Только никто не мог предположить, что разведчики Сабира, привычные ловить пугливых косуль на голых скалах Восточного Предела, ловко вскарабкаются на стены, трое из них, цепляясь сильными пальцами за малейшие выбоины и щели между камнями, по неосвещенной стене цитадели заберутся на самый верхний ярус.
Атака началась по сигналу Сабира, вместе с пустынниками, прильнувшими к холодным камням с внешней стороны стены у самых зубцов. Караульные на стенах и на вершине башни цитадели у сигнального костра были сняты практически одновременно и бесшумно. Перестук подкованных сапог караульных прекратился. Сабир напрягся и изо всех сил рванулся вперед, он должен был первым успеть к охранникам, стоящим на страже у ворот, сомневаться в отваге пустынников не приходилось, но их боевые кондиции оставляли желать лучшего.
Он успел. Ему понадобилась пара секунд, чтобы, обдирая руки и ломая ногти, скатиться со стены, обнажить меч и оказаться в одиночестве перед десятком готовых к бою охранников. Эффекта неожиданности не получилось.
Сабир сузившимися глазами следил за двумя воинами, приближающимися к нему. Остальные, следуя Уложениям, с оружием наготове спокойно наблюдали за ситуацией. Это было логично — двоих Мастеров было более чем достаточно для любого одиночного противника. Тем более такого — без доспехов, с узким, чуть изогнутым клинком. Когда до приближающихся Мастеров оставалось несколько шагов, Сабир бросился навстречу, подняв меч над головой. Клинок серебристой молнией рассек воздух, сам он плавно скользнул между противниками и замер в стойке, даже не оглянувшись на них. А в этом и не было необходимости — один из Мастеров как подкошенный рухнул на землю, а второй, опустив оружие, медленно опускался на колени.
Охранники окаменели — произошло невероятное: этот человек играючи расправился с двумя опытными и искусными воинами, сразив обоих одним размашистым ударом своего необычного меча. Ударом настолько быстрым, что самого движения клинка никто не заметил — вспышка отраженного света на лезвии, короткий свист, и два Мастера лежат на каменных плитах, а неизвестный боец снова замер в странной стойке. Опомнившийся Рыцарь отдал короткую команду, и Сабира одновременно атаковали все оставшиеся воины. Сабир отчаянно отбивался, отступая к воротам, ему удалось быстрым прямым ударом, пробившим нагрудник, достать еще одного Мастера, остальные сражались умело и яростно, и все силы уходили на маневрирование — быстрое на грани физических возможностей — и отражение их атак. Но уже со стен, как горох, посыпались пустынники, набросившиеся на незащищенные спины охранников, прижавших Сабира к воротам. За несколько минут все было кончено.
С натугой заскрипела железная цепь, и массивные ворота начали подниматься, пропустив в Арсенал две сотни нападавших.
Башня цитадели была разделена на две части — внизу располагались собственно оружейные склады, а на верхних уровнях, в казарме, куда прямо от земли вела широкая лестница, разместился гарнизон — шестьдесят человек. Нападавшие не стали штурмовать цитадель, они сноровисто заблокировали двери, ведущие к казарме, подготовленными деревянными подпорками. Пустынники, забравшиеся на верх цитадели, сбросили веревки, по которым туда поднялся еще десяток бойцов, и были подтянуты деревянные щиты, которыми перекрыли выход на верхний ярус. За десять минут гарнизон оказался запертым в башне. Опомнившиеся воины Ордена через бойницы открыли стрельбу из арбалетов, но пять десятков лучников держали всю цитадель под прицелом, отвечая сокрушительными залпами по любой промелькнувшей в бойнице тени. К тому же, как утверждал Антуан де Фер, проходивший службу в гарнизоне Арсенала, всего в казармах было не более пяти арбалетов с очень ограниченным запасом болтов. Вообще, никто и никогда серьезно не рассматривал возможность, что Арсенал может быть атакован, и его охрана носила скорее ритуальный характер, что, впрочем, не мешало Рыцарям и Мастерам подходить к ней с полной ответственностью, как и любым другим своим обязанностям. Другое дело, что внимание охраны было сосредоточено не на обеспечении безопасности объекта, а на формальном следовании традициям и ритуалам.
Тем временем, крепкая дубовая дверь оружейного склада не выдержала и раскололась под ударами огромных топоров. Пустынники ворвались внутрь, с налета перебили немногочисленную внутреннюю охрану, и как муравьи принялись перетаскивать к причалу, куда уже подходила гребная баржа, мечи, щиты, комплекты доспехов, хранящиеся в масле разобранные арбалеты и прочее оружие. Работа продолжалась в течение часа, попытки гарнизона прорваться во двор и на верхний ярус ни к чему не привели, укрепленные подпорками двери держались, и все сопротивление сводилось к редким, но надо отдать должное, точным арбалетным выстрелам. За час работающие как проклятые пустынники набили баржу оружием, сорок человек сели на весла, остальные растворились в ночи. Еще через сорок минут гарнизону удалось выбраться на верхний ярус и подать сигнал тревоги. Из Замка немедленно выступил на помощь конный отряд. Не дожидаясь подкрепления, командир гарнизона отправил три десятка Рыцарей на поиски нападавших, но у ворот Арсенала их встретил град стрел арьергарда, прикрывающего отход нападавших. Потеряв трех человек, Рыцари вынуждены были вернуться. Отряд, посланный из Замка, сумел добраться до Арсенала только к утру, поскольку на дороге оказались разбросаны грубо сработанные железные ежи, впивающиеся в копыта лошадям.
Организовать преследование удалось только через семь часов после отхода пустынников. Посланный в погоню вдоль реки отряд в две сотни Рыцарей обнаружил пустую баржу и следы обоза, ушедшего в сторону перевала. Обоз двигался медленно, и через шесть часов преследования, почти загнав лошадей, они догнали его. Заслышав грозный стук копыт боевых скакунов, возницы спрыгнули с телег и, оседлав шедших на привязи лошадей, скрылись в лесу. А Рыцарям в качестве трофея досталось полтора десятка груженых камнями телег.
Сергей вел отряд в сторону предгорий Восточного Предела. Вчера рано утром после двух дней активных тренировок они в полном составе выступили с плато. Одновременно разведчики Сабира обезвредили выявленных наблюдателей Ордена и с двумя сотнями отборных воинов двинулись в сторону Арсенала. Оставшаяся часть отряда направилась ниже по течению Шермы. В это же время небольшой отряд разведчиков угнал из дока, расположенного чуть выше Арсенала две грузовые баржи. Одну, пустую, бросили на берегу, и пустили от нее отвлекающий ложный обоз — тяжелые телеги. Вторая же прошла еще сорок километров до места встречи с основными силами. Оружие частью несли на себе пустынники, частью навьючили на лошадей. Отряд спокойно отправился в предгорья.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
