артефакт работает вне зависимости от состояния Армана, и ступеньки приведут меня к кухне.
А внизу слышались веселые голоса. Может, там хотя бы Марка нет? Мои надежды оправдались: Тайнеке и Лиси хлопотали у плиты, за столом сидели Фитц, Лиам и двое парнишек-заключенных, которые помогали Фитцу. А сам Мишель устроился на руках у Джесси и уплетал печенье.
— Шелли! — Я влетела в комнату. — Ты что здесь делаешь?
— Это твой, Розалин? — спросил Лиам.
— М-м-м, да, мой, — ответила поспешно.
— Надо же! А мы и не знали. Хотя, на тебя похож.
Джесси промолчал. Он все понял правильно. А Шелли был похож на меня только светлыми волосами, в остальном как две капли воды походя на папу. Джесси улыбнулся. Я отвыкла видеть улыбку брата. Хорошо, что ему хоть немного лучше. А Шелл потянулся за очередным печеньем.
— Я за тележкой, — вспомнила, что до сих пор не занялась работой.
— Мы уже справились и без тебя. — Кухарки замахали руками. — Джесси развез еду на твои уровни, не волнуйся. Возвращайся к себе.
О том, что Арману совсем плохо, они не упоминали. Правильно, это может вызвать беспорядки в тюрьме. Тот же Марк если кого и боится, то исключительно Армана.
— Спасибо, — ответила я. — Идем, Шелли. Нам пора возвращаться.
— Пусть Джесси пойдет с нами, — заупрямился малыш.
— Джесси не может, — ответила я. — Он… занят.
Боюсь, что лишние передвижения по Атеррасу создадут для брата только больше проблем.
— Занят? Чем? — не унимался Шелли.
— Работой, малыш, — ответил Фитц. — А ты слушайся Розалин.
Мишель надулся, но пошел за мной. Я бы и сама хотела, чтобы Джесси хоть немного почувствовал себя… не в тюрьме, но не стоит рисковать. Особенно сейчас, когда Арман без сознания и ничем не поможет. Так что мы с Шелли прошли в комнату Армана. Тюремщик все еще спал, но его лоб снова был горячим и влажным от пота. Поднимался жар.
— Рози, можно мне пойти почитать? — Шелли не сиделось на месте.
— Можно, только пообещай, что будешь в своих комнатах, хорошо?
— Обещаю, — поспешно ответил Шелли и умчался, а я придвинула стул к постели Армана и долго сидела, прислушиваясь к его рваному дыханию. Только бы все обошлось! Я боялась за него, как ни за кого и никогда. Мой мир будто поместился здесь, в стенах Атерраса, рядом с его тюремщиком и Мишелем.
В двери тихонько постучали.
— Поешь, Розалин. — На пороге замерла Тайнеке с подносом. — Ты со вчерашнего дня и крупинки не съела.
— Спасибо, — ответила я, а Тайнеке опустила поднос на стол. Она принесла ароматный суп с гренками, но я почти не чувствовала его вкуса. А кухарка сидела у постели Армана и вздыхала.
— Вы ведь знаете Армана с самого его приезда в Атеррас, правда? — спросила я.
— Да, милая, — сказала кухарка, гладя Армана по голове, как мать. — Когда он сюда приехал, совсем мальчишкой был. А Стела такая красавица! Ты знаешь, она очень любила мужа. Иногда мне казалось, даже больше, чем сына. Им одним дышала. А Арман погряз в делах Атерраса. С тюрьмой было сложно сладить. Тем более, она какое-то время оставалась без тюремщика и вовсе сошла с ума. Мы не выходили с кухни. То есть, не перемещались по уровням. Те, кто тут служил, оказались заперты, потому что входные двери не открывались. Всюду мрак, представляешь? Тогда тут и исчезло большинство светильников. Мы заменили их свечами. Благо, запасы позволяли. А когда Арман взял все в свои руки, Атеррас притих. Мы думали, так и будет продолжаться, пока вдруг не погибла Стела.
Тайнеке снова тяжело вздохнула.
— Арман ходил черный от горя, — продолжила она. — Но Атеррас не дает времени опомниться, так что работа захлестнула его с головой. Хорошо, что у него остался Шелли. Малыш такой забавный.
— Это точно, — улыбнулась я. — А предыдущий тюремщик? Он умер… своей смертью? Я слышала, он был стар.
— Здесь тюремщики не умирают сами. — Тайнеке покачала головой. — Говорили, несчастный случай. Упал, свернул шею. Сколько здесь таких было? Но я думаю, духи все-таки подобрались слишком близко. Здесь есть миролюбивые духи — это бывшая прислуга Атерраса, а есть заключенные, которые умирали в камерах в страшных мучениях. Вот они-то, я думаю, и добрались до предшественника Армана.
— Кто же по доброй воле согласится стать тюремщиком в таком жутком месте?
Впервые я чувствовала, что нашла того, кто может дать ответы на мои вопросы.
— Никто, — грустно улыбнулась Тайнеке. — И служить тоже никто добровольно не придет. У меня тут был сын, у Лиси — муж. Мы обе всего лишь хотели помочь близким, не понимая, что останемся в Атеррасе навсегда.
— Но ведь сейчас вы можете уйти.
— Ты и правда так думаешь? — Тайнеке посмотрела на меня с материнской нежностью. — Да и на кого я оставлю местную кухню? Моего сына уже нет в живых, но другие заключенные живы. Им нужна помощь, Розалин. Да, здесь есть настоящие чудовища, но есть и те, кто просто оступился. Встал не на ту сторону, как твой Джесси. Сглупил. Неужели безумие — справедливая расплата для них?
Тюрьма протяжно завыла, захлопали двери, будто не соглашаясь со словами кухарки, а Арман глухо вскрикнул. Я тут же бросилась к нему, взяла за руку, коснулась губами холодных пальцев.
— И Армана не оставишь, — тихонько вздохнула моя собеседница. — Жаль мне его, Розалин. Он-то вряд ли в чем виноват. А кто назначает тюремщиков… Король, вестимо. Всем заправляет король. Только знаешь, иногда я думаю, что королю самому место в Атеррасе.
За такие слова Тайнеке могла поплатиться. Хотя, она уже заплатила сполна. Кухарка забрала поднос с пустой посудой, а я так и сидела у постели Армана. У него снова поднялся жар. Видимо, действие зелья прекратилось. Около часа он метался по кровати, звал… Только на этот раз не Стелу, а меня.
— Я здесь, родной, — шептала ему, легонько касаясь лица, плеч. — Я здесь. И никуда не уйду.
Наверное, в эту минуту впервые поняла, что действительно никуда не уйду из Атерраса. Да, я все еще хотела вернуть свободу брату. Пусть он живет дальше и будет счастлив, забудет Атеррас, как страшный сон. А я не смогу покинуть Армана и Шелли. Нет, дело было не в жалости, а в любви. Они стали моей семьей, самыми близкими людьми, и без них я не представляла дальнейшей жизни. Только сможет ли Арман простить меня? Почему-то казалось, что сможет. Он тоже терял близких, он поймет. Но рассказать сейчас означает не оставить шанса для Джесси.
Когда Арману стало чуть лучше, и он
