«Обещаю не делать глупостей, – написал он. – Теперь позвольте отдохнуть».
– Хорошо, Эден. Выздоравливай, нам всем тебя не хватает, – сказал Эвернер и покинул комнату. С возвращением магии и сам он неуловимо изменился. Снова стал ректором академии, а не его бледной тенью. Сокол улыбнулся. Хоть для кого-то все закончилось благополучно.
Он повернулся на бок и закрыл глаза. Слабость… То, что он так ненавидел. Однако сейчас она позволила ему погрузиться в сон, и проснулся Эден ближе к вечеру. В комнате уже зажгли светильник. У кровати сидела Мария и читала, но стоило ему открыть глаза, как императрица отложила книгу.
– Проснулся, милый? – склонилась она над ним. – Может, попьешь воды? Или помочь пройти в уборную?
Сокол покраснел и снова почувствовал себя пустым местом. Он отрицательно покачал головой. Видимо, целительские заклинания ослабли, потому что разболелось горло, будто его резали раскаленным лезвием.
«Надо поговорить», – написал он мачехе.
– Конечно, – кивнула она. – О чем, родной?
«Я больше не маг, – вывел Сокол. – И моя сила не вернется. Шансы, что ментальная магия снова станет мне подвластна, не так уж велики, а стране нужен защитник. Я хочу отречься от престола в пользу Света. Подожди!»
Заметил, что Мария собирается возразить.
«Я останусь с братом, буду помогать ему, – написал дальше. – Однако у него есть сила, которой нет у меня. Так будет правильно».
– Нет, Эден, – тихо сказала Мария. – Это не то решение, которое ты должен принять. Пойми, Свет мой сын, я его люблю, но материнская любовь не мешает мне увидеть главное: он не рожден править. Свет добрый мальчик, ему жалко всех, он и мухи не обидит. А император должен быть жестким и решительным, принимать непростые решения. Как ты думаешь, Свет подпишет приказ о казни Демиана?
Сокол не пошевелился.
– А если подпишет, он сможет с этим жить? Хотя бы попытайся взять страну в свои руки, мальчик мой. Никогда не поздно отречься от престола – Свет к тому времени подучится, повзрослеет. Но я уверена, что ты не станешь этого делать. Ты прирожденный правитель, Эден. А мы с братом будем рядом, станем твоей силой, твоей магией. Ради памяти отца, не сдавайся!
«Я не сдаюсь, мама, – написал Сокол. – Мне просто страшно».
– Сейчас всем страшно, – вздохнула императрица. – Только это не повод опускать руки. И если их опустишь ты, что тогда останется сделать всем нам? В стране хаос, у Демиана было много последователей. Кто в этом разберется?
«Ты права. Я попытаюсь. Ради тебя и Света. И ради Рендории. Но если ничего не выйдет, императором станет Свет».
– Как скажешь, соколик. – Мария мягко коснулась губами его лба.
«Нам нужно поскорее вернуться домой».
– Сначала выздоровей.
«У меня нет на это времени. Да, я очень хочу дождаться, когда Мрак придет в себя, только страна не будет ждать. Прикажи готовить экипаж, мама. Утром мы едем в столицу».
– Но…
«Утром!»
– Хорошо, – вздохнула Мария. – Как считаешь нужным. А Лед?
«Лед продолжит учиться, ему еще полтора года тут оставаться, и у него появилась зазноба. Тетушка сама проведает сына, когда захочет. Естественно, если докажет, что не состояла в сговоре с мужем».
– Уверена, не состояла. Они с Демианом даже не жили вместе последнее время. А я обещала найти их общую дочь с Маделеной. Девушка погибла, о ребенке нужно позаботиться. Утром ее похоронили на кладбище академии.
«Убийца и жертва на одном кладбище. Бывает же такое», – вывел Сокол.
– О чем ты? – удивилась мачеха.
«О супруге лорда Нокса, которую убила Маделена. А ребенка мы найдем. Будь так добра, позови ко мне Лучика. Хочу попрощаться перед отъездом. И распорядись по поводу экипажа».
– Да, сейчас, – ответила Мария и скрылась из комнаты, а вернулась с той, кто украл у Эдена сердце. Увы, на взаимность он больше не надеялся. Лучик любила Дерека, он отвечал взаимностью. Пусть будут счастливы, раз уж сам Сокол не сможет никогда.
– Эден, твоя мачеха сказала, ты утром уезжаешь! – кинулась к нему Лучик. – Но как? Ты нездоров, такое путешествие не для тебя сейчас!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Страна не будет ждать, пока мое здоровье улучшится, – написал Эден. – Я хотел сказать тебе кое-что на прощание, Лучик. Я очень тебе благодарен. Эти три года меня швыряло из стороны в сторону, как корабль в шторм, а ты стала моим якорем. Надеюсь, ты будешь счастлива с Дереком, вы очень подходите друг другу».
Эден взял чистый лист – этот закончился.
«Вряд ли мы вскоре увидимся, – написал он, – однако я всегда буду твоим другом. И если тебе понадобится помощь, позови. Ты замечательная, леди Лучик».
Его возлюбленная прочитала записку, и вдруг разрыдалась. Она плакала, плечи беспомощно вздрагивали. Сокол не успокаивал ее. Каждому нужно выплакать свою беду. Пусть, если ей так станет легче. А он сказал все, что хотел. Его юность закончилась здесь, в академии. Впереди была взрослая жизнь, его правление, пусть и неясно, долгое или нет. Надежды, мечты… Все превратилось в прах.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – сквозь слезы проговорила Лучик.
Сокол заставил себя улыбнуться.
«Без меня здесь станет тише, – написал он. – Сможешь спокойно учиться. Присмотри за Мраком, чтобы он не рвался в столицу, когда придет в себя. И за Льдом! А то твоя подружка лишила его последнего разума. А когда Свет поступит в академию, будь другом и ему».
– Обязательно. – Лучик вытерла слезы. – А ты береги себя! И приезжай хоть изредка.
«Хорошо».
Сокол солгал. Он не собирался возвращаться. Часть его умерла здесь. Не стоит будить призраков.
«Я устал немного».
Еще одна ложь. Он просто хотел остаться один.
– Отдыхай, – Лучик пожала его ладонь. – Я приду утром тебя проводить. Спокойной ночи.
«И тебе».
Девушка вышла из комнаты, а Сокол закрыл глаза. Он чувствовал себя измотанным, больным и пустым. Никчемным… Бесполезным, беспомощным. Список можно было продолжать до бесконечности. И все же он сделает то, о чем говорила Мария – возьмет себя в руки и будет бороться до последнего. За себя и за тех, кто ему дорог. А Лучик… Лучик останется для него красивой и далекой мечтой. Пусть так. Не каждому суждено любить взаимно. Его путь – управление государством. Ее – семья с Дереком, учеба, потом дети. Отныне их дороги расходятся навсегда.
УРОК 30. У каждой истории должен быть свой эпилог
Утром я, кутаясь в пальто, стояла на пороге академии. Час был ранний, студенты в основном спали. Многие уже успели разъехаться по домам – их ждали близкие и нормальная жизнь. Со мной рядом стоял Дерек. За нашими спинами маячил Лед, он тоже пришел попрощаться с кузеном.
– Зря Сокол так торопится, – задумчиво проговорил Дерек. – Он нездоров. Путешествие вымотает его.
– Брат никогда не умел вовремя остановиться, – буркнул Лед. – Ничего, я завершу обучение и присмотрю за ним.
Кто еще за кем присмотрит! Однако я промолчала. Понимала, как Льду тяжело. Его отец сейчас ждет суда в столичной тюрьме, и он понимал, каким будет приговор. Демиана казнят. По его вине умер отец Эдена, погибли люди. Другого выхода нет. А Лед все равно ведь любит отца, только сделал свой выбор и не предал брата. Нового императора…
Из дверей академии появились сам Эден, Свет и Мария. Сокол шел, тяжело опираясь на руку мачехи. За ним следовал лорд Нокс с чемоданом в руках. Дерек успел сказать мне, что уговорил своего заместителя на время переехать в столицу и помочь императору с восстановлением магии – если, конечно, хоть какие-то крупицы получится восстановить. Однако я верила в упорство и силу Сокола. Он обязательно справится! Иначе и быть не может. Это ведь его невыносимое величество.
– Ты уверен, что стоит ехать сейчас? – обратился Дерек к Эдену. – Ты еще слаб.
Сокол кивнул. Он был уверен. Вместо живого лица сейчас застыла маска. Таким я встретила Эдена, когда впервые прибыла в академию. Таким он отсюда уезжал. И сердце терзала мысль, как нескоро мы теперь увидимся.
