— Нет. Боты — это не люди, Антон. — Сивый не стал пытаться разыгрывать из себя доброго дядюшку. — Но если Система рухнет, скорее всего, я не смогу восстановить ее даже с ключом. И ты не сможешь — или заработаешь полноценное кровоизлияние в мозг. Так что решай.
— Вы не…
— Антон, да не обманываю я тебя. — Голос Сивого вдруг зазвучал так надтреснуто и устало, что я сразу понял — он тоже толком не спал уже дня три-четыре. — Можешь не верить, но это так. И я знаю, что ты так же, как и я, хочешь поскорее все это закончить. И предлагаю тебе относительно честный и надежный вариант, вот и все. Не ищи двойного дна там, где его нет.
Неужели железный председатель совета директоров огромной корпорации тоже человек?.. Впрочем, как иначе? Охота за осколками ключа к Системе затащила его в игру и потребовала отдать все силы без остатка. И на всякие выкрутасы их, похоже, не осталось. И если я…
— Чуть к северу от западных ворот Прашны есть гора — ты увидишь ее с дозорной башни, — снова заговорил Сивый. — Я буду ждать тебя там завтра с рассвета до полудня. Приходи один. И давай уже закончим это — раз и навсегда.
— Павел Викторович…
— Думай, Антон. И всего тебе хорошего, — попрощался Сивый.
И повесил трубку.
А я остался стоять, сжимая зубами так и не зажженную сигарету.
ГЛАВА 41
Врет — или не врет? Врет — или не врет? Врет — или не врет?..
Одна-единственная мысль трепыхалась в голове, отдаваясь звоном с каждым шагом вверх по лестнице. Я проехал с ней через весь центр Москвы и прошел немного пешком — но так ничего и не решил.
Закончить все одним махом. Выиграть… или проиграть — но теперь уже окончательно. Избавиться от немыслимо затянувшегося «тяни-толкая», который превращал оставшиеся до Рагнарека дни в тоскливую вечность.
Соблазн велик!
И вполне разумных аргументов «за» тоже хватает. Сивый измучен вирт-синдромом, его войско тает, а тузов в рукаве, похоже, уже не осталось. И даже если он приготовит для меня ловушку — я увижу ее! И смогу улететь на соколиных крыльях… наверное, смогу… если коварный враг не придумал, как свести на нет все мои преимущества.
Ведь вполне разумных аргументов «против» уж точно ничуть не меньше.
Я отпер дверь, скинул ботинки и повесил на крючок куртку.
— Антон… Антон, ты где был?
Катя стояла в полумраке коридора. Я не видел лица, но даже от самой ее позы веяло чем-то… таким. Она явно тревожилась.
— Да так… — Я пожал плечами. — Надо было выскочить ненадолго.
— Ненадолго… Я вообще-то волновалась. — Катя подошла вплотную и уткнулась лбом мне в грудь. — Не делай так больше, ладно?
— Да больше и не понадобится… — задумчиво проговорил я. — Ты как?
— Да ничего… Знаешь, я тут подумала — я вернусь. Не могу уже сидеть так!
— В смысле?..
— Вернусь в игру. — Катя подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Ты там совсем один, сражаешься, пытаешься что-то сделать — а я просто спряталась и ничего не делаю!
— Кать, — улыбнулся я, — да это, в общем…
— Нет, это важно! Я должна быть с тобой, а не ждать, пока ты сделаешь все в одиночку. Даже эта… рыжая твоя — там, рядом, а я только макароны варю!
— Ну, кто-то же должен… варить макароны. — Я осторожно погладил Катины плечи. — Но спасибо.
— Вот тебе и спасибо, — буркнула она. — Я понимаю, что от меня там никакой пользы. Но я буду стараться!
— Ну и хорошо. — Я не стал спорить. — Сидеть и просто ждать — это, наверное, еще хуже. Вообще не понимаю, как ты еще не взвыла.
— Я почти. — Катя улыбнулась и вдруг с неожиданной силой сжала мои руки своими. — Антон, ты знаешь, сколько еще нам осталось?.. Когда оно уже закончится?!
Аргументы «за», аргументы «против». Фигня все эти… ваши аргументы. Иногда ответ лежит на поверхности.
— Завтра, Кать. — Я легонько взъерошил пахнущие чем-то приятным темные волосы. — Все закончится завтра.
* * *
Кольцо лежало на медвежьей шкуре, заменявшей мне постель, и тускло поблескивало в полумраке. Я огляделся по сторонам, но ни обычным зрением, ни «Истинным» так и не увидел ту, что была здесь. Была какие-то десять-пятнадцать минут назад, задолго до рассвета.
Пришла, чтобы поговорить, но не застала меня… или наоборот — почему-то не хотела видеть, и просто оставила бессловесное послание.
Вигдис вернула мне кольцо Эйр — драгоценный артефакт класса «божественный», который я подарил Хроки перед свадьбой… И который так и не смог спасти моего друга — зато сохранил жизнь его невесте.
Неужели догадалась, о чем просил Сивый? Или просто решила таким образом поставить какую-то точку и попрощаться, отпуская меня в какие-то другие, высшие порядки, где я уже никак не смогу быть с ней рядом? Или?..
Впрочем, какая разница? До рассвета не так уж много времени.
Я взял кольцо, надел на палец, смахивая невесть откуда взявшуюся глухую тоску вместе с системным сообщением, и вышел из башни.
Снаружи меня уже ждали. Даже дозорные на стенах то ли спали, то ли просто застыли в оцепенении, опершись на длинные копья — но кое-кто не поленился подняться затемно, чтобы… Чтобы что?
— Здравствуй, Видящий. — Громадная фигура отлипла от стены и шагнула мне навстречу. — Собираешься куда-то?
— Может быть, — усмехнулся я. — Тебе известно многое, друг мой.
— Куда больше, чем я хотел бы знать. — Веор покачал косматой головой и протянул мне руку. — Но что бы ты ни задумал — удачи тебе, Видящий.
Утренний лед под ногами едва слышно хрустнул, проминаясь под тяжестью моего внезапно потяжелевшего тела. Интерфейс мигнул, выдавая очередное сообщение. Я даже не стал его читать — и так знал, что мне только раздали бафф.
Такой силы, что стало немного страшно.
— Удача мне пригодится. — Я обнял Веора и похлопал по могучей спине. — Я не забуду всего, что ты сделал для меня… для нас всех.
— Но и этого мало, чтобы искупить все мои ошибки. — Гигант заговорил медленно и глухо, словно отдал мне всю свою колоссальную силу до капли. — Я немногим могу помочь тебе, и немногое могу сказать… Но бойся того оружия, которым сражается твой враг! Оно куда страшнее, чем кажется на первый взгляд.
— Я знаю. И сохраню твою тайну, — ответил я и почти шепотом добавил: — Береги себя… Одинсон.
Веор остался за спиной, растворяясь в предрассветном тумане, а меня уже ждала еще одна встреча.
На этот раз — последняя. Больше никто — даже многомудрый
арвейнидд
по имени Одхан — не почувствовал, как скручиваются вокруг меня потоки
ир хаул
, предвещая скорую развязку… Хотя, может быть, доисторический эльф уже и так сделал для меня все, что мог.
Как и Темуджин — но юный хан все-таки пришел проводить меня в последнюю битву этого мира. Он шагал, опираясь на палку: во время боя за Прашну я забрал у него слишком много сил, и его аура еще не успела вернуть прежнюю мощь.
— Ты уходишь, Антор-багатур, — произнес Темуджин.
То ли спросил, то ли просто сказал, как об уже случившемся.
— Ухожу. — Я кивнул и поправил плащ. — Но не беспокойся обо мне, хан.
— Ты вернешься? — В голосе Темуджина на мгновение прорезалось что-то детское, словно он вдруг превратился в самого обычного десятилетнего мальчишку. — Отец говорил, что вернется, но…
— Я не знаю, — улыбнулся я. — И не стану обещать тебе того, чего не смогу выполнить. Но позволь мне оставить тебе подарок.
— Подарок?..
— Вот. — Я взялся за ножны на поясе. — Этим оружием сражались твои предки… сражался и я. Но теперь настало время вернуть его наследнику хана Есугея.
Ремешки — впрочем, как и сама сабля Дува-Сохора — оказались слишком длинными, и мне пришлось опуститься на корточки и повозиться, пристраивая древний клинок на пояс Темуджину.
— Это щедрый дар, Антор-багатур. — Темуджин нахмурился. — Но чем тогда будешь сражаться ты? Разве тебе не нужно оружие?
— Нет, хан. — Я легонько потрепал паренька по плечу. — Я сам — оружие.
* * *
