– Ты здорово рисковала.
– К тому времени Мишка был уже мертв. Мне нечего было терять. Любовь была утеряна, я хотела хотя бы сохранить свои деньги.
– И много вам удалось наворовать у итальянцев?
– Несколько миллионов евро.
Ого, несколько миллионов евро! Это приятный бонус для молодой одинокой девушки. Пожалуй, с таким приданым можно и замуж выйти. Но Анна возразила:
– Сначала я так и думала: освобожусь, избавлюсь от предателя – Мишки. Избавлюсь от обузы – Витали. Останусь одна, но с деньгами. С большими деньгами. Отправлюсь куда-нибудь на край света, открою собственный бизнес.
– Тебя бы все равно схватили!
– Нет. Я все продумала. На этот счет не беспокойся. Покойников ведь не ищут? Ну, так я инсценировала бы свою собственную смерть и уже на новом месте открыла бы новый бизнес. Способности и знания у меня есть. Да и с деньгами проблем не будет: не нужно обращаться за кредитом в банк, не нужно клянчить у родных или знакомых. Есть деньги – будет и бизнес! Так я думала раньше… Но теперь…
– Что?
– Мишки моего больше нет, а меня с каждым днем тоска охватывает все больше и больше. Ведь у вас с ним ничего не было?
Взгляд Анны был таким молящим и одновременно безумным, что, даже если бы что-то и было, Инга в этом никогда не призналась бы.
– Что ты! – горячо заверила она ее. – Ничего у нас с ним не было. Он ухаживал за мной по просьбе Сони. А свою просьбу Соня подкрепила деньгами.
– Да, еще и Соня эта! – вздохнула Анна. – Она-то откуда появилась так некстати?
И так как Инга молчала, она продолжила:
– Откровенно скажу: Соня – это моя ошибка. Пыталась вас с Аленой по ложному следу пустить, вот и наврала про английскую «прекрасную леди». Кто же знал, что эта особа твоей близкой приятельницей окажется и ты так быстро ее вычислишь? Надо мне было язык на привязи держать, а я пустилась им болтать без умолку. А впрочем, с другой стороны, даже хорошо получилось. Ведь Соню теперь в полиции в подозреваемых держат?
– Да. Там думают, что это она зарезала Михаила.
– Вот и чудно.
– Что же тут чудесного?! Соня – дрянь, но не убийца. Это ты убила Мишку, поддавшись сиюминутному порыву.
– Я!
– А зачем? Поговорила бы с ним, все недоразумения между вами и разъяснились бы.
– Нет! – яростно возразила Анна. – Он начал мне лгать! Соврал про кольцо. И он не должен был его тебе дарить! Это было мое кольцо. Оно было, есть и будет моим! Ясно?
Теперь Анна вновь напоминала Инге сумасшедшую. Глаза дикие, озлобленные. На лице звериный оскал. Безумна – таков был диагноз Инги. Безумна и очень опасна. Пожалуй, куда опасней, чем милая и робкая Сонечка!
Инга вновь попыталась дотянуться до хлебного ножа, все еще валяющегося под ногами у Анны. И на сей раз ее маневр не укрылся от Анны.
– Ах, вот ты как? Угрожать мне вздумала? Ну, пеняй сама на себя!
Анна наклонилась. Ее пальцы принялись шарить по коврику. Еще секунда – она будет вновь вооружена и очень опасна. Дальнейшие свои действия Инга могла объяснить с трудом. В ней включился какой-то древний инстинкт: на тебя нападают – ты должна обороняться.
Она стукнула наклонившуюся Анну по голове. А потом распахнула дверцу машины и быстро выскочила наружу. Ошеломленная Анна, по лицу которой потекла кровь, не смогла вовремя остановить Ингу. Она лишь зарычала, когда ее пальцы схватили в воздухе пустоту. Секунду спустя Инга услышала, как хлопнула дверца машины – Анна кинулась за своей жертвой следом.
Инга мчалась по дороге, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Но кроме свиста ветра в ушах еще звучал топот ног Анны. Понимая, что ее настигает убийца, Инга еще прибавила ходу. И все равно, сомнений в том, на чьей стороне будет победа, у нее не оставалось.
Если бы Анна не была вооружена ножом, тогда у Инги еще мог появиться шанс. В рукопашной схватке не факт, что победила бы именно Анна. Но выстоять ей, безоружной, против разъяренной Анны с ножом… Пусть этот нож и предназначался всего лишь для резки хлеба, но был сделан на совесть: тяжелый, с опасными зазубринами на лезвии. Он запросто мог вспороть кожу, добраться до артерий.
Шаги Анны слышались все ближе. Она настигала свою жертву. Инге ничего не оставалось другого, как свернуть с дороги в лес. Она петляла между деревьями, словно заяц, за которым гонится хищник. Прыжок, еще прыжок… Но долго так продолжаться все равно не могло. Снег под ногами был мягким и рыхлым, он мешал Инге двигаться свободно. Она надеялась, что снежный покров будет ей подмогой, а получилось наоборот. Длинные ноги Анны позволяли той легко преодолевать снежные сугробы и завалы, а вот Инге частенько приходилось буксовать в них.
Да, Анна настигала свою жертву, и тут внезапно ликующий крик резанул Инге ухо. Врагиня была совсем близко! Инга дернулась вперед и тут же почувствовала, что ее что-то держит.
– Попалась! Не уйдешь теперь!
На сей раз Анне удалось схватить Ингу за рукав куртки. Анна не рассчитывала на то, что молния куртки расстегнута. Инга мгновенно высвободилась из рукавов, оставив преступницу и на сей раз с носом. Но долго ей так везти, конечно, не могло. Да она и сама чувствовала, что силы ее уже на исходе. Она увернется один раз, второй, но на третий или десятый убийца ее настигнет.
– Стой! Все равно догоню. Тебе не уйти от меня!
И это была правда. Инга с тоской понимала это. Так не лучше ли прекратить изнуряющую гонку? Может, остановиться и дать бой? Так у Инги будет хоть какой-то шанс на спасение.
Оружие! Ей нужно оружие. Неожиданно на глаза Инге попалась сучковатая ветка. Она потянула за нее на бегу, искренне надеясь, что ветка не слишком глубоко увязла в снегу и ей удастся ее вытащить. Ах, как же она сглупила, ничего не рассказав Алене о том, куда и с кем она отправляется! Но теперь поздно пенять на саму себя. Скоро ее жестоко накажут за эту оплошность.
– Есть!
Теперь в руках у Инги было хоть какое-то средство самообороны. Нож против крепкой палки – это было совсем неплохо. Инга остановилась, развернулась лицом к Анне и подняла вверх свою палку. Анна увидела палку и притормозила.
– Совсем неплохо, – тяжело дыша, похвалила она Ингу. – Ты доставила мне даже больше хлопот, чем мужики.
– Еще бы. Они оба спали, а со мной ты промахнулась.
– Да, надо было прирезать тебя спящей. Еще тогда!
– Чего же не прирезала?
– Убивать не так-то просто. Мишку я зарезала в каком-то безумии. А убить тебя рука не поднялась.
– А теперь поднимется?
– Теперь у меня уже нету другого выхода. Ты все про меня знаешь.
– Ты могла бы и не рассекречивать себя.
– Ты надела себе на руку мое кольцо. А оно мне нужно. И потом, вы с приятельницей до многого уже и сами докопались. Еще чуть-чуть – и вы бы поняли, что произошло. Нашли и связали бы ниточки, которые вели от Витали к Михаилу, а от него – в «Афину Палладу». Рано или поздно вы все равно явились бы прямиком ко мне. Нет, бизнес с поддельными украшениями все равно себя исчерпал. Пора сматывать удочки. Пора исчезать!
– Так оставь меня в покое! Кольцо у тебя, ты успеешь скрыться прежде, чем я выберусь из этого леса.
– Думаешь?
Было видно, что в Анне происходит борьба. Ее лучшая половина борется с охватившей женщину тьмой. Но победа оказалась на стороне зла.
Анна покачала головой:
– Нет, мне нужно время, чтобы завершить свои дела и скрыться. Если я оставлю тебя живой, этого времени у меня почти не будет. Я должна тебя убить, закопать тут в лесу и бежать.
И без предупреждения она кинулась на Ингу. Той ничего не оставалось, как взмахнуть своей палкой и приготовиться нанести удар посильнее. Сперва ей это удалось. Она ударила по правой руке Анны. В этот удар Инга вложила всю свою силу. И зажатый в руке нож полетел в снег. Металлический тяжелый клинок сразу же зарылся в рыхлый покров, потерялся в нем.
Инга лишь на миг задержала взгляд на том месте, надеясь, может, ей удастся увидеть и схватить нож. Напрасная надежда. Талый снег быстро поглотил свою добычу. Анна же не стала терять времени даром – она сразу же кинулась на Ингу, выиграв драгоценные доли секунды.
Вскрикнув от страха, Инга почувствовала, как у нее на шее сомкнулись холодные, словно у покойницы, пальцы Анны. Хватка у нее была такой сильной, что вырваться у Инги не получалось. Охватившее Анну безумие и жажда убийства придали ей дополнительные силы. А вот у Инги этих сил совсем не было. Она почувствовала, что воздух совсем перестает поступать к ней в легкие. Они буквально разрывались от нехватки кислорода. Сердце стучало как бешеное, но не справлялось с возросшей нагрузкой.
И последнее, что запомнила Инга, были картинки из ее прошлой жизни, замелькавшие перед ее мысленным взором с невероятной быстротой. Они появлялись откуда-то из глубины сознания – яркие и четкие, но держались меньше сотой доли секунды. На смену одним воспоминаниям приходили другие. Они уводили Ингу все дальше за собой. Еще мгновение – и цепь их совсем прервется…
