— С ума сошла? — Айминь с силой притиснул меня к двери. — куда ты в таком виде собралась? А главное, зачем?
— Тебе же плохо, — смущенно пробормотала я, не отводя взгляда от его глаз и теряя запал и уверенность, — я хотела позвать кого-то на помощь. Извини, но я не разбираюсь в вашей физиологии, чтобы помочь самой.
Айминь долго, очень долго смотрел на меня. А потом просто расхохотался.
Когда смеются тебе в лицо, это не очень-то приятно. А если еще и смеется человек, который тебе дорог во всех отношениях… Я молча повела плечами, пытаясь высвободиться из хватки инопланетника. Но Айминь не пустил. Удерживал крепко, но не больно. Правда, смеяться перестал. Несколько мгновений молча смотрел на меня и улыбался. А потом ласково провел кончиками пальцев по щеке и шепнул:
— Глупая… Чтобы попросить помощи, у тебя есть комм и есть доступ к умной системе корабля. Для этого совершенно необязательно самой куда-то бежать раздетой.
— Раздетой? — Я непонимающе посмотрела на Айминя. Потом перевела взгляд на себя. И до меня дошло.
Стыдом обожгло будто плетью. Боже, что я натворила! Зачем-то в голом виде открыла двери, вместо того чтобы одеться. Да еще и порывалась куда-то бежать в таком виде! Неудивительно, что Айминь так отнесся к моим поступкам.
Густо покраснев и пробормотав извинения, я метнулась к кровати, сгребла в охапку форму, и бросилась в санузел. Одеваться на глазах у альдебаранца мне не хватало смелости. Пусть он уже все, что мог, увидел. Все же в моем понимании пройтись перед мужчиной в достаточно строгом белье спортивного кроя – это одно. А вот процесс одевания, это почти что раздевание наоборот. Короче, слишком интимно.
Торопливо одевшись, пригладив волосы и поплескав в лицо холодной водой, чтобы остудить пылающие щеки, я смущенно вышла в комнату. Альдебаранец сидел у стола и задумчиво смотрел в дисплей, имитирующий иллюминатор. При заселении в комнату я так торопилась, что даже не перенастроила его, и сейчас за прозрачным стеклом медленно струился величественный и надменный космос.
Услышав мои шаги, Айминь повернул голову и пристально посмотрел на меня тяжелым, пугающим взглядом. Я даже запнулась.
— Что? — Нервно проведя рукой по волосам, обратным движением проверила застежки кителя: может, нервничая, я что-то напутала с одеждой? Сейчас бы меня это совсем не удивило. — Что-то не так?
Айминь будто очнулся и качнул головой. А потом легко поднялся на ноги и в два шага приблизился вплотную ко мне:
— Все хорошо. Просто… Ты такая красивая, что дух захватывает! Так бы смотрел и смотрел… целую вечность…
От этого признания у меня сладко екнуло сердце. Но все же в словах Айминя достаточно четко слышалось какое-то «но», так что я замерла, ожидая, что за этим последует. И дождалась…
Айминь поднял руку, будто хотел прикоснуться ко мне, но не решался. Пару мгновений узкая бледная кисть повисела в воздухе рядом с моей щекой, а потом тонкие пальцы бессильно мазнули пространство, словно цепляясь за него. Но рука все равно упала. Альдебаранец вздохнул:
— Я был против того, чтобы ты отправлялась в этот рейс. Он практически гарантированно в один конец. Ни чипы, ни я не сможем защитить экспедицию от того, кто раскинул свою сеть где-то впереди нас.
— Ты его знаешь? — вырвалось у меня удивленное. — А адмиралу Крайтону рассказал?
В ответ Айминь горько усмехнулся:
— Ты думаешь, это что-нибудь изменило бы? Бесполезно, — покачал он головой, не дожидаясь от меня ответа. — Альянс приказал испробовать все. Колония ему нужна позарез, а значит, никакие жертвы не будут лишними в попытке справиться с противником. Вот только команда знает, на что идет, — запальчиво добавил Айминь. — А тебя сюда закинули как беспомощного и слепого ш… В общем, неважно, — оборвал он сам себя, поймав мой взгляд. — Да, я был против. Но меня никто даже слушать не стал. Но это ничего не значит. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты выжила в этой истории.
На некоторое время в помещении воцарилась почти идеальная тишина. Я так растерялась от слов Айминя, что не знала, как на них реагировать. Неужели этот рейс настолько опасен, что почти нет шансов вернуться из него живой? Под ложечкой похолодело от противного сосущего чувства страха.
— Айминь, ты что-то знаешь? Ты знаешь того, кто…
Голос сорвался. Я не смогла подобрать слово, чтобы дать определение тому, что нас ждет впереди. Но Айминь и так меня понял. Кивнул, вздохнул и добавил:
— Догадываюсь. Но если я прав, то против него оружия у нас нет. Он сильнейший псионик из ныне живущих. Хоть и стал им не по своей воле.
— Модификант? — догадалась я.
Айминь снова кивнул с несчастным видом:
— Побывал в лаборатории у Дурана. Удостоился, — альдебаранец скривился, будто раскусил нечаянно жука, — так сказать, «чести» быть модифицированным «Великим и ужасным».
У меня озноб пробежал по спине. Модификант-псионик. Что может быть ужаснее? Существо с искалеченной судьбой, враг Альянса, и имеющий неограниченные возможности мстить! Такого действительно необходимо остановить как можно быстрее и любыми методами. Иначе, когда он войдет во вкус…
Стало страшно. Не просто страшно, а жутко до зубовного скрежета. Мне даже показалось, что в комнате похолодало. Хотя этого не могло быть в принципе, за климатом следила Оса. Покосившись на печальное лицо альдебаранца, я решительно сжала кулаки. В конце концов, я для того и поступала в Академию, чтобы всегда быть на страже интересов граждан Альянса. И неважно, каким способом.
— Айминь, а мы можем как-то узнать: это тот, о ком ты говоришь, или нет?
— Зачем тебе? — прозрачные глаза прищурились. — Тебе все равно с ним не справиться! Да даже нам двоим все равно он не по зубам!
Айминь сейчас напоминал земного ежика: такой же колючий и фырчащий, как и тот зверек, которого я держала в своих ладонях в далеком детстве. Его желание защитить меня перевешивало здравый смысл.
Я нетерпеливо пощелкала пальцами:
— Ты не понимаешь! — Запальчиво начала, — если это тот, о ком ты думаешь, то, во-первых, необходимо предупредить руководство! А во-вторых…
— Ты думаешь, наше командование не в курсе? — горько перебил меня Айминь. — Все они прекрасно знают! От отчаяния пытаются пробиться в колонию любым способом! Но им не справиться с псиоником, понимаешь? Это бесполезная трата живых ресурсов и сил!
Айминь уже почти кричал. Но я все равно упрямо покачала головой:
— Это ты не понимаешь! Нельзя сдаваться! Нельзя опускать руки только потому, что кто-то решил своей волей запретить нам доступ в этот сектор! Нужно искать выход! Пробовать любые решения и способы! Только так можно прийти к победе!
— Наивная… А какой ценой? — Безнадежно покачал головой Айминь. — Твоей жизни? Я не хочу этого! И так наделал уже достаточно ошибок! Все, давай закроем эту тему!
Альдебаранец упрямо поджал губы. И я поняла, настаивать и дальше абсолютно бесполезно. Айминь все уже решил для себя.
Из груди вырвался вздох. Вот же упрямец! И на что только надеется?
— Ладно. Закроем, так закроем. — Я осторожно покосилась на Айминя. — Но все же мне хотелось бы знать, что меня ждет впереди…
Альдебаранец покачал головой:
— Не торопись. И доверься мне. Я все продумал. Ты будешь жить. Я так хочу. Надо только придумать, как бы тебе постажироваться за штурвалом в реальности… Пока не могу сообразить, как это организовать. Жаль, что ты всего лишь второй курс окончила, полеты в реальности разрешены только после третьего года обучения. Тебе бы еще целый год пришлось бы мучить тренажеры. Но сейчас совершенно иная ситуация. Некогда ждать. В критической ситуации ты должна быть способна управлять хотя бы спасательной капсулой. Но ты не волнуйся, я все решу. У тебя будет опыт управления коггом к решающей минуте! Не думай пока об этом. И вообще, ты уже ужинала?
Я настороженно покачала головой. Мне не нравилось то, что я слышала. То, что предлагал Айминь, попахивало предательством и дезертирством. А я так не хотела. Наверное, поэтому я промолчала и не сказала альдебаранцу о том, что вопрос с моей стажировкой на когге уже практически решен. Молча позволила подцепить меня под локоток и вывести в коридор, на ходу обдумывая, что и как рассказать капитану. Мне не хотелось подставлять Айминя, я носом чуяла, что в этой истории что-то не так, но и жертвовать жизнями отличных ребят из команды тоже категорически не хотела. Ничего, я обязательно что-то придумаю. И в первую очередь мне нужно придумать, как обнаружить чужого псионика до того, как он возьмет команду в оборот.
