Пэрис.
В палатках и лавках с замызганными фасадами определенно можно было купить какой-нибудь запрещенный товар. Один магазинчик, судя по вывеске, торговал сушеными частями человеческих тел и туш убитых животных, в витрине другого были выставлены банки с зубами. Большинство торговцев предпочитали анонимность и работали в масках. Один, когда заметил, что Джулиан с любопытством его разглядывает, угрожающе скрестил руки на груди.
– Разделимся? – предложил Пэрис.
Джулиан кивнул.
– Увидишь части диких тварей или ингредиенты для заклинаний – ничего не предпринимай. Наша цель – собрать информацию и передать ее лорду… Наисветлейшему.
Пэрис пошел налево, Джулиан – направо.
Проходя мимо палаток с обычным товаром – мешочки с травами, ароматный чай, привезенные из других стран ножи, – Джулиан замедлил шаг и подумал, не спросить ли кого из торговцев, какое средство помогает от «изнурения».
Но после того как он рассчитался с Малкольмом, монет у него значительно поубавилось.
– А, это ты.
Джулиан вздрогнул и огляделся по сторонам.
Рядом с ним стояла высокая молодая женщина: черные волосы заплетены в косу, одежда – белая блуза, красные обтягивающие штаны и высокие ботинки – простая, но стильная. Она положила руку на крутое бедро, возможно, чтобы привлечь внимание к мечу в довольно потертых ножнах. Но Джулиан обратил внимание на кольцо с ониксом у нее на безымянном пальце – странным было то, что оно совсем не улавливало и не отражало свет.
Джулиан посмотрел ей в глаза. Глаза у нее были темно-карие, а взгляд такой пристальный, что ему даже стало как-то не по себе.
– Я… прости, что? – запинаясь, спросил он. – Мы знакомы?
– Нет. Пока нет. Но я знаю, кто ты.
Джулиан огляделся, но Пэриса, естественно, поблизости не было.
– Не уверен, что понимаю, о чем ты.
– Я в курсе, что ты из некоего специального подразделения. – Голос ее, глубокий и мелодичный, накрывал, как полночь. – И знаю, из какой ты службы.
Она знала, что он охотник и в данный момент работает на Николаса из дома Киров. Джулиану стало жарко.
– Ты можешь оказаться полезным. – Женщина наклонилась, достала из-за голенища бархатный кошелек и сунула его в руку Джулиану. – Сдается мне, ты ищешь место, которое интересует и меня.
– Я… – начал Джулиан и запнулся. Кошелек у него в руке был довольно тяжелым. – Я не понимаю.
– Кое-кто здесь торгует частями диких тварей. В основном костями.
Женщина приподняла бровь и добавила:
– Возможно, владелец – поставщик заклинателей.
Джулиан открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
– Вот условия сделки, – продолжила женщина, – я приведу тебя в ту лавку и позволю разнести там все до основания. А в обмен, – она ткнула пальцем в кошелек, – ты позволишь мне взять кое-что.
Джулиан крепче сжал кошелек и как будто наяву услышал кашель матери.
Но… нет.
Он понятия не имел, кто эта женщина и почему она хочет раздобыть кости диких тварей. Все это дурно пахло. Даже не так – от этого несло нелегальщиной.
Джулиан с огромным трудом подавил в себе желание взять деньги и протянул кошелек женщине:
– Извини, без меня.
Она смотрела ему в глаза, как будто ждала, что он одумается. Но он выдержал ее взгляд, и она, хмыкнув, забрала у него кошелек.
– Хорошо, а теперь давай посмотрим, что будет, когда я во весь голос объявлю всем этим людям, что среди них тут шастает охотник.
Женщина набрала в грудь побольше воздуха и собралась закричать так, чтобы ее услышали все на улице.
Джулиан в последний момент зажал ей рот ладонью и прошипел:
– Ты что делаешь?
Она лизнула его ладонь, и он брезгливо отдернул руку.
– Хочу лишить тебя прикрытия.
Джулиан вытер ладонь о куртку, а женщина с торжествующей улыбкой объяснила:
– Это называется «шантаж».
– Проклятье, – выдохнул Джулиан. – Ладно, я тебе помогу, но делиться информацией не собираюсь. А ты расскажешь мне, что планируешь забрать из этой лавки.
Женщина погладила рукоять меча:
– Это сюрприз.
Джулиан скрипнул зубами.
Сделка был сомнительной, но его задача – найти поставщика ингредиентов для заклинателей. И конечно же, того человека с пилой, которого он видел, погрузившись в воспоминания фенриса.
А с этой непонятной особой он разберется после того, как выполнит задание.
Женщина сунула кошелек Джулиану в карман куртки и слегка по нему прихлопнула.
– Как мне к тебе обращаться?
– Правда интересно?
– Спрашиваю из вежливости.
– Джулиан. А тебя как звать?
Женщина улыбнулась. Эту улыбку можно было сравнить с ночью в начале зимы или с тяжестью холодной воды на самой глубине реки. С безмолвными убийцами.
– Тая, – ответила женщина.
V
На ходу Таисия искоса поглядывала на охотника.
Он был очень даже ничего – гладко выбрит, лицо словно высечено из мрамора, нос с небольшой горбинкой, густые черные брови, волосы довольно длинные, но виски и нижняя часть затылка выбриты. Немного старше ее, она даже могла поспорить, что у них разница всего в несколько месяцев.
И выправка солдатская – плечи расправлены, спина прямая. В общем, увидев Джулиана однажды в униформе охотника вместе с другими из специального подразделения Николаса, Таисия хорошо его запомнила.
– Итак, чем конкретно ты здесь занят? – спросила Таисия. – Хочешь лично провести арест, чтобы выделиться среди коллег?
– Нет, хочу только прояснить кое-что.
– Правда? Какая скукота.
– Пусть, и я не желаю знать, что ты хочешь тут найти.
– Хочешь или нет, гарантирую, что узнаешь.
Джулиан скривился, и Таисии впервые после ареста Данте стало весело.
В воздухе пахло дымом и товарами с рынка. А еще Таисия чуяла запах умирающего лета, которое уступало место теплой и золотой ранней осени.
Если они не смогут заново открыть порталы и восстановить Космический Масштаб, все краски и сама жизнь в их мире постепенно поблекнут и больше не будет ни лета, ни осени.
На поиски нужной лавки ушло всего четверть часа. Вывески на фасаде не было. Таисия осторожно открыла дверь. Рука непроизвольно потянулась к мечу.
Она не знала, чего ожидать, но обстановка в лавке до мелочей соответствовала картинке, которую она заранее нарисовала в своем воображении.
В помещении сумрак, и все свободное пространство занимает товар, а именно: черепа диких тварей самых разных форм и размеров; изогнутые рога молодых и взрослых особей; шкуры и мех, также самых разнообразных цветов, оттенков и размеров. Одна шкура с яркими фиолетовыми кругами напомнила Таисии кожу ядовитой лягушки-древолаза. И еще там были склянки с какими-то погруженными в жидкость бесформенными сгустками.
Таисия поняла, что это внутренние органы, и сглотнула, чтобы подавить подкатившую к горлу тошноту.
Джулиан громко выругался. Таисия
