Ветер в последний раз заботливо подхватил меня под крылья — и опустил на камни уже в человеческом облике.
— Не думал, что ты придешь. — Сивый ничуть не удивился моему перевоплощению. — Да еще и так рано.
Солнце только коснулось лучами верхушек скал, и в его свете мой враг казался грозным и внушительным — даже внушительнее, чем в реальном мире, где я видел его сидящим в похожем на трон кресле главы корпорации.
Огромные доспехи из желтоватого металла, отливающего всеми цветами радуги, чуть ли не вдвое увеличивали и без того крупную фигуру самозваного конунга. Броня выглядела не только надежной, но и немыслимо, запредельно тяжелой — и все же что-то подсказывало, что даже в ней Сивый может двигаться едва ли намного медленнее меня, облаченного в почти невесомые зачарованные тряпки.
«Истинное зрение» не смогло пробить его маскировку и выдать мне наверняка нечеловечески-высокие значения Характеристик — только показало кляксу ауры, похожую на маленькое солнце.
И вторую рядом — маленькую и совсем тусклую на фоне сияния Сивого.
— Ты сказал, чтобы я приходил один, — усмехнулся я. — Я ждал от тебя того же.
— Я не служу тому, кто называет себя конунгом Сивым. — Ошкуй устроился на плоском камне, подстелив под себя плащ. — Вы будете сражаться в битве, подобной которой не было с самого начала времен — а я сложу об этом песню, что будут петь и после Рагнарека.
— Скальд в своем праве, — подтвердил Сивый. — Здесь только мы, и я клянусь сражаться честно.
— Мне нет дела до твоих клятв. — Я огляделся по сторонам. — Но я верю тебе.
Он мог соврать — но сама Система не дала бы ему победить меня обманом. Все осколки «Светоча», наконец, собрались в одном месте, и их притягивало друг к другу с такой силой, что пространство на вершине скалы искривлялось и буквально искрило. Я почти физически чувствовал, как все вокруг наливается первозданной мощью
ир хаул
. Назревавший во всех Девяти Мирах одновременно шторм прорывался и сюда: всего несколько минут назад над головой было утреннее небо — но теперь к горе стянулись тучи. Тяжелые и алые от скрывшегося за ними солнца.
Будто наполненные вместо воды кровью.
Камни под ногами гулко ныли, подрагивая. Ночь оставила на них наледь, но огонь в недрах горы почуял извечного врага — прилетевший с северным ветром холод Йотунхейма — и рвался наружу, чтобы вступить с ним в бой.
Случайно или нет, Сивый выбрал для нашего поединка спавший много веков вулкан — но теперь тот готовился проснуться, чтобы выпустить наружу пламя Муспельхейма. И когда вверх поднимутся дым и пепел, никто не придет сюда, чтобы помочь моему врагу.
И никто не придет, чтобы помочь мне.
— К чему ждать? — Сивый шагнул мне навстречу. — Начнем?
В его руках появилось оружие — самое странное, что мне когда-либо приходилось видеть. Угловатый богато украшенный молот — мощный, огромный и тяжелый, но с такой короткой и уродливой рукоятью, что я на мгновение удивился, как Сивый вообще может удерживать его одной латной рукавицей. С такой конструкцией и развесовкой молот в принципе не мог годиться ни для метания, ни для ближнего боя…
И все-таки еще как годился. И если эта штуковина попадет по мне хотя бы раз — второго удара уже не понадобится.
— Как скажешь. — Я сбросил на землю плащ — чтобы не стеснял движений. — Начнем.
ГЛАВА 42
Первородное пламя вырвалось из кончика посоха. Но не устремилось вниз, загибаясь привычной огненной плетью, а выстрелило в небо и застыло гудящим лучом. Я будто держал в руках сияющий клинок, длиной вдесятеро превышающий мой собственный рост.
Боевое пламя разгорелось мощнее и ярче — то ли благодаря подарку Веора, то ли из-за бурлящей вокруг
ир хаул
— но не потребовала привычных усилий. Даже не глядя в интерфейс я чувствовал, что оно почти не выжигает дух, будто мой резерв тоже возрос многократно.
На лице Сивого мелькнуло что-то похожее на удивление — но тут же сменилось хмурой сосредоточенностью. Он наверняка прекрасно знал все мои колдовские выкрутасы, и если не был готов к любому раскладу, то уж точно имел план на любой расклад. Прикормленные кланлиды обвешали его божественными артефактами, как новогоднюю елку, а умные машины и бригада аналитиков подготовили для Сивого стратегию и ответный ход на каждое мое действие.
Впрочем, какая разница? Будем импровизировать!
Я ударил первым. Не в полную силу — скорее чтобы прощупать оборону противника. Огненный клинок почти ничего не весил, но все равно оказался не таким уж простым оружием. Колдовское пламя загудело, рассекая густой холодный воздух, и посох мелко затрясся. Мне пришлось обхватить его двумя руками, словно огромную рукоять — и обрушить на Сивого.
Но его уже не было там, куда я целился. Закованный в броню силуэт с немыслимой скоростью сместился вбок, и огненный меч ударил в скалу. Во все стороны брызнуло каменное крошево, и посох вздрогнул, едва не вырвавшись из пальцев. Я замешкался лишь на мгновение — но и его хватило, чтобы Сивый атаковал в ответ.
Оружие, о котором предупреждал Веор, оказалось опасным не только вблизи, но и на расстоянии в два десятка шагов. Сивый коротко взмахнул рукой и метнул молот. Тот взвыл, рассекая воздух и устремляясь прямо ко мне. С такой скоростью, что увернуться я уже не успел — только выставить Щит.
Урона оказалось столько, что я даже удивился, что меня не разорвало надвое. Магическая защита хрустнула, разом сжирая две трети резерва, но выдержала. Но сам удар оказался такой силы, что меня швырнуло на камни и протащило по ним спиной чуть ли не десяток шагов. Я тут же вскочил на ноги — и увидел, как молот послушно прыгнул обратно в ладонь Сивого короткой рукоятью, которая больше не казалась неудобной.
Сын Всеотца не стал бы сражаться плохим оружием.
Я нанес еще несколько быстрых ударов, но мой противник без труда выдержал все. Увернулся от первого, отбил парочку молотом, а последний и вовсе принял на броню без особого для себя вреда. Огромный наплечник брызнул искрами, но уцелел — колдовское пламя оставило лишь неглубокий след с оплавленными краями.
— И это все? — усмехнулся Сивый. — Я думал, ты посильнее.
На его лице появилась хищная улыбка. Враг подначивал меня, заставляя выкладываться, сжигать резерв подчистую… но я не собирался бросаться на него в припадке ярости.
Ментальная защита Сивого работала почти идеально, и даже два десятка единичек Воли не могли подцепить его разум и заставить хотя бы немного ошибиться. Но отзвуки эмоций я все-таки чувствовал. Сомнения, усталость, страх… и даже боль.
Я основательно высадил свой резерв — но и Сивому схватка давалась и вполовину не так легко, как он хотел показать. Я разглядел на его лице кровь. Похоже, один из острых камешков, которые разбрасывал мой огненный меч, рассек Сивому щеку.
Он все-таки уязвим. И все-таки не может бесконечно ускоряться в доспехах, что немногим легче его тела.
Но пара тузов в рукаве у него наверняка еще осталась. Сивый еще несколько раз запустил в меня молотом, но теперь я уже знал, чего ожидать от гудящего в воздухе снаряда, и волшебное оружие лишь размалывало окружавшие нас скалы. Я бил в ответ, пытаясь держать противника на расстоянии и нащупать в его броне хоть одно слабое место.
А потом он ударил молотом. Но не по мне, а по камням у себя под ногами. С такой силой, что я почувствовал, как гора вздрогнула до самого основания. Во все стороны от Сивого побежали трещины.
И одновременно с молотом в скалу ударили молнии. Не одна, а сразу полтора десятка пламенных разрядов вырвались из туч над нами и впились в камни. Некоторые взорвались рядом со мной. Магический щит прикрыл меня от небесного огня и свистящих в воздухе острых осколков — но с последствиями страшного удара сделать ничего не смог.
Камни подо мной с грохотом раздвинулись в стороны, и из образовавшейся трещины вырвались дым и пламя. Все вокруг задрожало, вздыбилось — и я рухнул. Сивый буквально вышиб землю у меня из под ног.
