Барак Ютланд заметил издали, подошел тихохонько, прямо перед костром идет жаркая схватка два на два, мечи против топоров, те и другие старательно отрабатывают приемы по защите и нападению. Сам Михей, немолодой уже витязь, но поджарый и мускулистый, с суровым лицом, двигается быстро, раздает приказы отрывистым голосом, вокруг него жизнь кипит и бурлит.
В сторонке воины шумно спорят, доказывают друг другу, чуть не дерутся. Как Ютланд понял, идет комплектование отряда для боевого рейда. Все, судя по гербам, из клана «Орден Черной Багиры», новобранцы. Глава клана «Снежная Рыся», по долетевшим до Ютланда словам, страдает от поверхностной раны плеча, потому отряд собирает Аквилонс, а помогает с отбором сама Багира, создатель клана.
– Поведет вас Никониэль, – говорил Аквилонс приподнято, – он уже достаточно опытный ратоборец, к тому же у него весьма нужные профессии старателя и ведуна. Хотя он пока что, как и вы, простой ополченец, но у него уже три с половиной тысячи побед при двухстах поражениях…
Странное имечко, подумал Ютланд в недоумении, больно нежное. У эльфов, насколько помнит, имена кончаются на «эль», а этот мужик широкий в плечах, могучий, с толстыми руками и бычьей шеей. Совсем не похож на худосочного изнеженного эльфа.
Один разбойник, судя по двум мечам за спиной, спросил ехидно:
– А сколько он убил куявов?
Аквилонс бросил в его сторону сердитый взгляд.
– Пока ни одного.
– Правда? – изумился разбойник громко. – Он что, такой добрый?
– Не остри, – бросил Михей. – Однако он участвовал в трех великих сражениях, в двух из них вышел победителем! Еще он участвовал в набеге на Угрюмую Долину, был в скалах Слепой Ярости, ходил в Пещеры Черных Теней, а также побывал в крепости След Велета.
Ютланд смерил испытующим взглядом предводителя готовящегося похода. Весь закован в стальные доспехи, большой щит, шлем с прорезями для глаз, настоящая несокрушимая крепость, любой мелкий див обломает о такого зубы. Говорят, у ратоборцев холодный ум, твердая рука и железная воля – именно те качества, которые нужны вожаку, что первым вступает в бой, принимая на себя все удары, и последним из боя выходит.
Рядом с Ютландом разбойник осматривал деловито лезвия двух длинных и тонких мечей. Он показался Ютланду менее интересным, а вот цельнокованый железный щит Никониэля – диковинка, раньше видел только деревянные, обтянутые бычьей кожей или скрепленными медными полосами, а у этого еще и разукрашен, посредине красиво вьются буквы девиза «Ne noceas, si juvare non potes».
Он тихонько спросил у разбойника:
– Что на щите у нашего вожака за надпись?
Тот сдвинул плечами.
– Спроси у него самого. Хотя лучше не спрашивай…
– Почему?
Разбойник весело хмыкнул.
– Вдруг он сам не знает?
– Или забыл, – добавил лучник ехидно. – Его столько били по голове… Я сам слышал медный звон.
Они спорили, переругивались, вскоре Ютланд уже знал их по именам, даже понимал, кто из них мог бы стать вожаком получше, чем Никониэль. Хотя бы этот же разбойник с двумя мечами за спиной, имя его Страшнозол. Выглядит гордым, даже на Аквилонса поглядывает свысока.
Ютланду стало неловко отрывать от дел такого занятого человека, как Михей, но пересилил себя, приблизился и отвесил неуклюжий поклон.
– Мне подсказали, – проговорил он с неловкостью, – обратиться к вам… меня зовут Ют, я бедный пастух, но хочу стать воином…
Михей окинул его с головы до ног цепким взглядом.
– Ты кто? Чего хочешь?
Ютланд переступил с ноги на ногу, развел руками.
– Мне бы в Болотную Гать сходить…
– Чего? – спросил Михей в удивлении. – В Болотную Гать? Пастух? А ты хоть с оружием обращаться умеешь?
– Наверное, умею, – ответил Ютланд, Михей вытаращил глаза в удивлении, Ютланд торопливо пояснил: – Я еще не знаю. Не приходилось драться… оружием.
Михей поморщился.
– Понятно, подросток… Так что ты хочешь? Тебе вообще еще нельзя в опасные места. Пойди на келтирах потренируйся! Или на вепряках.
Ютланд сказал просто:
– Я по дороге сюда убил колодня, веспу, больших вепрей и кучу гигантских муравьев.
– Колодня? – переспросил Михей. Он снова оглядел Ютланда с головы до ног. – Чем? Вот этой дубиной?
Он взял ее двумя пальцами, но лишь чуть покачнул. Удивившись, схватил крепче, но она выскользнула из его руки. Рассердившись, схватил двумя руками и сумел снять с пояса Ютланда. Лицо побагровело, он задержал дыхание, однако дубинка начала медленно выскальзывать из его пальцев.
Не желая позорить опытного воина, Ютланд взял из руки Михея и повесил обратно на пояс. Михей расширенными глазами наблюдал, как парнишка легко обращается с этим… гм… нет, это не оружие, дубиной можно вколачивать колья в землю, а еще, наверное, даже разбивать камни.
– Хорошо, – произнес он сурово, – ты, наверное, из диких горцев? У них бывают такие люди… говорят.
– Да, – согласился Ютланд. – Я… из диких. И сам какой-то весь дикий.
– Я так и подумал, – сказал Михей и сразу повеселел. – Вон там томится отряд. Одного недостает. Пойдешь пятым, отряд будет полным.
– Спасибо, – сказал Ютланд с благодарностью.
Михей отмахнулся, в суровых глазах мелькнула смертельная усталость.
– За что? Я тебя отправляю, возможно, на смерть. Но что делать, парень, этих чудовищ нужно останавливать еще на выходе из нор. Иначе хоть в омут головой.
Ютланд подошел к четверке, что с угрюмыми лицами расположилась на вынужденном отдыхе, снова поклонился.
– Драсьте. Михей сказал, что вам нужен пятый. Это я.
На него воззрились сперва с недоумением, а когда поняли, что подросток не шутит, кто скривился, кто поморщился, кто фыркнул и отвернулся, только витязь, весь в железе, сказал доброжелательно:
– Иди играй, мальчик.
Ютланд сказал мирно:
– Михей сказал, что пятого нет. А если и будет, то не сегодня.
Они переглянулись, следопыт проговорил с досадой:
– Ну, видите? Все еще будете ждать?.. Я лучше завтра приду с утра.
Никониэль поднялся, строго осмотрел Ютланда с головы до ног.
– Сделаем так, – сказал он. – Держись в середке. Хоть ты больше обуза, чем помощь, но… что делать. Я иду, кто со мной?
Разбойник сказал с готовностью:
– Мне хоть с кем, только бы не сидеть здесь.
Женщина в широком и длинном плаще, укрывающем ее с головы до пят, проговорила низким мелодичным голосом:
– Что делать… я готова.
Стрелок посмотрел на них, как на сумасшедших, вздохнул, махнул рукой. Вид у него был обреченный.
– Вы ж без меня сгинете… Пойду, конечно, надо же за вами присматривать…
Никониэль сказал торопливо:
– Все, отправляемся!.. Пока не передумали.
– Пока не опомнились, – пробормотал лучник с тоской. – Какие же мы дураки…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
