована почти идеально. Почти. Арсенал — монумент правильным геометрическим формам. Четыре зубчатые стены, четыре угловые башни, точно в середине внутреннего двора — возвышающаяся над стенами восьмиугольная башня цитадели. Караульные на стенах контролируют пространство вокруг стен, десяток Мастеров во главе с Рыцарем охраняет ворота, дозорные в цитадели следят за горизонтом и за караульными на стенах. На самой вершине цитадели разложен сигнальный костер, готовый подать тревожный сигнал в Замок, находящийся в двух часах конного перехода.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
