— Вы так весь день препираться будете и ни до чего путного не договоритесь, — усмехнулась Кайла.
Очередной слуга, проходя мимо нас, быстро поклонился, пробормотал что-то неразборчивое, глянул на меня из-под растрепанных, падающих на голубые глаза каштановых волос и поспешил дальше. Что удивительно, почти и не таращился. Я обернулась. Долговязая, хотя и старательно сутулящаяся фигура показалась знакомой. И нахальный взгляд, и лицо, мельком отмеченное краем зрения. Макс тоже обернулся, посмотрел в удаляющуюся спину, перехватил мой растерянный взгляд и в несколько шагов обогнал слугу. Я метнулась следом. Не может быть… Или у меня галлюцинации, или это и впрямь…
— Нокс? — окликнула я.
Макс встал перед слугой, преграждая дорогу, и тот замер, неохотно выпрямил спину, обернулся ко мне.
— Ну привет, Триш, — невозмутимо поздоровался элле.
Глава 12
Макс оглядел коридор, убеждаясь, что мы тут пока одни, схватил Нокса за ворот куртки и оттащил к оконной нише.
— Какого… харра ты здесь потерял?! — негромко, но угрожающе вопросил Макс.
— Во-первых, руки убери…
— Уберу, когда ты ясно, четко и, самое главное, быстро объяснишь, как здесь оказался.
Я переглянулась с удивленно обернувшейся Кайлой, и мы подошли к парням.
— Да, Нокс, как ты сюда попал? — присоединилась я к допросу.
— Как-как? Просто. — Элле дернул плечом и руку Макс всё-таки убрал. — Хотел убедиться, что ваша прогулка обойдется без всяких накладок, а тут смотрю, корабль и тебя, Триш, похоже, похищают.
— Так это ты следил за нами в академии? — догадалась я. Значит, мне не показалось! Только я-то думала, что это был Макс.
— Да. Подняться до проделанной Анилом дырки в куполе дело двух минут, а эти деревянные калоши неповоротливые, пока развернется, пока курс возьмет, сто лет пройдет.
— И ты зайцем проник на корабль. — А так же, в отличие от меня, успел ограбить какого-то несчастного, стащив коричневые штаны, куртку и белую рубашку местного фасона.
— Всё ради друзей, и чтобы ты потом не говорила, что друзья так не поступают, — самодовольно усмехнулся Нокс и заинтересованно посмотрел на Кайлу. — Привет.
— Привет, — отозвалась девушка, с не меньшим любопытством разглядывая элле.
— Держи свои лапы и очарование подальше от моей сестры, — предостерегающе процедил Макс.
— Так прелестная барышня твоя сестра? — определенно не внял Нокс и улыбнулся Кайле. — Нокс Ярелл.
— Кайла.
— Безумно рад познакомиться. Не ожидал встретить в этой глуши такое, безусловно, редкой красоты сокровище.
— Слушай, кладоискатель, заканчивай трепать языком, пока действительно безумие не заработал, всерьез и надолго, — огрызнулся Макс.
— Макс, я уже не ребенок и вполне способна сама со всем разобраться, — накинулась девушка на брата.
— Именно, Кайла, ты не ребенок. Будь ты моложе лет на десять, я бы не волновался, а так приходится.
Это же мой билет обратно в академию! Моё спасение!
— Нокс, верни меня в академию! — выпалила я и схватила элле за руку. — Прямо сейчас!
— С ума сошла?! — почему-то отшатнулся Нокс.
— Ой, да, точно, купол же блокирует несанкционированную телепортацию в обе стороны. — Незадача. Но сдаваться рано. — Тогда на один из ближайших островков. Меня ищут и тебя тоже должны и если придумать, как привлечь внимание, сигнал какой-нибудь подать или послание, то нас заметят и заберут.
— Прости, Триш, но ничего не выйдет. — Элле нахмурился, осторожно высвободил конечность.
— Почему? Элле же умеют перемещаться.
— Нет. — Нокс протиснулся между мной и Максом и стремительно пошел прочь.
— Нет? — Я собралась было последовать за элле, однако Макс положил руку мне на плечо, останавливая.
— Нокс не умеет перемещаться, — пояснил парень.
То есть? Не способный перемещаться элле, по-моему, всё равно что не умеющая плавать русалка. Это в принципе невозможно! Или возможно?
— Как это?
— Вот так. Люди иногда рождаются слепыми или глухими, а элле редко, но всё же рождаются без способности к самостоятельной телепортации.
— И… как же он живет… среди своих? — Все вокруг могут моргнуть и оказаться на другом краю мира, а Ноксу приходится из точки А в точку Б добираться по старинке, своими ногами, как обычному человеку.
Макс двинулся дальше, мы с Кайлой зашагали рядом.
— Живет как-то. Хотя, подозреваю, бегство из дома и учеба в академии — попытка доказать семье и вообще всем, что он и без перемещений чего-то стоит.
— Грустно, — заметила Кайла.
— Только жалеть его не надо и уж тем более проникаться сочувствием, — возразил Макс. — Сама видела его реакцию. Когда я догадался, что Нокс не умеет перемещаться, была ещё хуже.
— И ты его просто отпустил? — удивилась я.
— Куда он денется с острова?
— Это дискриминация.
— Триш!
— А они всё воркуют и воркуют, точно голубки, — ехидно протянула Кайла, и мы с Максом на редкость солидарно умолкли и до места назначения единодушно воздерживались от каких-либо разговоров.
Собственно место назначения располагалось этажом выше, в другой части замка. Макс постучал в массивную чёрную дверь, дождался разрешения войти и, поманив меня, открыл створку. Вслед за парнем я нерешительно переступила порог. По другую сторону оказалась просторная комната с двумя высокими узкими окнами. Основное место занимал круглый стол в центре, вызвавший навязчивую ассоциацию со старыми рыцарскими легендами моего мира, на стенах висели щиты, скрещенные мечи и другое оружие, в разновидностях которого я всё равно не разбиралась. В углу укрылся одинокий стеллаж с полками, заваленными скрученными в трубочки бумагами, а напротив входа темнел провал большого очага. Возле стола, положив руку на высокую спинку одного из стульев, замерла черноволосая женщина в длинном, чёрном же платье. На вид лет за тридцать с уклоном в сорок, внешность скорее интересная, но слишком пристальный взгляд чуть выпуклых голубых глаз начал раздражать с первой секунды. Как и все прежде встреченные нами люди, рассматривала женщина именно меня, внимательно, изучающе и с определенно нездоровым, особенно по мнению моей паранойи, любопытством.
— Доброе утро, Максвелл, — поздоровалась женщина.
Знакомый голос. И настойчивое ощущение, будто даже в обычное приветствие вкладывался какой-то иной смысл.
— Доброе утро, госпожа Шересса, — сухо ответил Макс.
Значит, та самая «советчица» его отца?
— Кайла. — Перед вторым от двери окном шевельнулась не замеченная мной сразу фигура. — Оставь нас, пожалуйста.
— Да, отец, — смиренно склонила голову девушка и торопливо выскользнула из комнаты, закрыв за собой створку.
А мы и круглый стол остались. Любопытно, с какой стороны должен сидеть король… тьфу, то есть главный лорд? И кто его назначил главным? Понятно, что по праву рождения, только предков его кто уполномочил? Или первый лорд сам себя провозгласил вожаком?
Человек отошел от окна, приблизился к столу. Довольно высокий, сухощавый, с проседью в коротких темных волосах, узким, суровым лицом и неодобрением в карих глазах и плотно сжатых губах.
Провалиться бы прямо сейчас на нижний этаж. Или просто куда-нибудь провалиться. Или хотя бы снять с Макса рубашку и закутаться в неё, потому как взгляд его отца, задержавшийся на моей скромной экипировке, мне совсем не понравился!
И ведь говорила же, что мне лучше переодеться, а не щеголять в родной одежде в обтяжку!
Судя по недовольному и даже разочарованному выражению отцовского лика, результат осмотра мужчину не вдохновил, и он требовательно взглянул на сына.
— Что это?
Где? На всякий случай я осторожно опустила глаза на собственную грудь — вдруг бретелька или край бюстгальтера выбился из-под майки?
— Отец, я попросил бы вас воздержаться от оскорблений, тем более абсолютно безосновательных, — подчеркнуто спокойно произнес Макс.
