долг? Не знаю… Что я вообще знаю о жизни теперь?
Поздно вечером Дарий вернулся уставший, я зашла к нему в комнату и улыбнулась слегка.
— Я не могу, — тихо покачал он головой.
— Что?
— Узнать, как изменить ситуацию. Понять, что им нужно.
— Ты сможешь.
— Нет. Это будет раскол Дикого царства. Солен будет недоволен. Боюсь, что даже новый наследник его не спасет. Даже если он выдаст Сараби замуж, даже если он меня женит на ком-то из них… Все бесполезно.
— Это пугает тебя?
— И да… и нет. Я подвожу царя тем, что не могу решить эти проблемы. И да… Если это все бесполезно, то я могу в чем-то распоряжаться своей жизнью. И Сараби может. Солен уже вел с нами эти разговоры.
— О династических браках?
— Да, для укрепления своих позиций. Но я понимаю, что это не поможет. Ничего не поможет. О, Судьба… Да его жена — сестра нынешней главы и это не спасает ситуацию.
— Мы все равно остаемся тут? — осторожно спросила я.
— Да, пока да. Я постараюсь дальше вести переговоры. Но с Шрейденом и его братом это делать бесполезно. Надо предводителями воинов общаться. Радж договорился, чтоб я завтра с его отцом пообщался. Он предводитель огненных тигров.
— У них еще и ограничения на масть спутников?
— Нет, просто он в отряд к себе только красных берет.
— А всего их…
— Мраморный — белый, ониксовый — черный, огненный — красный, медный — обычный рыжий и пепельный, это серый с черными полосами. Самый редкий. Всего пять.
— Есть разница между спутниками?
— Более редкие масти обладают дополнительными силами, они дают больше ресурса своему человеку. Не только касается тигров.
— Но и солнечных львов.
— Да, и золотистых рысей.
— Ты так и не расскажешь, кто твой?
— Потом покажу тебе. Элерин сам хочет увидеть тебя уже.
Элерин. Имя. Это все, что мне было известно.
Я пожелала спокойной ночи Дарию и покинула комнату. Он проводил меня долгим взглядом. Мне хотелось, чтоб он попросил меня остаться. Но он не попросил, и я не осталась.
Спустя пару недель, Дарий сказал, что нас снова зовут на прием. Я сидела в общей комнате и нарезала апельсины.
— Зачем? — спросила я.
— Не знаю. Хочешь скажу, что ты заболела?
— Нет, я пойду. Это же важно?
— Слушаться их приказов? Вроде как да. Но мне не хочется, чтоб ты туда шла.
— Все в порядке. Однако, меня удивляет количество приемов у них. Какая праздность.
— Это суровые воины, они привыкли, что если они живы, то это повод расслабиться.
— Я боюсь представить, как они отдыхают после битв. Ай! — я порезалась и приложила палец к губам, стараясь остановить кровь.
— Осторожнее. — Дарий перехватил мою руку и поцеловал палец. Что-то внутри разомлело. Но он продолжал говорить. — Вино рекой, обнаженные танцы женщин, сношение с несколькими из них.
— И при этом все добровольно, как они говорят.
— Да. Женщины сами участвуют в этом.
— А женщины у них воюют?
— Очень редко, но да. Дочери высокопоставленных владеют искусством боя ничуть не хуже сыновей.
— Интересно, конечно. Когда прием?
— Завтра вечером.
— Кори?
— Его разрешили оставить дома. Но мы возьмем его.
— Чтоб он не оставался без присмотра, — кивнула я понимающе.
— Верно, — ответил Дарий и отпустил меня.
В назначенное время на следующий день мы пришли к Тигриный Дом. Нельзя сказать, что все эти две недели я мечтала сюда вернуться. Совсем наоборот. Меня пугали эти стены. Люди, что жили в этих стенах.
Когда мы зашли в зал, обстановка была примерно такая же как и в первый.
— Ты когда сюда ходишь тут все время так?
— Нет, — ответил Дарий. — Только во время праздников.
— А вот и наши гости из Дома династии. — Шердиз остановился около нас и оскалился.
Я поклонилась ему, а Дарий обхватил меня за ладонь и сжал.
— Вы же пригласили нас.
— Тут подают сладости? — раздался голос Кори.
Шердиз внимательно посмотрел на мальчика и улыбнулся более тепло.
— Конечно, вон там леденцы и пастила. Можешь идти.
— Кори, — предостерег его Дарий. — Будь в поле зрения.
— Ох, ты как курица-наседка, — хохотнул мужчина.
— Я отвечаю за него.
— Кем были его родители.
— Эфиль и Залина.
— Залина… она из нашего дома.
— Потому и отправилась с мужем на войну.
— Так мальчик, возможно может и нам принадлежать.
— Он воспитывался у моей матери.
— Ах, ну да. Слово Парвати — закон до сих пор. Присядем? — он указал на свободный низкий столик. — Эстер, вина?
— Чаю, если можно, — ответила я, присаживаясь.
— Разумеется. Дарий, давно виделся с матерью своей.
— Когда забирал Кори.
— Она все такая же? Уверен, что она не постарела ни на миг.
— Сложно судить, не думал об этом, — сухо ответил Дарий.
— Эстер, — обратился Шердиз ко мне. — Мне было пятнадцать, когда я первый раз увидел Парвати вживую. Она уже была женой Тарира, ух… весь Тигриный Дом стоял на ушах во время их приезда.
— Кажется, она тогда оттаскала за усы спутника Шрейдена, — сказал Дарий.
— О, да. Незабываемое зрелище.
— А что было потом?
— Шрейден взбесился, почти напал на Парвати, но царь Тарир показал, кто здесь главный. Тарир умел это делать. Быть спокойным, и это было страшнее криков Солена.
Тигриный Дом откровенно не ставил ни во что нынешнего царя. Я понимала, почему Дарий переживает, что ему не с чем возвращаться обратно. Но это ведь не его вина. Это полностью ответственность самого Солена.
— Малины? — спросил Дарий поставив передо мной чашку с ягодами.
— Спасибо.
Он тепло улыбнулся, запомнил, что я люблю ее.
— Засахаренная, — приторно сладко улыбнулся Шердиз. — Свежая получше будет.
— А вы ее ели? — спросила я, и добавила с осторожностью. — Какая она?
Он рассмеялся, сверкая опасно глазами.
— Нет. Когда я был в Северных землях, там еще она не плодоносила. Ранняя весна была, кругом снег.
У меня встал ком в горле, рука зависла над чашкой.
— Все в порядке? — нарочито мягко спросил мужчина.
— Да. Конечно.
— Вам не доводилось бывать на Севере, верно?
— Нет.
— Холодно там. Тепло держится только три месяца, снег рано выпадает и поздно тает. Но нам не было холодно.
— Нет? — тихо спросила я, понимая, о чем сейчас пойдет речь.
— Это была жаркая битва, горячая кровь лилась по земле и рукам. Исольв всем задал жару.
Он не смеет произносить имя моего отца! Не смеет! Пусть его поганый рот захлопнется… пусть…
— Шердиз, не самый лучший собеседник для воспоминаний о битве, — сказал Дарий слегка рыча. — Все-таки, перед тобой девушка.
— А мне показалось, что она сильная. Эстер-фисари, я сказал что-то неприятное? Вы желаете закончить
