Не зря рептилус вспомнил о скальниках, самых свирепых и опасных существах Разведанных Территорий, ой не зря…
Едва не падающие от усталости, от пяток до макушек присыпанные пылью, союзники добрались-таки до заветного почти что чистого кратера.
Им открылось поистине величественное зрелище – огромная воронка, дело рук человеческих, свидетельство того, что предки умели создавать страшное оружие. Это ж какой мощью надо было обладать, какие неимоверные силы природы обуздать, чтобы так сильно клюнуть землю?! И как же надо было ненавидеть свою планету и самих себя…
Представьте. Просто представьте, если умеете закрыть глаза и увидеть хоть что-то, чего не видели прежде: кто-то огромный взял и зачерпнул много-много земли. Очень-очень много. И еще глины зачерпнул, камней, и вообще всего, что у нас под ногами. Зачерпнул – и куда-то все унес. Далеко-далеко унес. А в земле осталась округлая выемка. В тысячу мер… не шириной, а диаметром. Зил наморщил лоб, вспоминая то, чему учила мать. Диаметр – это ширина круга, как-то так. Мама Селена очень умная, никто не сравнится с ней, она Зилу столько всего рассказывала, а он… Он ее расстраивал постоянно. Мама еще говорила: «Ну почему ты такой глупый? Ну не могут же люди бы такими тупыми…». Когда Зил найдет ее, обязательно пообещает, что станет самым умным, он выучит и запомнит все, что она ему расскажет. Только бы найти ее!..
– Это воронка от взрыва очень большой, очень разрушительной бомбы, – Зил сказал то, что и так всем было ясно, просто чтобы не молчать сказал. Уж очень его угнетал вид кратера. – Или ракеты. Такими штуками предки убивали друг друга много лет назад.
– Говорят, в этих местах живут страшные чудовища, – Траста тоже впечатлил вид кратера.
Сплюнув, Ларисса кивнула – мол, точно, толстый, говорят, да.
– Скальные драконы, скальные драконы… Никто из чистокровных их не видел, зато все говорят. Маленьких деток ими пугают. «Вот будешь себя плохо вести, прилетит скальник, укусит за бочок и утащит тебя в кратер, где такая сильная радиация, что ты ослепнешь, у тебя выпадут волосы, зубы, из глаз и попки потечет кровь, и ты умрешь».
– Ты-то откуда такое знаешь? Ты ж не чистокровная, ты ж из клана Стальной Саранчи, – не ко времени у Траста прорезалось его сомнительное чувство юмора.
Под ногой Зила хрустнуло. Он опустил глаза – ага, наступил на поросшую бурым мхом грудину. И таких костей вокруг было разбросано немало. И некоторые из них были еще совсем свежими, с остатками мяса на них и пятнами свернувшейся крови вокруг и рядом. Тянуло тухлятиной от валявшегося мерах в двадцати от союзников трупа кратерной козы. Эти козы очень похожи на тех, что обитают в лесовниках и на равнинах, такие же шестиногие, с фасеточными глазами и недоразвитыми прозрачными крыльями на спине. Отличаются они только тем, что на кончиках их лап не копыта, а по два мощных когтя-зацепа, с помощью которых кратерные козы ловко карабкаются по самым отвесным и неприступным склонам Долины Смерти. Ну и шерсть у них такого же цвета, как и мох, растущий на склонах. Замеченная лешим коза выглядела как живая, – прилегла немного отдохнуть – вот только рогатая голова у нее была неестественно вывернута. Козу убили походя и от сытости не стали есть, даже не укусили ни разу. Это обнадеживало.
– Плохо, очень плохо, – Тайгер тоже заметил кости и труп. – Похоже, скальник из нашего кратера недавно хорошенько подзакусил, а значит, мы ему как добыча в ближайшие сутки будет неинтересны.
– Что ж тут плохого? – удивилась Ларисса.
– А то, что долго нам нельзя здесь оставаться. Кратер хоть и чистый, но радиация тут все-таки есть.
– Пока скальник сыт, он нас не тронет. Целые сутки ему не будет до нас дела. Мы спокойно перейдем на другую сторону кратера, – Зил не мог понять, к чему ведет Фелис и что его расстроило, ведь все складывалось наилучшим для союзников образом.
– И как же ты собираешься перебраться на ту сторону, дорогой мой ученик?
– Держась за мох, спустимся вниз, потом поднимемся…
– У тебя что, есть такие же когти, как у козочки?
Зил промолчал.
– Или ты думаешь, что мох, едва-едва укрепившийся на гладких склонах, выдержит вес твоего тела? Или моего? Если так, то ты ошибаешься, мой дорогой ученик.
– А если обойти? Ну дадим крюк, ничего страшного…
– Радиация. К тому же, промежутки между кратерами заминированы.
И вот тут уж Зил вскипел:
– Если ты знал, что нам никак не перебраться на ту сторону, зачем ты тогда нас сюда привел?! Вернуться мы не сможем, мы погибнем на равнине без воды!
– Ублюдок специально заманил нас сюда! – на обветренных в пути и загорелых щеках Лариссы проступили багровые пятна. – Он обрек нас на мучительную смерть! А я говорила, что нельзя верить полукровкам! Говорила!
Хэби зашипел. Траст встал между ним и Лариссой. Шершень угрожающе расправил крылья. И Зил понял, что от единства союзников, которое сплотило их при первой встрече, и от взаимопонимания, достигнутого в Древе, почти что ничего не осталось. Они вновь стали заклятыми врагами, вот-вот сцепятся. А это уж точно никак не поможет ему пробраться в Инкубатор Минаполиса и спасти маму с сестрой.
– Тихо все! – рявкнул он. – Фелис, если есть какой-то план, самое время о нем рассказать.
Когда все замолчали, тайгер заговорил.
План у него был такой: перебраться через кратер по воздуху. А раз перелететь помеху на пути мог один лишь пирос, который слишком слаб для того, чтобы перенести кого-то, следовало воспользоваться услугами со стороны. К примеру, попросить об одолжении скального дракона. Или просто подчинить его себе.
– И уж это твоя забота, Ларисса. У тебя есть нужный дар.
Идея Фелиса поначалу не вызвала восторга у союзников. Зил даже подумал о том, чтобы столкнуть в кратер мерзкого старого кота, совсем выжившего из ума. Но потом, хорошенько все обмозговав и обговорив, они пришли к выводу, что да, это безумно, да, никто так не делал, но ведь никто и не пробовал.
– Может, получится… – пробормотала Ларисса, глядя на дно кратера. Там по ее мнению прятался дракон, хотя Зил никого внизу не видел. – Я… Я попробую!
– У нас все получится, – заверил союзников Фелис. – А пробовать не надо. Надо просто все правильно организовать.
Однако леший не был уверен, что это верное решение.
– Ларисса, подумай: одно дело справиться пусть даже с диким необъезженным птером, по природе своей поддающимся дрессировке, а другое – с громадным скальным драконом. Он же тебя или, скажем, Траста съест – и не заметит даже.
Услышав свое имя, рыжий кивнул:
– Точно. Я вот не слышал ни разу, что кто-то когда-то скальника приручил.
– Значит, я буду первой, – заявила Ларисса. – Или у тебя, Зил, есть другой план? Или, ты, Траст, умеешь летать? А может, вы, мальчики, оба решились-таки на прогулку по минным полям?
На это лешему и Трасту возразить было нечем.
– Все, хватит болтать, работаем. Прежде всего, нам нужна приманка, – сказала как отрезала блондинка. Ее не поняли, и тогда она объяснила: – Как рыбаки ловят жерехов, которые в сети не попадают, кто-нибудь знает? Нет? Насаживают на крючок приманку, забрасывают в воду, а когда рыба клюнет, подсекают и подтаскивают к себе. Так и мы сделаем с драконом. Нам для этого нужна только приманка. А только дракон будет рядом, уж я им займусь!
Траст и Хэби тут же предложили себя – мол, лучше, чем они, никакой приманки на Разведанных Территориях нет и не было. Похоже, парням просто стыдно стало за недавний всплеск неприязни и злобы, когда полукровки и чистяки едва не атаковали друг друга. Однако Ларисса обоим отказала. А вот не годятся: один слишком толстый и морда слишком рыжая, а у второго кожа чересчур голубая. По ее рыбацкому мнению ни Зил, ни Фелис тоже не годились.
– Приманкой будет Шершень. И никто другой.
Честно говоря, Зил испытал облегчение, что не ему доведется выманивать скального дракона. Он плюхнулся на упругую моховую подушку у края кратера. Глаза нещадно слезились и чесались, но лучше не трогать, иначе еще хуже будет.
– Почему именно я? – поинтересовался Шершень у Лариссы.
– Потому что ты – та самая приманка, на которую должен клюнуть дракон, пусть даже он осоловел после сытной трапезы и собирается уснуть. Лучше не придумаешь.
К похвале чистокровной девчонки Шершень отнесся более чем равнодушно. Его интересовало иное:
– Почему это он должен? Он – дракон, он никому и ничего не…
– Ты щучар ловил когда-нибудь? – перебила его Ларисса и, не дожидаясь ответа, рассказала секрет успешной рыбалки: – Даже если щучара не голодна, она никогда не пропустит проплывающего мимо хищника меньшего размера. Хороший рыбак сделает блесну, похожую на некрупную щучарку, и правильно закинет ее в нужное место. Ясно? Для скальника такой блесной будешь ты, Шершень. Ты мельче дракона, и ты будешь летать над его охотничьими угодиями. Кто угодно занервничает, появись у него вдруг конкурент. Даже сытая зверюга. Особенно – сытая и озабоченная тем, что на ее будущую пищу посягает чужак.
