— Я сбегаю, только не дуйся, — возразила Кайла и умчалась вниз по лестнице, оставив нас обмениваться хмурыми взглядами.
–
Мы друг другу не понравились. Мне с непривычки страшновато, неудобно и вообще сильно не по себе, а лошадь, гнедая кобыла по кличке Рыжая, окинула второго седока в моём лице по-человечески осмысленным и крайне неодобрительным взглядом, до странности похожим на взгляд Донэйла. Вероятно, на этом острове моя персона не устраивала даже лошадей.
Подъём меня в седло стал бесплатным представлением, поглазеть на которое сбежалось довольно много народа. Разумеется, все старательно делали вид, что им просто потребовалось что-то во дворе именно в это время, занятия там разные неотложные возникли, но посматривали украдкой и внимательно, пряча смешки.
— Кажется, я произвела на местную публику неизгладимое впечатление, — пробормотала я себе под нос.
Не свалиться бы ещё с лошадиной спины. Вроде и не слишком высоко, однако приятного всё равно мало. Кайла одолжила мне белую блузку со шнуровкой вместо пуговиц, я натянула её поверх майки и теперь, можно сказать, выглядела почти прилично.
— Триш, ты чересчур большое значение придаешь мнению окружающих. — Сидя позади, Макс одной рукой обнял меня за талию, другой перехватил поводья.
Рыжая фыркнула, тряхнула гривой, переступила на месте, и я нервным движением вцепилась в луку седла. А ещё захотелось самым позорным образом взвизгнуть.
— Спокойно.
— Ты это кому говоришь: мне или зверюге?
— Тебе. Рыжая смирная и понимает с полуслова.
— Уверен?
— Ой, Триш, ты такая забавная. — Кайла, бегавшая переодеваться, подошла к парню, державшему под уздцы вторую, угольно-чёрную лошадь и ловко и, главное, быстро вскочила в седло.
Зеленое платье девушка поменяла на похожее чёрное, но более закрытое и с высоким разрезом на длинной юбке. Под юбкой обнаружились брючки в обтяжку и сапожки. Уже что-то, а то я было заподозрила, что в этих темных веках женщина и штаны — понятия несовместимые.
— Угу. Посадить бы тебя за руль машины и посмотреть, что ты с ней делать будешь, — проворчала я.
Паренек, скромно потупившись, отбежал в сторону. Макс огляделся.
— Где Нокс?
— Вон, флиртует с какой-то милашкой, — ответила Кайла.
Рыжая послушно повернулась, открывая обзор седокам. Немного дальше как раз собралось несколько женщин разного возраста, одетых в одинаковые серые платья с фартуками и в чепцах, видимо, из числа служанок. Естественно, обсуждала компания меня, хотя стоило сыну правителя посмотреть на них, как женщины мгновенно умолкли и принялись изучать каменный настил под ногами. А рядом, возле столба неопознанного назначения, стоял Нокс и усердно строил глазки самой молоденькой из компании. Девушка смущалась, трогательно краснела, но на элле посматривала весьма заинтересовано.
— Ну, хоть кому-то из нас здесь нравится, — констатировала я.
— Эй, ты! — окликнул Макс бывшего соседа.
Нокс удостоил нас ленивым вопросительным взглядом.
— Да, ты, — подтвердил Макс. — Поедешь с нами.
Лицо элле ясно отразило вежливый посыл в дальние дали.
— Со мной, — предложила Кайла.
Улыбнувшись на прощание служанке, Нокс с видом мученика приблизился к лошади Кайлы и тоже на удивление ловко устроился позади девушки. Макс недовольно и предостерегающе покосился на элле, и мы наконец покинули замковый двор.
Город начинался за крепостной стеной и рвом с опущенным подвесным мостом. Впритык к замку дома не подступали, выдерживали небольшой кусок свободного пространства между собой и обителью лорда и тянулись ступенями вниз по пологому склону. Лепившиеся друг к другу дома, насколько я смогла разглядеть, в основном двухэтажные, трёхэтажные попадались нечасто. Дальше порт, иглы корабельных мачт и синева моря, заключенного в скалистые рога бухты. И город не такой уж и маленький, я почему-то ожидала увидеть деревеньку. Оживленный, шумный и пропитанный запахом моря и немного рыбы, хотя, признаться честно, автомобилей всё равно не хватало. И выхлопных газов для полноты картины.
Направились в объезд города, по утоптанной дорожке, бегущей вдоль кромки леса. Только когда крепостная стена скрылась за деревьями, а от замка остались видны лишь две поднимающиеся над кронами башни, я сообразила, что едем-то мы одни.
— Макс, а разве тебе, как сыну протектора, не положено сопровождение? — полюбопытствовала я. — Охрана там, свита, слуги.
— В теории — надо бы, — ответил парень. — А на практике предпочитаю минимум сопровождения. Случись что и от кучи народа будет больше проблем, чем пользы.
— И твой отец не возражает? — удивилась я.
— Стадию споров на эту тему мы, к счастью, давно миновали.
Дорожка медленно, но верно превращалась в узкую ухабистую тропу, поднимающуюся всё выше и выше по лесистому, изрезанному корнями склону. Город остался позади и внизу, тоже исчезнув за деревьями, шумы и голоса стихли. Две лошади бок о бок на тропинке не умещались, и потому Кайла сразу проскочила вперед. Девушке явно хотелось ехать быстрее — она периодически нетерпеливо оглядывалась на нас, но Рыжая, повинуясь наезднику, по-прежнему шла рысью. К моей радости и тайному облегчению, поскольку особого желания прочувствовать галоп в полной мере я пока не испытывала. И так подозреваю, что моя несчастная попа не скажет «спасибо» за использование местного транспорта.
— И один слуга нас сопровождает, — добавил Макс.
— Где это ты тут слугу увидел? — отозвался Нокс. — Если уж на то дело пошло, то мой род древнее твоего и положение у меня выше.
— На этом острове ты инкогнито, поэтому сделай одолжение и веди себя соответственно заявленной роли.
— Напомни-ка, как долго ты сам играл свою роль в академии? И кстати, пользуясь случаем, сообщаю, что ты, друг мой, переигрывал. Я уже давненько не видел столь паршивого исполнения.
— Может, ещё чем-нибудь померяетесь? — ехидно предложила Кайла, в очередной раз оглянулась на нас и всё-таки пустила лошадь в галоп под нецензурное мнение Нокса о данном фокусе.
Даже со стороны жутко. Галоп, конечно, не мнение.
Тропа вильнула, выровнялась, и мы выехали на открытое пространство. Яркий зеленый лужок и в стороне сливающееся с морем небо. Вороная лошадь с двумя седоками мчалась вдоль обрыва, стремительно удаляясь.
— Надеюсь, Нокс понимает, что распустит лапы — и протянет ноги, — хмуро заметил Макс. — Будь он хоть королем у себя на родине.
— Мне кажется, Кайла действительно может сама разобраться и в людях, и в ситуации, — возразила я. — Ты слишком её опекаешь.
— Она моя сестра и в силу юности и неопытности многого ещё не знает и не понимает, и я всего лишь…
— Пытаешься решать за неё, как ей будет лучше, — перебила я. — Полагаю, упрямство и непробиваемую уверенность, что знаешь, как лучше, вы оба унаследовали от отца. Ты так точно. — Я помолчала и решила-таки спросить: — Что ты рассказал отцу о своём видении?
— Я, скажем так, сильно утрировал. Или преувеличил. Я уже искал девушку из видения и на момент, когда отец узнал о моих поисках, понимал, что она не с острова и вообще не из Деревянного мира. И чтобы отец позволил привезти в протекторат иномирянку, я сказал, что ты…
— Спасительница и великий маг в одном флаконе?
— Да. Что только ты нам поможешь и что твоё присутствие здесь жизненно необходимо. И под давлением моим, Шерессы и толчков отец согласился. Вернее, смирился.
— Но видение же не показало, чем и как дело должно закончиться?
— Нет.
И ожидал Донэйл, видимо, уж если не специалиста, то хотя бы девушку посерьезнее и попредставительнее. Может, и постарше, по крайней мере, внешне. А тут я, маленькая худенькая блондинка в джинсах и с детским личиком без грамма косметики. На месте лорда я бы тоже была отнюдь не в восторге. И Шересса с диагностикой полезла именно дабы убедиться, что мой уровень соответствует заявленному.
