— Спасибо, — Эраш неуклюже перебрался через препятствие. — Нет, не довелось.
— Это высшая точка Песчаного кряжа, что на материке Великой. И — это сотворенная из песка фигура мужчины, закутанного в плащ, высотой шагов в пятьсот, — примерившись, я лихо спрыгнула в сугроб и, встав, отряхнула с плаща снег.
— Ого!
— Ага. Причем природой не только до мелочей прорисованы черты лица, пряди волос, складки плаща или носки сапог. Когда сезон Снежной луны подходит к концу и готовится перейти в фазу Вечности, плащ великана начинает развеваться на ветру, не осыпаясь, и под плащом видны обнаженный торс и… сопутствующие детали. И подобных ему явлений достаточно много, обо всех рассказывать не буду, — я быстро сползла со следующей ступеньки, решив не рисковать. — Если станешь искателем — сам узнаешь. Прыгай, не бойся… На материке же Великой я нашла также Сон Снежной луны, а на архипелаге Третьего — Сон Пыльной луны.
— Также? — повторил за мной Эраш. — И великан этот…
— …тоже моя находка, — рассеянно продолжила я. — Соответственно, один лабиринт состоит целиком из снежинок, а второй — из пыли. Я назвала их Снами, потому как снежинки и пыль находятся в непрерывном вялом движении, появляются ниоткуда и пропадают в никуда, едва касаясь земли, неподвластные природе, как сонное существо неподвластно законам реальности и живет в собственном сне своей, недоступной никому жизнью. Сам сейчас увидишь. Здесь не прыгай, ноги переломаешь.
— Я уже понял… спасибо.
— Пожалуйста, — я остановилась в двух шагах от лабиринта, вдохновенно его рассматривая и любуясь прозрачной водяной стеной. Вот он и нашелся — хвост давнего ожидании мира…
— А… сюда можно?
— Можно. Он безопасен.
— Точно?
— Точно. Посмотри на бальзара.
Эраш поднял голову. Черный змей не пошел за нами, а замер в ожидании наверху, свернувшись клубком и сонно прищурив глаза.
— Он боится, — пояснила я. — Сны пропитаны неизвестной ему магией, которая безопасна лишь для людей, поскольку нас охраняют дары Великой. Остальные же существа — живые или мертвые — на арбалетный выстрел к лабиринтам не подходят. Проверено.
— Но…
— А ты думал, дар Великой — это только ремесло? — я подняла брови.
— Ну…
— Дар — это не только путь и ремесло, это и частичка силы Великой, которая мерцает в каждом человеке, — объяснила я. — Это, если хочешь, особого рода магия, не только дарующая нам заклинания пути, но и охраняющая от явлений смешанной стихийной силы.
— То есть? — смущенно спросил он
Я с любопытством посмотрела в наивные голубые глаза. Издевается или действительно не знает? Эти элементарные вещи знали даже дети, легенды о Великой и ее дарах родители рассказывали им сказкой на ночь… Но, возможно, парню некому было их рассказывать?
— Смешанная стихийная сила есть ни что иное, как Вечность, — вздохнув, приступила к рассказу я. — Она — создательница изначального мира, одухотворенная сущность смешанных стихий света, тьмы и сумерек, изгнанная Великой за изнанку мира. Она дает людям душу, и она же ее забирает. Душа живет в теле до тех пор, пока в ней горит дар Великой, который оберегает ее от влияния Вечности. Как только дар затухает, человек уходит туда, откуда пришел, — к своей создательнице.
— А как он может потухнуть?
Я внутренне съежилась от вопроса, отвернулась и уклончиво ответила:
— Тому есть множество причин… Дряхлость тела, старость и усталость души, невосполнимые потери, разочарование в себе и невозможность следовать далее зову истинного пути… И прочее. Не суть важно. Важно, что пока он есть — явления вроде Снов для нас безопасны… Если, конечно, они не запрятаны для того, чтобы люди их никогда не нашли.
— В смысле?
— На некоторых находках эпох Изначальности — Великой мы обнаруживали древние проклятья, мгновенно человека убивающие. Это — так называемые проклятья изначальности.
— А откуда тогда о них известно? — с сарказмом спросил мой собеседник.
— Оттуда. Они не действуют лишь на темных — сгорают при соприкосновении с нашей аурой. Почему — я не знаю. Таков дар Девятого. А теперь я у тебя кое о чем спрошу. Откуда ты, не знающий столь элементарных и известных всем вещей, взялся?
Эраш смущенно покраснел, отвел глаза и промолчал. Впрочем, я и не ждала, что он ответит. Вздохнула про себя и покачала головой:
— Ладно. Если еще есть вопросы — потом их задашь. Лично я сюда пришла изучить Сон дождя, и этим сейчас и займусь. Остальное — потом.
— Как скажешь, — покладисто согласился он.
И только его и видели. Я глазом моргнуть не успела, а парень уже исчез в водяном лабиринте. И пусть отведет душу, пока есть возможность. Я хмыкнула и последовала его примеру.
* * *Вот и еще одно ожидание мира позади… Я стояла и молча смотрела на свое отражение в струящейся воде. Крупные мерцающие капли с тихим мелодичным шорохом сплетались в водную гладь стены, и оттуда, из ее прозрачной глубины, на меня недоверчиво смотрело искаженное крупной рябью существо. Темное, закутанное в длинный плащ, с бледным до неузнаваемости лицом, оно щурило размытые, едва различимые холодные глаза и сухо поджимало губы. И в который раз захотелось спросить у него: кто же ты, незнакомка?.. И опять услышать лишь манящий шепот воды в ответ — «Ты и сама знаешь»…
Я вздохнула и отвернулась. Со времен Небесного храма за мной неподъемными хвостами тянулись два ожидания мира, и одно из них я сейчас закрывала. Снами я горела долго, с тех пор, как случайно нашла упоминание об одном из них в летописях темных. А дальше — дело поиска и удачи, и последняя, оказывается, преследовала меня вплоть до того, что забросила на Забытые острова, к последнему, ненайденному до сих пор Сну… Что ж. Минус один повод опять обмануть Вечность. Я криво улыбнулась. Все–то она предусмотрела… И моя бесконечность так или иначе приведет меня к ней, когда я закрою оставшееся ожидание мира.
Зябко поежившись, я сунула руки в карманы и, задумчиво нахмурившись, побрела по водным коридорам лабиринта. Где–то неподалеку возился и Эраш, шумно выражая восторг по поводу увиденного. Меня кольнуло непривычное ощущение непонимания. Я всегда все знала. Всегда все понимала. Всегда и всему находила объяснение. Но не ему. Странный мальчик, знающий о том, чего ему знать не положено, но не знающий того, что знают все, вызывал резкое чувство недоумения и недоверия. Но кем бы он ни был — однажды я его разгадаю. И камня на камне не оставлю от его тайн. Слишком многое нас связывает уже, и еще больше, чувствую, свяжет потом. Знать бы только, что именно…
