На работу ехали уже при полном параде. От мешков не осталось ни следа — спасибо магам дома воды и земли, которые разработали чудесные зелья и примочки, волосы были уложены в красивые высокие прически, обрамленные тугими кудрями, платья идеально выглажены, а украшения подобраны под стать. Конечно, я одолжила Марго и наряды, и драгоценности, для герцогини де Ген другая герцогиня де Ген ничего не пожалеет. Особенно учитывая, что мы проведем половину дня во дворце.
Сегодня душа ныла чуть меньше, чем вчера, хотя я по-прежнему ощущала пустоту. В районе груди своим новым зрением я видела обрывок огненной паутинки, которая разве что не кровоточила. Она грустно повисла, явно бесцеремонно кем-то оборванная. Вот только оборвать можно то, что было целым. С кем меня соединял дух огня за эти дни? Почему лорд Беверли посчитал, что вправе разорвать эту нить и заставить меня забыть?
Чтобы отвлечься от этих мыслей, я первым делом дала распоряжение Салли связаться с нашим детективом и прислать мне отчет по ангарисскому послу и вызвать моих сестер. В подготовке к завтрашней свадьбе нам понадобятся дополнительные руки.
Мы с Марго просмотрели резюме на должность новой помощницы, ведь Салли официально перевели в младшие сотрудницы, одобрив почти все ее предложения по свадьбе графини Тюдорс, внеся лишь некоторые коррективы. Выбрали нескольких девушек, с которыми проведем собеседование. Получится ли найти достойную замену Салли? Должно. Просто обязано получиться! Нельзя держать человека на удобной должности и не позволять ему расти только потому, что ты привыкла к его исполнительности. Она давно показала, что способна на большее и заслуживает шанса доказать это. К тому же, перемены всегда к лучшему.
Вот только моя тоскующая душа так не считала, нет-нет, да и пиная меня каблучком под дых, возвращая мысли туда, в пугающую пустоту, которая теперь, в одиночестве кабинета нервировала. Да еще этот негаснущий камин…
Стук в кабинет вывел из оцепенения, а затем внутрь вплыла герцогиня Эллехтойнер.
— Герцогиня, смею надеяться, что все готово к репетиции свадьбы?
— Правильно смеете, — улыбнулась я, как раз получив сообщение, что прибыли украшенные ландо и кареты для утверждения, а сестры уже на подходе. — Вы пока можете спуститься вниз, проверить готовность платья и внести корректировки, а я закончу и через пару минут присоединюсь к вам с Марго.
— Замечательно, — она окинула меня с ног до головы и произнесла: — вы что-то потеряли?
Почему-то сразу поняла, что она имеет в виду. Проницательность? Или тоже одаренная? Среди высшей аристократии количество одаренных велико, вполне может быть.
— Потеряла.
— Не грустите. Оно само вернется. Быстрее, чем вы думаете.
И вышла, грациозно поигрывая бедрами, закидывая на плечо меховую накидку. Меховую накидку летом! Удивительная женщина. Я не удержала улыбку и сложила эскизы для утверждения в отдельную папку, чтобы просмотреть во время примерки платья. Одна простая фраза, но сказанная с такой уверенностью, что я не решалась сомневаться.
Появление сестер было встречено визгом и хохотом. Прибежала Марго и визг со смехом повторился. Не виделись всего три месяца, а казалось, что целую вечность! Мы прежде так надолго не разлучались и тоска сейчас, несмотря на присутствие девчонок, показалась невыносимой.
— Мы так скучали, так скучали! — заверила Бригитта, обнимая то меня, то Марго.
— Не то слово, как! — подтвердила Лори, проделывая то же самое.
— Маменька выслала вам подарки, да и папенька не скупился, мы с собой не взяли, к вам отправили.
— Там кружева, наряды, украшения, а еще…
— Лори! Не рассказывай, иначе какой это будет сюрприз?
Особо болтать времени не было, срочный заказ нельзя было отложить, поэтому девчонкам пришлось сразу же вливаться в работу, большая часть которой будет уже на месте.
— Лори, проверь, все ли в порядке со спецэффектами! Бригитта, убедись, что все ленты и украшения погружены. Мужчинам грузчикам доверять нельзя! У нас нет возможности возвращаться туда-обратно каждый раз. И шары! Шары должны быть нежно-розового и лазурного цвета. Если оттенки не совпадают, отправь обратно и потребуй немедленной замены!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Раздав указания, мы присоединились к герцогине, примеряющей платье. Предсвадебная суета всегда меня вдохновляла. Всюду сновали помощники, кто-то прибегал с уточнениями, кто-то за утверждением, кто-то советовался насчет исполнения. В такие моменты я чувствовала себя центром собственной вселенной, маленькой волшебницей, которая создавала собственный мир, которая делала сказку для маленьких девочек, что сидят внутри каждой невесты, приходившей за нашей помощью. Мы с Марго старались воплотить мечты всех клиенток, потому что они этого достойны! И мечты, и клиентки!
Герцогиня платьем оказалась недовольна. Снова. У главной швеи дергался глаз, и то и дело расползалась нервная улыбка. Помощницы три раза едва не укололи герцогиню булавками, то ли из мести, то ли от волнения. Они подкалывали там, где было велико и совершенно точно ущипнули, растягивая там, где было узко. Единственное, что удовлетворило нашу взыскательную особу — расшитая жемчугом и бриллиантами трехметровая фата. Ее, а также пять девочек в розовых платьицах, мы взяли с собой на репетицию.
Сестры шли по дворцу, чудом не раскрывая рот, приглушенно хихикая и восторженно глядя по сторонам. Вспомнила наше с Марго первое посещение королевского дома и улыбнулась. Столько эмоций было в тот миг, а сейчас они лишь глухим эхом отдавались где-то глубоко-глубоко внутри. Как так получается, когда ты окружен роскошью, перестаешь это ценить и восхищаться с прежней силой? Возможно, в том и причина поведения герцогини Эллехтойнер: она родилась в роскоши, жила в роскоши и, подозреваю, даже ее похороны выйдут по стоимости как маленькая война. Война!
Как только доставили папки от частного детектива, я отдала поручение девчонкам заняться декором, чтобы спокойно просмотреть информацию. Марго утверждала с герцогиней музыку, варианты сервировки и скатерти, рассадку гостей, внося окончательные коррективы. Часто бывало так, что за день до свадьбы гости умудрялись перессориться и располагать их рядом или даже за одним столом было чревато скандалом, а то и вовсе летающими напитками или едой. Обожглись на первой свадьбе — вспоминать стыдно лицо матери невесты, по которой скользкими червяками стекали спагетти…
Убедившись, что все заняты делом, сама я тщательно изучила предоставленную информацию. Посол — маркиз Де’Рти приехал с дочерью Анитой, которую часто видели в сопровождении графа Хокстофа и нас с лордом Беверли. Так. Это означает, либо я подбиралась к маркизе через попытку свести ее с графом, либо через разговоры о мужчинах в ключе наставничества. Судя по всему, девушка не только юна, но еще и невинна, в делах любви не искушена. Как без подозрений выйти напрямую на посла, придумать не удалось. Оставалась Анита. Вот только как узнать, стерта ли ее память? Отважился бы лорд Беверли проделать такое с иностранкой? Если ангариссцы узнают о вмешательстве в сознание своего подданного, наверняка случится скандал!
Спасение подоспело неожиданно в лице лорда Сазерленда. Кварцевый зал располагался рядом с административным крылом, в котором у него, как министра экономики и торговли, имелся кабинет.
— Присцилла, ты восхитительна! — заверил он, буквально ощупав меня взглядом с головы до ног. Одно из любимых платьев винного цвета действительно выгодно подчеркивало мои достоинства в виде длинной шеи, острых плечиков и объемной груди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Благодарю.
— Ты подумала, как лучше сблизиться с лордом Беверли?
Да, на этот счет у меня тоже успели родиться мысли, но делиться ими я не спешила. Ответы на мои вопросы в стане врага, а не предполагаемого изменника. К тому же, не чувствовала я измены.
— Память Аниты не стерта, надо полагать?
В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он отступил на шаг назад и весь подобрался:
— Смотрю, ты как всегда в своем репертуаре. Я же сказал — займись Беверли. Ты должна быть там, где он, чтобы, когда случится неизбежное, иметь хотя бы призрачную возможность спасти его величество!
