— И все же, не боишься просто оторвать хвост ящерице?
— Уже не боюсь, — уверенно заявил Базаров.
— Но ведь Вострыгин не может действовать в министерстве один, — продолжал сомневаться Матвей.
— Еще как может, — усмехнулся Базаров. — Установлена его связь с неким Черепом.
— Кто это?
— Черепанов Егор Петрович, пятьдесят седьмого года рождения. Именно к нему стекаются все денежные потоки.
— Он не чиновник?
— Я же сказал «нет», — покачал головой Базаров. — Криминальный авторитет, пытающийся подмять под себя ЖКХ. Рассчитываем, взяв Захара и Вострыгина, кого-то из них раскрутить.
— Давай не будем торопиться? — предложил Матвей. — Вдруг повезет, и сам выйду на этого серого кардинала.
— Мы не можем тобой рисковать…
— Ты не понял, — Кораблев оглянулся по сторонам, — у Захара не осталось людей. Наверняка он попытается склонить меня к сотрудничеству.
— Не думаю, — категорично замотал головой Базаров. — Обычно таких, как ты, убирают…
— Здесь есть сложности, — Матвей сунул руки в карманы. — Они уверены, что я работаю с командой. Убив меня, все рискуют, что им отомстят…
— Хорошо, — нехотя согласился Базаров. — Я поговорю с шефом…
* * *
Утро пришло вместе с новыми неприятностями. Хотя это определение даже не подходит к тому, о чем Захар узнал от заикающегося финансового директора. Скорее это был Армагеддон, катастрофа. Как выяснилось, его бывшая жена вместе с директором Макаровым перевела все денежные средства на счета, которые оказались на следующий день уже закрытыми.
Сначала Захар не мог поверить в услышанное. Потом, осознав весь трагизм ситуации, громко и протяжно завыл. Наконец, взяв себя в руки, накричал на директора и разбил мобильник. Затем, словно во сне, они вместе с Леночкой перебирали осколки в поисках карты памяти.
— Ты можешь объяснить, что случилось? — тихо спросила девушка.
— Какое тебе дело? — не удержался он и двинул ее по лицу кулаком.
Охнув, Лена повалилась на пол.
— Ну ты что? — Он на четвереньках подполз к ней.
Из носа девушки хлынула кровь.
Захар приподнял ее за затылок и прижал к груди:
— Извини, ты единственная, кто у меня остался…
В дверь позвонили. Некоторое время Захар сидел, думая, что ему почудилось. Однако вновь раздавшийся звонок поднял его с пола. Прильнув к глазку, он некоторое время таращился на стоящего на площадке Матроса. Когда тот вновь потянулся к кнопке звонка, открыл двери:
— Ты чего приперся?
Матрос отодвинул его в сторону, перешагнул через порог и, прикрыв двери, показал Захару взглядом на грудь:
— Откуда кровь?
— Где? Это? — Захар ткнул пальцем в бурые пятна на рубашке.
— Хорошо, — Матрос всучил ему в руки конверт: — Здесь фотографии, правда, всего три. Большое движение в том районе, и фотосессию мне устраивать было некогда. Плюс запись с видеорегистратора, как я ее вел.
С этими словами Матрос прошел в зал, плюхнулся в кресло и взял со столика пульт дистанционного управления телевизором.
— Но почему ты принес все это прямо сюда?
— Здесь самое надежное место, — как само собой разумеющееся сказал Матвей. — И потом, здесь есть телевизор.
— Ну и что? — не понимая, к чему клонит киллер, Захар удивленно захлопал глазами.
— А то. — Матрос пощелкал кнопками, переключая каналы. — С минуты на минуту «Новости», а со вчерашнего вечера главное событие — убийство директора…
Матрос осекся, увидев, как Захар прижал палец к губам.
— В общем, ты понял… Я и время специально выбрал, вот, полюбуйся, — Матвей показал пультом на экран.
Захар медленно развернулся. Взору открылся автомобиль, стоящий на обочине автострады и освещенный светом уличных фонарей. Вспышки фотоаппаратов то и дело выхватывали из темноты детали лиц сотрудников полиции. Рядом носилки с лежащим на них человеком, полностью накрытым простыней. Чуть дальше «Скорая помощь». Все это пульсировало голубым и красным светом не выключенных проблесковых маячков машин, не попавших в кадр.
— …Вчера на пятнадцатом километре автострады Москва — Тверь машина неустановленной марки перекрыла дорогу ехавшему попутно «Ауди», за рулем которого находилась директор Департамента жилищной политики и ЖКХ Ивлева Марина Григорьевна. Вышедший из-за руля неизвестный несколько раз выстрелил в чиновницу, после чего скрылся с места происшествия. Следствие рассматривает сразу несколько версий. Одна из них — резкое повышение цен на услуги ЖКХ в этом году…
— Выключи, — поморщился Захар и отправился за деньгами.
Матвей посмотрел в окно. Он специально сел в кресло, чтобы попасть в сектор видимости видеокамеры, установленной ночью сотрудниками отдела оперативно-технического наблюдения. Впрочем, и он сам был напичкан самыми последними разработками микрофонов и камер…
— Вот, — появившийся в дверях Захар протянул ему несколько пачек упакованных купюр номиналом по сто евро.
— Сколько здесь? — На глаз определив, что это не вся сумма, Матвей поднял на него взгляд.
— Половина. Больше дома не держу, — Захар тряхнул деньгами. — Скажи, как с тобой связаться, и я вечером отдам остальное.
— Нет, — Кораблев решительно встал. — Так дело не пойдет.
— Дома деньги не держу, — повысил голос Захар.
— А я два раза не прихожу за гонораром. — Матвей поднялся, шагнул к нему и схватил за горло.
— Ты что, нюх потерял? — просипел Захар, на глазах становясь пунцовым.
— Мне кажется, это ты рамсы путаешь, старикашка поганый, — усмехнулся Матвей, с трудом подавив в себе желание надавить сильнее…
— Не трогайте его! — раздался из дверей спальни крик Елены.
Кораблев обернулся. Лицо девушки было заплаканным, веки опухшими, а переносица посинела. Подбородок и грудь залиты кровью.
— Крепко он тебя любит, — не удержался Матвей.
— Я упала, — девушка подошла и взяла Кораблева за руку, которой он держал Захара.
Матвей грубо толкнул девушку:
— Если ты сейчас не исчезнешь, то я его прикончу на твоих глазах.
Леночка стала пятиться, прикрывая ладонями рот, словно боясь, что непроизвольно закричит.
Матвей отпустил Захара:
— Чей заказ я выполнял?
— Мой, — просипел чиновник, падая на четвереньки.
— Ты всего лишь пешка, — глядя, как Захар разминает шею, усмехнулся Матвей. — Хочешь, я куплю у тебя информацию за твои же деньги?
— Это как? — Чиновник сел на ковре, прислонившись спиной к креслу.
— Просто, сколько у тебя пропало со счетов?
— Ты, — не мигая глядя на Матвея, прошипел Захар.
— Гораздо больше, чем мой гонорар. Я бы даже сказал, несоизмеримо…
— Но зачем тебе это знать? — тихо спросил чиновник. — И почему, если ты можешь вернуть эти деньги, не заберешь их себе?
Матвей медленно сунул руку за отворот куртки и вынул следующий конверт:
— Здесь на тебя заказ. Я хочу знать, один и тот же человек устроил эту бойню или я оказался между двух огней.
— Ты принял его? — безучастно спросил Захар.
— Я не валю людей почем зря. — Матвей сунул конверт обратно. — Да и деньги мне особо уже давно не нужны. Это своего рода хобби.
— Заказ на Ивлеву пришел от Вострыгина, заместителя министра… Он собирается занять ее место.
— А тебя зачем валить? — Матвей присел перед Захаром на корточки и посмотрел ему в глаза.
В них было отчаяние пережившего стресс человека.
— Наверное, затем, что знаю, кто стоит за Вострыгиным…
— И кто? — продолжал допытываться Матвей.
— Череп, — словно под гипнозом, ответил чиновник.
— Точнее!
— Черепанов Егор Петрович…
— Ты готов дать показания под протокол?
— Как? — Захар вскинул на него полный отчаяния и ужаса взгляд.
— Молча.
— Я готов на все, — голосом отчаявшегося человека сказал чиновник. — Лишь бы этот кошмар закончился.
В дверь позвонили. Захаров вздрогнул и вопросительно посмотрел на Матвея.
— Иди открывай, это к тебе…
— Но я никого не жду.
— Открывай, — процедил Кораблев сквозь зубы и подтолкнул Захара к выходу.
Едва чиновник щелкнул замком, как дверь будто отбросило взрывом и в квартиру ворвались бойцы СОБРа…
Эпилог
— И чего я здесь забыл? — Глядя через окно на здание ОВД, Матвей с недоуменным видом пожал плечами. — Хочешь меня посадить вместе с Захаром и его дружками?
— Скажешь тоже. — Базаров заглушил двигатель, вынул ключи из замка зажигания и задумчиво посмотрел на Матвея: — Теперь ты понимаешь, что в стране творится?
— Давно понял, — кивнул Кораблев. — Даже «убитая» горем вдова Падакова, прячась у меня дома от преследования, оказалась меркантильной и расчетливой сукой.
— Не горячись. — Базаров ударил Матвея по колену. — Я уже на следующий день знал, что у нее есть любовник. Поэтому не был удивлен, что они ждут, когда все утихнет, чтобы выйти из тени и легализоваться.
