Бейн издал яростный вопль и выронил оружие, пальцы раненой руки обмякли и лишились подвижности. Но прежде чем Джоан или кто-то еще смог раз и навсегда покончить с безоружным противником, джедаев отшвырнуло назад мощным взрывом энергии темной стороны - острая боль лишь придала сил их врагу.
Придя в себя на полу в метрах десяти от сита, Джоан в ужасе наблюдал, как светомеч темного повелителя подскочил с пола и влетел обратно тому в ладонь. Удивительно, но пальцы обхватили рукоять и зажгли багряное лезвие; его раны каким-то образом почти мгновенно зажили.
Теперь между Бейном и иторианином никто не стоял; как и Джоана, Фарфеллу и Раскту отбросило на пол. Повелитель ситов поднял клинок, намереваясь оборвать жизнь Воррора, и Джоан воззвал к Силе.
Он знал, что ему не преодолеть защиту Бейна, поэтому не здоровяк был его целью. Толчок огромной силы отбросил Воррора в угол, в тот самый миг, когда красная дуга светомеча намеревалась разделить мастера надвое.
Джоан ощутил, как силы и энергия покидают его. Стоило Воррору потерять концентрацию, как тут же нахлынула волна изнеможения и усталости. Но мастер-джедай был еще жив, а Фарфелла с Расктой уже поднялись на ноги. Если они задержат Бейна на несколько секунд, иторианин с помощью боевой медитации сможет вернуть утраченное преимущество.
* * *
Занна скользнула в сторону, непрерывно вращаемым оружием изменив направление вражеского клинка, убрав его от своего горла и без вреда пропустив над плечом. Противоположный конец меча верзилы опасно приблизился к ее бедру, и она ушла от лезвия в перевороте назад, сохранив устойчивость. Девушка кисло подумала, что до сих пор не понимала истинного значения термина «боевые искусства».
Атаковавший ее воин возвел единоборство в высшую степень искусства. Он передвигался с грацией танцора, его исполинский клинок запевал смертоносную песнь войны. Движения отличались абсолютным изяществом, почти одержимостью. Занна понимала, что к другим формам он слишком уязвим, но тот теснил ее так напористо, что у нее не оставалось шанса собраться с силами.
Если бы джедай обладал тем же преимуществом, что давала орбалисковая броня Бейна, их схватка давно бы подошла к концу. Бейн, для преодоления ее защиты, мог не обращать внимания на смертельные для других удары, поступаясь чувством собственной безопасности при дерзком наступлении. В противоположность учителю, ее огромный и сильный противник не был застрахован от смертельного выпада светомеча. Ему приходилось держать оборону, но стиль его был менее агрессивен, поэтому не оставлял бреши в защите. Хотя техника джедая была гораздо изящнее техники учителя, ей удавалось сдерживать натиск… до этих пор.
Здоровяк в очередной раз перешел в наступление, с огромной скоростью меняя положение клинка на середине удара, от чего казалось, что тот гнется и извивается. Тяжело дыша, Занна ответила на серию ударов яростным защитным шквалом. Ее стиль ставил цель затянуть бой, изнурить противника, пока тот пытается прорвать ее оборону. Но всякий раз, как она скрещивала мечи со смуглым гигантом, то безумно и отчаянно растрачивать энергию приходилось вовсе не ему. Мало-помалу он вытягивал из нее остатки сил.
И дело тут было не в таланте и тренировке джедая. Занна чувствовала вмешательство чего-то иного: текущую в нем Силу, казалось, направлял кто-то другой.
Обмен ударами понемногу теснил ее назад; противник отрезал пути к отступлению, загоняя девушку в угол и ограничивая движения. В более узком пространстве не было возможности противостоять его силе. И она ничего не могла поделать. Отступив еще на шаг, она уперлась ногой в стену. Отступать дальше некуда; конец близок.
С другого конца комнаты раздался яростный крик Бейна, и Занна приготовилась к последней битве, из которой уже не выбраться живой. Противник провел длинный двухклинковый светомеч вокруг себя, раскручивая его для новой атаки. И вдруг, совершенно внезапно, пропала вся Сила, которую в него направляли. Девушка почувствовала, как та потухла, словно свеча на ветру.
Великан замешкался, бросив быстрый взгляд на товарищей, чтобы узнать что случилось. Пользуясь моментом, Занна сплела пальцами сложный узор, опустив на врага ситские чары.
Джедай широко распахнул глаза, отошел от нее на подкашивающихся ногах, рассекая светомечом воздух в попытке одолеть воображаемых демонов. В безрассудном ужасе круша невидимых чудовищ, он даже не заметил Занну, которая оборвала его жизнь единственным длинным, диагональным росчерком по мускулистой груди.
Когда великан упал, девушка обратила внимание на Бейна. Тот спокойно продолжал сражение с джедаями, медленно тесня их к иторианину, помятой кучей лежащего в углу.
Собрав энергию темной стороны, Занна навела маскировку, чтобы скрыть свою силу, как делала в Храме джедаев. Проделывая трюк, она заметила, что иторианин медленно встает и, закрывая глаза, пытается сосредоточиться. Она почувствовала, как по залу растекается волна энергии Света. Это заметили и Бейн и его противники. Внезапно обретя второе дыхание, они насели на учителя, направляя все свои удары ему в лицо и на запястья, где орбалиски оставили крохотные бреши в броне.
Занна бросилась на подмогу, тихо подкравшись к джедаям со спины. Маскирующее заклинание помогло ей подойти незаметно. Первой ударом клинка она убила эчани, прошив ту насквозь. Джедай вскрикнула, как подкошенная упав к ногам Занны. Один из нападавших слегка обернулся, на мгновение забыв о противнике. Бейн воспользовался ситуацией и отсек руку джедая, сжимающую зеленый клинок. Тот вскрикнул и упал на колени, зажав здоровой рукой прижженный обрубок. В мыслях Занны мгновенно всплыл образ руусанской пещеры, где она так же поступила со своим кузеном.
Она быстро отбросила воспоминание. Ее замешательство позволило молодому джедаю откатиться в сторону, подальше от боя. Занна колебалась, решая, убить ли его сразу, или помочь учителю одолеть мужчину, с которым тот еще сражался. Ответ пришел сам собой, когда мгновением спустя Бейн оттолкнул золотистый светомеч джедая закованным в орбалиски левым предплечьем и клинком снес противнику голову.
Иторианин прервал медитативный транс, почувствовав поражение товарищей. Но прежде чем он смог что-либо предпринять, Бейн подпрыгнул высоко в воздух и приземлился прямо перед ним, одним махом разрубив все четыре его гортани. Иторианин рухнул на пол, и темный повелитель развернулся, чтобы покончить с одноруким джедаем.
Занна ощутила, как учитель собирает силу темной стороны, но за мгновение до того, как тот дал волю пурпурным молниям, лежащий на полу иторианин вытянул руку и схватил его за щиколотку. Смертельно раненый джедай в финальном аккорде освободил собственную силу, и их обоих накрыла мерцающая голубая сфера.
Молнии, слетевшие с пальцев Бейна, не добрались до однорукого джедая, а отразились от внутренней поверхности закрывшей их оболочки. Разряды яростно заметались внутри, образовав такой плотный ураган энергии, что Занне пришлось прикрыть глаза и отвернуться. За пронзительным треском электричества она разобрала усиливавшийся вопль Бейна, и когда вновь посмотрела в его сторону, сфера уже исчезла, а учитель повалился на пол грудой обожженной и дымящейся плоти.
Она побежала к нему, но остановилась, увидев, что единственный выживший джедай медленно ползет к откатившемуся светомечу, не желая прекращать сражение несмотря на потерю руки.
Нацепив на лицо гневную маску, она шагнула к нему, воздев клинок над своей головой. Джедай умоляюще взглянул на нее, но Занна ответила одним коротким ударом, навсегда оборвав нити его жизни.
Глава 22
Добравшись до Бейна, Занна была в полной уверенности, что учитель мертв. Молнии обратили в прах его одежду, расплавили перчатки и сапоги. Плоть на лице и руках сита обуглилась, обгорела и покрылась волдырями, из которых сочился склизкий оранжевый гной. Несколько паразитов на груди и животе погибли, их коричневые раковины почернели и растрескались под воздействием электрического разряда. Из-под скорлупок ползли едва заметные струйки черного дыма, неся с собой такую тошнотворную вонь, что у Занны скрутило желудок.
Но грудь Бейна едва заметно, но все же вздымалась; дыхание было слабым, почти неразличимым. Похоже, учитель лишился сознания от шока нестерпимой боли. Занна подождала, надеясь, что опаленные ткани начнут процесс регенерации, но раны Бейна не могли исцелить даже способности орбалисков, и результата не последовало.
Звук открывшейся двери заставил Занну повернуться: Даровит высунулся из своего укрытия. Он окинул взглядом устилавшие зал тела, увидел Занну, склонившуюся над учителем.
- Он...? - Даровит оставил вопрос недосказанным.
- Он жив, - со злостью бросила девушка, поднявшись на ноги.
Даровит не спеша выбрался из каморки, здоровой рукой прижимая к груди голокрон Белии и инфокарту. Когда кузен подошел ближе, Занна протянула руку и выхватила ношу. Даровит, похоже, даже не заметил; он не мог оторвать взгляда от человека у ног сестры, - обожженной, полуживой оболочки, - каким-то непостижимым образом до сих пор цеплявшегося за жизнь.
