Неожиданная проблема. Мне внезапно вспомнилось, что и в «Туманности Андромеды» Ефремова упоминались отдельные фабрики искусственного желтка. Может, он что-то знал?!..
Хорошо, на этот счет я что-нибудь подумаю. Пока что я продегустировал результат второго синтеза. Серовато-розовые кубики, призванные имитировать вареную колбасу, прямо таяли во рту, давая отчетливый мясной вкус. Симпатично, но больше похоже на желе.
– Сделать плотнее? Хорошо, – принял мои замечания Ив. – Тебе что-то еще надо?
– Возможно, – прикинул я. – Но сначала загляну в кладовые. Может, там найдется то, что мне нужно, в готовом виде.
Кое-какие идеи, причем реально опробованные на практике, у меня действительно имелись. Так, например, несколько раз в нашей семье заменяли колбасу в салате Оливье крилем. Это было в середине 80-х, когда в магазинах появились различные морепродукты наподобие тушек кальмаров и больших брикетов китового мяса. Маленькие бело-синие баночки с антарктическим крилем тогда стоили недорого, а их содержимое пришлось всем по вкусу. Мы же везли с собой изрядные запасы этого ценного продукта.
Уже намного позже, незадолго до моего попадания, как-то пришлось задуматься и о замещении картошки чем-то более «легким». Вместо нее в салат пошла смесь вареной цветной капусты и брокколи, и вышло вполне неплохо. В наших кладовых можно было найти и то, и другое. Причем, в первозданном виде. Этих овощей, к счастью, не затронули новации генных инженеров прошлого столетия.
Вместо соленых огурцов я решил взять маринованную бамию – длинные граненые стручки, немного напоминающие жгучий перец, но прямые и не острые на вкус. Я уже перепробовал несколько вариантов и решил остановиться на этом.
В последний момент я захватил из кладовой несколько банок тресковой икры. Может, она станет заменителем яичных желтков? А что, цвет у ее примерно такой же. Кроме того, икра – это не те же яйца, только в про… то есть, в миниатюре, не так ли?
В общем, ингредиенты, в первом приближении, имеются. Теперь передо мной стояла наиболее сложная задача – изготовление эрзац-майонеза. Натурные испытания здешних салатных заправок меня не сильно удовлетворили. Не мог мне ничем помочь и биореактор.
Здесь камнем преткновения должно было стать отсутствие сырых яиц, но тут у меня как раз имелся альтернативный вариант. Кажется, я уже упоминал, что дядя у меня работал поваром. Он любил всякие кулинарные эксперименты, а я многому у него научился. Поэтому я без колебаний смешал в высоком стакане растительное масло и молоко (порошковое, конечно, но после восстановления в специальном автомате не хуже свежего) в соотношении два к одному и взбил смесь блендером. Затем добавил горчицу, лимонный сок, немного соли и взбил еще раз, до состояния однородной массы. Вкус в итоге получился немного сливочный, но тоже неплохой.
Праздновать мой день рождения начали еще за обедом, перед моей дневной вахтой. Само собой, салатом я не ограничился. Майонеза получилось с избытком, поэтому я утилизировал невостребованные запасы, приготовив мясо по-французски на гриле. Также на столе были представлены плов с мидиями, еще в прошлом году ставший моим «фирменным» блюдом, и свежие огурцы, посоленные и нарезанные полосками.
Конечно, Оливье у меня получился сильно альтернативный. Явно ошибочным оказалось принятое в последнюю минуту решение о добавке в салат соленой тресковой икры, чей мощный вкус перебил все остальное.
Однако народ ел и нахваливал, уделяя должное моим кулинарным талантам, редким в этом веке, где подавляющее большинство предпочитало питаться готовыми блюдами из хранов.
– Теперь я знаю, кто у нас заменит Ива, когда мы прилетим, – заметил Джон, с довольным видом поглаживая себя по пузу.
– Константина снимать с вахт не позволю! – сразу же вмешался Коржевский из главной рубки. – Только после посадки!
Я под всеобщий добрый смех развел руками, принимая будущее назначение. Значит, судьба у меня такая, пойду по стопам дяди. И ничего плохого в этом нет! Наоборот, будет у меня запасной вариант, если после нашего возвращения с запуском Второй звездной произойдет затык. Тем более, что со здешней кухонной техникой готовить совсем просто. Все за тебя нарежут и смешают.
– Это было хорошо! – заключил Мартин, специально для которого я приготовил баварский салат из нарезанной шайбочками вареной картошки местного разлива и свежих огурцов. – Но почему, Костя, ты так долго скрывал свои таланты? Это похоже на какого-то персонажа из русского фольклора, который сначала… э-э-э… долго сидел на печи, а потом поехал на ней совершать подвиги.
– Илья Муромец, – с хитрой улыбкой уточнил Олег. – Он просидел на печи тридцать лет и три года, а потом его вылечили, и он стал могучим богатырем.
– О! Тебе как раз исполнилось тридцать три! – отметил Ив.
– Пришло время становиться героем, – добавил Мартин.
– Нет, только не сейчас! – запротестовал я. – Пока мы летим, никакого героизма, пусть будет обычное выполнение рутинных обязанностей! Вот через год прибудем в систему Хары, тогда пожалуйста.
– Ну, если ты так считаешь, – тонко улыбнулся Сергей. – Но настоящего героя подвиг всегда найдет. И не только на кулинарном поприще.
Все после этого замолчали, наверно, обдумывая сию глубокую мысль. А затем к нам зашли Марк со Стивом. Они вдвоем занесли большую картонную коробку величиной как от пылесоса и поставили ее передо мной.
Сергей поднялся с места. Я тоже встал.
– Костя! Мы все дружно поздравляем тебя с днем рождения! – торжественно начал он. – Мы тебя очень уважаем и даже, можно сказать, любим. В полете ты стал одним из самых незаменимых членов экипажа. Говорят, есть люди, созданные для космоса, и ты точно один из них…
Я чувствовал, как у меня от смущения подгорают уши. Нет, это не мои похвалы, я ведь только стою на плечах настоящего Константина. Однако когда кэп из рубки сказал, что я стал настоящим пилотом, которому он не боится доверить «Одиссей» в любой ситуации, мои мысли поневоле приняли новое направление.
Судя по моим воспоминаниям, настоящий Костя в реальности не пилотировал ничего серьезнее орбитальных челноков. Свои выдающиеся результаты, благодаря которым он попал в основной экипаж, он показал на тренажерах. Да, во время подготовки он провел несколько учебных полетов, но самый длинный из них продолжался меньше месяца. Поэтому хотя я использую все его знания и навыки, в том, чего я добился в рубке «Одиссея» за без малого четыре месяца полета, есть и моя заслуга. Стало быть, я не самозванец и не доппельгангер, а по праву занимаю свое место.
Между тем поздравления продолжались.
– Я вам не скажу за всю Одессу, ведь Одесса очень велика, – затянул Олег прекрасно знакомую мне песню.
– Но и Молдаванка, и Пересыпь обожают Костю с челнока! – подхватили остальные.
– И корабли, и звездолеты
Наш Костя в космос выводил!
Вставали сразу все пилоты,
Когда он в рубку заходил!..
Я был по-настоящему растроган. Знакомая с детства мелодия расшевелила что-то очень теплое в душе. Немного взгрустнулось только при упоминании диспетчера Сони. Нет, скорее всего, не ждет меня на Земле беленькая Лиса, она же Альбина. Хотя… чего я расстраиваюсь? У Кости, а значит, теперь и у меня есть родители, деды с бабушками, брат с сестрой, куча прочих родственников. Они любят меня и ждут моего возвращения.
Поэтому я без колебаний отбросил в сторону все дурные мысли. Сегодня мой праздник, так пусть он будет по-настоящему праздничным!
– Ты реально железный человек, поэтому мы решили добавить тебе немного мягкости, – тем временем заявил Марк. – Взгляни, пожалуйста, сюда.
Окруженный со всех сторон улыбающимися друзьями, я вскрыл коробку и заглянул внутрь. Оттуда на меня уставились глаза, большие и темные, как у кота из «Шрека». А еще через секунду я понял, что это на самом деле кот.
Он встал, потянулся, не сводя с меня взгляда, а затем прыгнул прямо мне в руки.
