– Надевайте маски! – уже скомандовала сама Изабелла, наблюдая за главным залом со второго этажа.
Кислородные маски тоже являлись даром от её Родины. Многие рабочие использовали их в металлургических цехах, где свежего воздуха не бывало десятилетиями. Мы не смогли снарядить всех таким экзотическим снаряжением, однако изготовить тряпичные маски и объяснить опасность угарного газа удалось.
Не прошло и минуты как стремительное наступление северян полностью заглохло и превратилось в бойню для них. Князь оказался отрезан от войска, ещё часть завязла в туннелях и не могла пробиться дальше из-за яростного пламени, а снаружи продолжал лить ливень из стрел, к которому начали подключаться солнечные копья.
Нас действительно оставалось мало, но, заняв позиции внутри узких коридоров гильдии, удавалось держать стойкую оборону. В некоторых местах мы позволяли врагу заходить глубже, но лишь для того, чтобы он встрял в другие подготовленные ловушки. Если не обрушался пол, то на голову врагу падал потолок, если не падал потолок, то с помощью вентиляции и магии воздуха мы заполняли отдельные коридоры угарным газом, чего враг даже не замечал до последнего рокового вдоха.
Я же продолжал стоять над пропастью и изредка использовал магию света, атакуя пытавшихся выбраться врагов. Олег всё ещё держался, защищая своей магией всех союзников. Его союзники, в свою очередь, огрызались заклинаниями и выпускали то молнии, то целые валуны. Однако если кто-то и умудрялся начать взбираться по отвесной стене, то всё заканчивалось копьём Королевы Охоты или инженерным расчётом с баллистой.
В этот же момент снаружи затрубили горны. Мои вассалы ждали подходящего момента, и он настал. Враг рассредоточился, Олег увёл с собой в бой лучших, а значит нашу тяжёлую кавалерию было уже не остановить. Лагерь осаждающих разграблялся прямо сейчас. Конечно сбежавшие успеют разграбить много наших деревень и это неприятно, но тут ничего не поделаешь. Хотя некоторых мы точно успеем отловить, если они не поспешат убраться как можно скорее с моего полуострова.
– Ну и кто теперь будет спорить, что войны выигрываются исключительно солдатами? – возбуждённо и разгорячённо произнесла Изабелла, завороженно смотря на результат чёткого планирования.
Изабелла была вынуждена поддержать меня, ведь в случае моего поражения её будущее могло стать крайне туманным и опасным. Её корабль хоть и был одним, но орудий на нём хватало, как и мастерская имелась. Это немного, но для обороны пригодилось. Впрочем, стоило также отметить, что Олег не отличался изобретательностью. Он решил сделать ставку на один простой удар и проиграл. Это бы могло сработать, если бы он сражался с Герлионом или кем-то подобным, но не со мной.
– Враг бежит! Они бегут! – раздался голос разведчика, который спустился с крыши, чтобы донести информацию. – С нашей кавалерией прибыла первая артиллерийская батарея из семи солнечных копий! Они разгромлены!
– Стреляйте им в спины всем, что осталось. Не дайте им перегруппироваться, – жёстко приказал я, понимая, что врагов ещё оставалось много, и если они перегруппируются и адаптируются, то смогут нас одолеть.
– А этим подлить ещё масла?! – спросил меня один из ополченцев, подкатывая к краю обрыва новую бочку с маслом из рыбьей печени.
– Подождите. Я хочу поговорить с Олегом.
– Ваше высочество, позвольте заметить, что это очень плохая идея, – тут же ко мне обратился Рыжий, который хоть и не был солдатом, но стоял в полном воинском облачении рядом со мной.
– Я ещё не король, а Олег заслужил право сдаться. Он не заслужил такой смерти. Хватит лить масло! Это приказ! – рявкнул я, после чего ополченцы тут же подчинились.
Изабелла смотрела на меня с удивлением, Королева Охоты испытывала скорее презрение, а вот Фаритос, уже начавший оказывать помощь пленным, кажется тоже считал подобное благородство не излишним. К слову, больше других меня понял лишь Ариэль, который уже продумывал всё наперёд.
– Таки я всё понял, – пробурчал он себе под нос, морща свой длинный горбатый нос от едкого запаха палёной плоти.
– ОЛЕГ!!! – проревел я, да так громко, что всем на секунду показалось, будто бы вся гильдия затряслась. – Снимай барьер и сдавайся! Признай поражение, сложи оружие, и я позволю тебе и твоим воинам покинуть этот полуостров!
– Ты сдурел? – в этот раз Королева Охоты уже не выдержала и спрыгнула ко мне на первый этаж, чтобы прошипеть на ухо словно змея. – Их нельзя отпускать. Они же держат в своих руках чуть ли не треть сил всего королевства. Убей их, обезглавь их армию. Иначе, когда ты пойдёшь на их столицу, то он соберёт новое войско и, поверь мне, оно будет куда сильнее и опаснее, чем в этот раз. Раненый хищник всё запомнит и будет лишь ждать момента для мести.
– В какой-то момент ты решила, что смеешь указывать мне как поступать? – нахмурился я и перевёл свой тяжёлый взгляд на Королеву, которая хоть и имела громкое имя, но как таковой королевой не являлась. – Здесь я принимаю решение.
Губы Королевы сузились, побелели, а во взгляде появилась ярость. Но долго играть со мной в гляделки она не смогла и опустила взгляд. Её дерзость была крайне опасна, особенно учитывая то, что происходило всё перед глазами наших иностранных гостей и врагов. Я же обязан был оставаться беспрекословным лидером, деспотом и тираном, в руках которого находилась абсолютная власть. Моё слово должно было быть законом, а не предметом споров. Если это в какой-то из дней поменяется, то междоусобные войны вспыхнут огнём тысяч домов и брат пойдёт на брата.
К сожалению, именно такие порядки у этого мира, и пройдут минимум десятилетия или даже века, прежде чем удастся хоть что-то поменять. До тех пор все советы будут закрытыми и только там, наедине с приближёнными, кто-то будет давать мне советы и указывать на допущенные ошибки.
– Прошу меня простить, – тем временем добавила Королева, поняв, что моя аура становится лишь тяжелее и опаснее.
– Ступай на охоту, возьми в плен как можно больше врагов.
Королева быстро убежала, а ледяной барьер тем временем растаял. Дружинники внизу стояли уже по пояс в воде, крови, некоторые из них держали раненых товарищей с переломанными ногами, другие готовились использовать остатки магических сил для атаки или защиты. Никто из них ещё не погиб, а тот желтоглазый маг молний, кажется, хотел убить меня одним ударом. Или хотя бы попытаться это сделать.
– Согласен?! – спросил я ещё раз, уже начав напрягаться, ведь пауза затягивалась. – Или ты так хочешь сдохнуть здесь ради славы?! О своих землях и семье подумай! Позор за эту осаду и так ляжет на весь твой род, но если ты ещё и сложишь голову здесь, и оставишь семью без главного защитника... ты понимаешь, о чём я говорю, Олег?!
– Понимаю, – тихо произнёс князь, глядя на раскаленные дула солнечных копий на балконе.
– Бросьте оружие. Крови уже пролилось достаточно.
Дрожащей рукой, глядя на своих готовых к смерти дружинников, Олег уже не думал о том, как бы смыть позор кровью. Ведь сколько крови в такой бойне не пролей, всё равно история запомнит лишь одно: сокрушительный крах сильнейших северян в осаде какого-то там портового городка.
Никто не будет вдаваться в подробности, узнавать детали, слушать рассказы про иномирные технологии и самодура короля, который вместо пополнения военного бюджета начал строить свои теплицы и висячие сады. Все запомнят лишь одно: как князь Олег повёл свою армию в бой и потерял всех до единого, не добившись ровным счётом ни-че-го.
И как только Олег провалился на дно, то под раскаленным маслом понял две вещи: стратегию войны надо было менять ещё несколько веков назад, и равной эпичной битвы явно не планировалось. Так стоило ли это всё жизни отцов и сыновей? Свою честь он опозорил, но если он выживет, возьмёт всю ответственность на себя и отречётся от титула... таким образом он спасёт от позора других. Только сейчас этот вариант показался ему разумным.
– Ты победил, – сокрушённо признал Олег, закрывая глаза и закапывая в могилу своё имя, котороё он с честью носил всё это время.
