давала покоя. Конечно, Шелли будет лучше за пределами тюрьмы, но забрать его из Атерраса — значит, навеки разлучить с Арманом. И это было жестоко для обоих. А ведь жизнь в Атеррасе — тоже не жизнь.
Я развозила завтрак, а мысли были далеко-далеко. И когда поднялась обратно на седьмой верхний, легче не стало. Шелли выбежал мне навстречу. Я обняла его, затем подхватила на руки. Кто из нас свободен в этой тюрьме? Никто, здесь только узники, вольные или невольные.
— Ты грустная, — встревоженно сказал Шелли.
— Нет, родной, просто устала, — ответила я. — Идем, пора учиться.
— Давай почитаем?
— Давай.
Шелли очень полюбил читать, и с каждым днем у него получалось все лучше и лучше. Я гордилась его успехами. Надо рассказать Арману. Только уже после ритуала… Ритуал по-прежнему пугал до безумия. Оставалось надеяться, что все пройдет, как надо, потому что риск для Армана огромен. Атеррас не любит выпускать свои жертвы.
Чем ближе был вечер, тем сильнее хотелось забиться в дальний угол и отказаться от нашего плана. Но Арман не собирался отступать. Как мы и договаривались, он зашел за мной после вечернего обхода, когда Шелли уже глубоко спал, а я так и сидела в гостиной, чувствуя, что даже если прикажут, не смогу сдвинуться с места.
— Ты готова? — Арман замер в дверях, неотвратимый, как сама судьба.
— Да, — ответила ему. — А ты?
— И я. Но сложно сказать, что будет с тюрьмой в мое отсутствие.
Да, этого я тоже боялась. Но Арман уже все решил. В конце концов, нам стоит попытаться помочь хотя бы Тайнеке и Лиси.
— Где будем проводить ритуал?
— Думаю, в моей гостиной, — сказал тюремщик. — Там много места, и если станет совсем худо, не придется далеко идти.
Мне оставалось только последовать за Арманом в названную комнату. Сейчас гостиную освещали яркие светильники. На столе лежала уже знакомая книга — духи не пытались ее отобрать. Рядом с книгой лежал тонкий острый кинжал, а на отдаленном столике замер ряд из шести пузырьков с зельем. Только бы их хватило! И все удалось.
— Главное, не вмешивайся, — предостерег меня Арман. — Что бы ни увидела или ни услышала. Помни, Атеррасу нравятся, когда его боятся. Так что ты — лакомый кусочек, Розалин. Я-то им не по зубам.
— Обещаю не вмешиваться, — ответила я тихо и заняла кресло рядом с зельем, чтобы сразу бежать на помощь Арману, когда ритуал завершится. А мой невозможный друг уже рисовал на полу черным мелом непонятные символы. Они отдаленно напоминали те, которые расшифровал Иден. Такой же набор изогнутых каракулей, кругов и треугольников. Хотелось спросить, что это за знаки, но я не стала отвлекать Армана. Потом, все потом.
Наконец, последний символ появился на полу, и Арман громко позвал:
— Тайнеке! Лиси!
Руки сразу же появились в комнате. Скорее всего, они решили, что хозяин желает поздний ужин.
— Добрый вечер, — сказал им Арман. — Я хочу попытаться снять с вас заклятие и вернуть человеческие тела.
Нельзя же так прямо в лоб! Руки вздрогнули, столкнулись друг с другом и разлетелись в разные стороны.
— Спокойно, — улыбнулся тюремщик. — Я не могу гарантировать, что это безопасно для вас. Как и нет гарантии, что ритуал подействует. Так что сейчас вы либо решитесь и доверитесь мне, либо останетесь в том виде, в котором есть. Слово за вами. Махните один раз, если согласны на ритуал. Останьтесь неподвижными, если против.
Я пристально наблюдала за Тайнеке и Лиси. Прошло несколько мучительно долгих мгновений прежде, чем руки медленно махнули.
— Отлично. — Арман поправил маску. — Тогда замрите в центре круга и не шевелитесь, пока я не закончу, что бы ни произошло.
Только сейчас я заметила, что символы образовали ровный круг. Тайнеке и Лиси замерли в самом его центре. Где-то за дверью глухо заскулил Брист. А мое сердце пустилось вскачь от страха. Только бы все получилось!
Арман взял в руки книгу и произнес таким голосом, что по коже прошла дрожь:
— Санте эсти, ларе эсти, мидуэ…
Слова заклинания эхом отражались от стен. Казалось, весь Атеррас прислушивается к ним, а потом пол вздрогнул. Я крепче вцепилась в подлокотники, по комнате поплыл черный туман, светильники замигали, а Арман снова начал читать заклинание с начала. Когда он повторил в третий раз, светильники с треском рассыпались, засыпая пол сверкающим крошевом. Только один, самый стойкий, все еще горел под потолком. В его неверном свете я видела, как Арман берет кинжал и проводит по ладони. Алые капли крови упали на пол, и символы вспыхнули таким же алым, а в центре круга появились две женщины, крепко обнимающие друг друга. На них были старомодные платья — такие носила еще моя мама. Одной было за пятьдесят, другой около сорока. Кухарки взглянули друг на друга, радостно вскрикнули и залились слезами, а кинжал со звоном упал на пол. Я схватила первый пузырек с зельем и бросилась к Арману. Он держался на ногах, но был бледным до синевы. Тем не менее, зелье выпил сам.
— Мальчик мой! — кинулась к нему старшая, прижимая к груди.
— Задушите, Тайнеке, — тихо ответил Арман.
Значит, младшая — Лиси. У нее были светлые волосы, заплетенные в две густые косы, и ясные светлые глаза. А Тайнеке была темноволосой и темноглазой пышечкой. Я не верила сама себе, разглядывая женщин.
— Спасибо, милая, — обернулась ко мне Лиси.
— Я ничего не сделала.
— Врет, — улыбнулся Арман и вдруг медленно опустился на колени.
Кухарки охнули в один голос.
— Тебе надо прилечь. — Я закинула руку Армана себе на плечо, а тюрьма протяжно завыла, захлопала дверями, застонала, и комната будто стала меньше. Не обращать внимания, не обращать внимания. Можно было твердить себе раз за разом, но поможет ли? Тайнеке подхватила Армана под другую руку, и мы вместе повели его в спальню, помогли лечь, подложили под голову подушку. Он еще был в сознании, но его била такая сильная дрожь, что, казалось, сейчас Арман упадет с кровати.
— Чем нам ему помочь, милая? — спросила Тайнеке.
— Побудьте с ним, пока перенесу в спальню зелья, — попросила я кухарок и бросилась обратно в гостиную. Книги там уже не было, символы с пола тоже исчезли. Только пять пузырьков дожидались меня. Я забрала их осторожно, чтобы не разбить, и побежала обратно в спальню. У постели Армана уже лежал Брист.
— Иди к Шелли, — попросила я пса. — Присмотри за ним.
— Я пойду с Бристом, — вызвалась Лиси. — Тайнеке, а ты помоги здесь.
— Договорились.
Одна из кухарок поспешно ушла, и Брист нехотя
