- Орудия заряжены и готовы к бою, - сказал интерком голосом Сарро. - Нас не встречают?
- На орбите ни души, - доложил Фарфелла. - Похоже, все чисто.
- Иду на посадку, - сообщила Раскта. - Держите уши на макушке.
- Вижу ионный след, - сказал Фарфелла, когда корабль коснулся границ атмосферы. - Похоже, они только прилетели.
- Фиксирую след… есть.
Даже за треском интеркома глубокий бас Воррора эхом рикошетил от стен корабля.
- Запускаю автопилот, - сказала Раскта. - Поглядим, куда он нас приведет. Сарро, держи палец на гашетке.
Автопилот повел корабль сквозь атмосферу Титона, и несколько долгих секунд за иллюминатором перед Джоаном висела плотная завеса серых облаков. Миновав верхние слои атмосферы, джедаи поняли, куда летят.
- Кажется, я знаю, где они, - пробормотал Сарро.
Под кораблем стелились плоские, лишенные жизни поля. На линии горизонта высилась темная крепость, единственное сооружение на много километров вокруг.
- Принимаю сигналы от двух кораблей на поверхности, - сообщил Фарфелла. - Снаружи никого.
Сейчас они были так близко, что Джоан разглядел две оплавленные башни, поднимавшиеся с обеих сторон от фасада цитадели.
- Вижу жизненные формы внутри сооружения, - заметил Фарфелла. - Судя по всему, их… трое.
- Только трое? - разочарованно буркнул Сарро. - Слишком легко.
- Я бы на это не рассчитывал, - предостерег Фарфелла, когда Раскта повела корабль на посадку.
* * *
Занна пыталась сосредоточиться, собраться с силами для грядущей битвы. И действия учителя немало ее отвлекали.
Дарт Бейн, с мечом наизготовку, вышагивал взад и вперед, словно обозленный ранкор. Занна чувствовала собирающуюся в нем силу темной стороны, которая, по большей части, питалась от злости. Злости на джедаев; злости на Даровита, что раскрыл их; злости на Занну, что привела джедаев на Титон. Она почти не сомневалась, что в любой момент Бейн мог сорваться и выпустить на волю ярость, усиленную орбалисками, но учитель пока держал свой гнев под контролем, сберегая его для скорой битвы.
Бейн привел их в крепость, в большой, просторный зал, двери с обоих концов которого вели наружу. Держать оборону у единственного выхода было бы проще, но Бейн не хотел угодить в западню. Если джедаи загонят их в угол, то устроят длительную осаду в ожидании подкрепления. А Занна и ее учитель, последние из ситов, не могли себе такого позволить. Потому важно иметь наготове альтернативные пути к отступлению.
Зал был пуст и начисто лишен предметов интерьера. Осмотревшись, Занна предположила, что почти квадратное огромное помещение служило когда-то для тренировок или учебы. Помимо двух выходов, в боковой стене нашлась крохотная дверца, ведущая в маленькую каморку. Вероятно, давным-давно там размещался склад оружия, мишеней и других принадлежностей, используемых на занятиях.
Согласно указаниям Бейна, она спрятала инфокарту из Архива в каморке, а учитель пристроил туда голокрон Белии Дарзу. Там же, по совету сестры, укрылся и Даровит. Оружия при нем нет, и для обеих сторон он бесполезен.
- Не высовывайся, пока мы не закончим, - предупредила его Занна, поймав сердитый, неодобрительный взгляд учителя. - Он бы только мешал, - объяснила она, когда Даровит закрыл дверцу.
Теперь оставалось только дождаться врага. И это ожидание долго не продлилось.
Двери с обоих концов зала одновременно распахнулись: джедаи разделились на группы, чтобы успешнее согласовать атаку. Женщина-эчани с голубыми клинками и мастер-джедай в пестрых одеждах и с золотистым мечом шли прямо на Бейна. А тощий, подвижный джедай, вооруженный зеленым клинком, и груда мышц, в какой-то степени напоминавшая человека, с длинным, двухклинковым голубым мечом - заходили на нее.
Занна зажгла сдвоенный светомеч и встала в защиту, быстро вращая оружие, которое казалось маленьким и жалким в сравнении с голубым чудовищем противника-великана. Прежде чем джедаи атаковали, Занна отступила в угол, оставив позади место для маневров. Это позволит не только защитить фланги, но и оставит достаточно пространства, чтобы можно было пригнуться, увернуться и избежать оружия противника.
Краем глаза она заметила, что Бейн предпринял совсем другую тактику. Полагаясь на броню из орбалисков, он лоб в лоб попер на мастеров-джедаев.
И в этот момент на Занну набросились оба врага. Всего за несколько секунд она поняла, что рослый джедай куда опаснее, чем показалось вначале. За время, что потребовалось другому джедаю для двух ударов зеленым клинком, она отклонила не меньше полудюжины атак его напарника. Заметная разница ощущалась и в стиле и эффективности нападений. Взмахи зеленого меча были грубыми и предельно простыми. Атакуя, джедай полагался либо на силу, либо на скорость, но никогда не использовал их одновременно. Клинком он заходил либо сверху, либо снизу, не меняя в процессе угол атаки. Здоровяк же, напротив, атаковал под неожиданными и своеобразными углами, на середине удара меняя положение массивных голубых клинков. Каждый выпад джедая легко мог войти в пособие по смертоносной эффективности - все они состояли преимущественно из быстрых и мощных ударов и контрударов, о направлении которых противник мог только догадываться.
Пока Занна вращала клинками, сохраняя скорость и инерцию, она могла с легкостью парировать атаки обоих оппонентов, во многом благодаря тому, что джедай с зеленым мечом, сам того не замечая, работал против напарника. Он пытался чередовать атаки с атаками здоровяка, вероятно рассчитывая, что они смогут поочередно атаковать и отклоняться, не позволяя Занне нанести удар. Но огромный размах оружия гиганта не позволял тому развернуться в полную силу; джедай боялся ранить или убить товарища всякий раз, когда молодой дурень сломя голову кидался в бой. В результате, великан постоянно ретировался и не мог провести полноценную атаку. Наступая и отходя, он вынужден был подстраиваться под неуклюжесть своего товарища, нежели противника.
Все это Занна видела через неприступный барьер своих клинков, довольствуясь ролью пассивного участника сражения. Если бы не превосходное фехтование рослого джедая, она могла бы с ходу переключиться на агрессивную манеру ведения боя и быстро обезоружить мальца. С другой стороны, если бы младший джедай не был так бездарен, его более умелый товарищ заставил бы Занну показать все, на что та была способна, лишь бы устоять на ногах. Пока что расстановка сил подходила Занне как нельзя лучше, ведь оба противника играли друг против друга. Ей даже не нужно их убивать, только отвлекать, пока Бейн, в своей неуязвимой орбалисковой броней, не покончит со своими противниками и придет на подмогу.
Она выждала момент очередной атаки молодого джедая и просчитала его до смешного предсказуемый выпад. Точно зная, куда придет клинок по траектории его замаха, она смогла на миг отвлечься от боя и бросить взгляд на учителя.
К немалому ее удивлению, оба джедая все еще стояли на ногах. Да, они были достойными противниками. От ее внимания не ускользнул и пятый джедай: иторианин, державшийся поодаль от сражения. Его глаза закрыты, точно в медитации. Занна как раз вовремя вернулась к своим противникам, дабы избежать верной смерти.
Короткий взгляд на учителя, но этого оказалось достаточно, чтобы великан бросился вперед, пытаясь клинком выжечь ей глаз. В последнюю секунду Занна увернулась, услышав шипение лезвия, отсекшего ей локон. Незапланированный маневр лишил ее равновесия, спутал координацию, а меч, отбив удар зеленого клинка молодого джедая, утратил крутящий момент и остановился.
И в эту секунду, которая потребовалась ей на возвращение подвижности запястьям и сплетение новых замысловатых узоров двойных клинков, она была как никогда уязвима. Верзила высоко поднял меч, замахиваясь в голову и заставляя пригнуться, а обратным ударом в ноги вынудил Занну подпрыгнуть, прежде чем та приняла более устойчивое положение. Девушка избежала удара, но приземление было весьма неуклюжим. И на нее обрушился новый удар. Неправильная позиция вынудила ее лишь блокировать клинок, вместо того, чтобы его отклонить. Удар противника был столь мощным, что Занна пошатнулась и упала на пол.
Ее спас джедай с зеленым мечом. Он подобрался ближе, стремясь прикончить ее, и помешал товарищу, мечтающему о том же. Не без помощи унылой атаки мальца, Занна быстро поднялась и мгновенно перешла к последовательности движений, составлявших основу ее почти неуязвимого стиля.
На краткий миг она заметила брешь в обороне противника, но позволила джедаю жить, понимая, что тот помеха скорее для своих товарищей, чем для нее.
С другого конца зала последовал крик:
- Джоан! Сарро! Нам нужно подкрепление!
- Иди, - рявкнул здоровяк. - Я справлюсь.
Джедай с зеленым мечом исчез.
Смуглый гигант выпрямился в полный рост, и Занна осознала, что тот выше и сильнее даже Бейна. Воздух зашипел; длинным мечом верзила описал узор вокруг тела. Взглянув на Занну сверху вниз, он улыбнулся.
