ответ сложно было выразить словами.
«Скипетр изо льда, трон из обсидиана, плащ из штормового ветра и корона из пламени».
Анжелика крепче сжала чашку с чаем в руке. Чашка была горячей, и она впитывала ее тепло.
Многие годы Анжелике казалось, что ее цель – восхождение к некой сверкающей вершине.
Золотая корона.
– Рубиновый кулон, – приказным тоном сказала Анжелика.
Хозяин лавки поспешил принести заказ, а чай в чашке Анжелики к этому времени уже начал закипать.
Она поставила чашку на стол.
– Как вам такой, миледи? – поинтересовался, вернувшись, хозяин лавки и показал рубин на серебряной цепочке.
– А есть у вас что-нибудь с солнечным кварцем?
Этот соларианский камень обладал удивительным свойством: он мог переливаться теплыми цветами самых разных оттенков – от оранжевого и желтого до алого и багряного.
– Увы, миледи. – Хозяин лавки сразу погрустнел. – При теперешнем состоянии порталов…
Можно было не продолжать.
Анжелика прошлась туда-сюда. Рисунок захрустел у нее в кармане.
– Гранатовый чокер[18], – распорядилась Анжелика.
Хозяин с поклоном подчинился.
Спустя полчаса Анжелика наконец остановила свой выбор на чокере, браслете с алмазами и на кольце, которое тонкой цепочкой крепилось к браслету.
Пока хозяин упаковывал покупки, Анжелика между делом посмотрела на верхнюю полку шкафа.
Указала на инкрустированную мелкими бриллиантами и бледными рубинами тиару.
Легко представила, как перешептываются доны и донны, обсуждая, как у нее хватило наглости на такое.
Надела тиару и посмотрелась в зеркало. Сердце учащенно заколотилось в груди, но суровое лицо не выдавало никаких эмоций.
Подобная покупка превышала ее бюджет, но она все равно приказала упаковать и тиару тоже, а потом, зажав коробку под мышкой, прошла к карете и отправилась домой.
* * *
«Чего вы хотите?»
Анжелика сидела за своим столом в залитом красноватым вечерним светом кабинете. Какое-то время она просто смотрела на стопки подобранных книг и бумаг. Потом достала из кармана рисунок с разделенным на четыре части кругом заклинаний.
Если случившееся на территории университета не розыгрыш, тогда что означает эта конфигурация? И как она отличается о тех, что используются в незаконном оживлении мертвых?
Анжелика придвинула к себе ближайшую стопку книг.
В поисках любых материалов о Ночи богов или древних практик она сверху донизу обследовала библиотеку Мардова, но не нашла почти ничего, что касалось бы оккультизма. Впрочем, ее это не удивило – бо́льшая часть таких бумаг была уничтожена давным-давно, еще во времена чистки демонологии.
Листая книги, Анжелика делала кое-какие заметки. За высоким окном щебетали птицы, часы на стене отсчитывали минуту за минутой.
Анжелика отложила карандаш.
«Что я делаю? Неужели действительно позволю втянуть себя в этот дурацкий план?»
Соучастие в заклинаниях рассматривается как государственная измена. Если она решится на этот шаг, ее может постигнуть участь Данте Ластрайдера, и это станет позором для ее дома.
Мать лишится даже иллюзорных шансов на королевское наследство.
«Чего вы хотите?»
Анжелика откинулась на спинку стула и закрыла глаза.
Она не хотела, чтобы человек, который считает себя святым и неприкосновенным, использовал ее как пешку в своей игре против других домов. Она хотела обрести власть и полномочия принимать решения на благо страны, будь то торговые соглашения, или договоренности, или законы, которые бы защищали наиболее уязвимые слои жителей.
Власть и сила – вот чего она хотела.
И еще чтобы за ней шли люди, потому что она этого заслуживает. Хотела, чтобы ей улыбались, как улыбался отец, когда она пела, потому что так у нее лучше, чем в словах, получалось выразить свои чувства.
Для Аделы трон был целью, но Анжелика понимала, что трон – это инструмент. И важнее божественного титула – решимость, верность и уверенность в том, что ты можешь править, не прислушиваясь к нашептываниям советников, а полагаясь на собственные знания и способности.
«Что будет с нашей страной через год, через пять лет, через десять? – спрашивала их Таисия. – Каким будет наше королевство, если наши ресурсы продолжат сокращаться и каждый год будет неурожайным?»
Конечно, от этих речей Таисии можно было отмахнуться, как от бредовых идей, которые ей внушил брат-изменник. Но чем больше Анжелика обо всем этом думала, тем сильнее утверждалась в мысли, что это можно обратить на пользу Мардова.
Если ее сила действительно возрастет во время выравнивания Космического Масштаба, она сможет получить доступ к своим элементам, не прибегая к музыке. Так она сумеет впечатлить короля и, возможно, даже склонит симпатии горожан в сторону своего дома.
Что, если, согласившись сотрудничать с наследниками и сняв Запечатывание, она завоюет их доверие и преданность и так сможет возвести Мардова на трон?
Знакомое жужжание вернуло Анжелику в реальность.
Она выпрямилась и, тяжело вздохнув, пробормотала:
– Проклятые осы, сколько же гнезд они понастроили?
Она открыла ящик, где хранила свою флейту, но флейты там не оказалось. Пошарила в рукавах и за лифом платья, на случай если спрятала флейту там и забыла. Ничего.
Ощущая дурноту, Анжелика прошла в свою спальню.
Сразу поняла – что-то не так.
Войдя в комнату, она мельком взглянула на оставленную на кровати коробку из ювелирной лавки, но внимание привлек диванчик возле окна – подушки на нем были слегка сдвинуты.
Анжелика быстро подошла к диванчику, открыла сиденье и заглянула в потайное отделение.
Лютня исчезла.
От жара закололо кожу, волоски на руках встали дыбом. Анжелика с грохотом захлопнула сиденье диванчика.
Когда она решительным шагом направлялась в зал для музицирования, попавшийся навстречу слуга в испуге даже отскочил к стене.
– Куда вы все убрали? – требовательно спросила Анжелика, распахнув дверь в репетиционную комнату.
Две ее младшие сводные сестры сидели на коленях перед шкафом, где она хранила свою скрипку.
Обе разинули рты и уставились на старшую сестру.
Эйко и Кикоу внешне многое взяли от своей матери, начиная с прямых черных волос и заканчивая бледной кожей. А так как они были близнецами, различить их было сложно, разве только по длине волос: у Эйко волосы были до плеч, а у Кикоу до пояса.
Обе одновременно вскочили на ноги. Кикоу покраснела и уставилась в пол, но Эйко подбоченилась и с вызовом посмотрела на Анжелику.
– Так мать распорядилась, – коротко сказала Эйко.
Анжелика поняла, что речь идет об Аделе. Мико близняшки называли Маа.
Она прошла на несколько шагов в комнату и уточнила:
– О каком распоряжении речь?
Эйко нервно сглотнула, но при этом вскинула голову – она всегда была самой упрямой из близняшек.
– Забрать твои инструменты и убрать туда, где ты не сможешь их найти.
Все слова, которые хотела сказать, хотела выкрикнуть Анжелика, застряли в горле, как колючий
