— Мы тоже благодарны вам, — чуть склонил голову Реинир. — Без ваших людей мы не смогли бы вернуться домой.
— Знал бы это никого бы не отправлял, — пошутил Хуроб.
— Нас дома ждут, — чуть осадила его. — У каждого свой путь должен быть и ваши люди выбрали свой.
— Не обижайся на старика, Лия. Понимаю я всё, но прощаться не хочется, — тяжко вздохнул.
— Внуки скоро подрастут и скучать не дадут, — похлопал вождя по плечу муж в знак поддержки.
— За девочку мою вам отдельная благодарность, — Ваха улыбалась открыто. — Хорошую смену мне подготовили.
— В этом и ваша заслуга, — заметила шаманке. — Заника много для себя от неё взяла. Обменялись они опытом.
Мы до поздней ночи сидели и беседовали, делились своими воспоминаниями и впечатлениями. На рассвете собрались и отправились в дорогу. Теперь путь наш лежал через горы в долину к вождю Буруту, а затем дальше через горы.
На горизонте небо уже начинало темнеть, значит совсем скоро пойдут дожди. Стоит, действительно, ускориться…
Глава 38
Весь наш путь теперь пролегал будто бы с уклоном вверх. Возникало ощущение, что мы поднимаемся на очень пологую гору. Воды в речушках и родниках ускорили свой бег и растительность постепенно менялась. Тропические деревья и кустарники встречались всё реже и реже, уступая привычному широколиственному лесу. Лишь изредка попадались лианы и орехи с почти вызревшими плодами. Времени у нас перед дождями было мало, поэтому с сожалением проходили всё это богатство.
Было видно, что по этой тропе люди ходят редко. Всё чаще встречались следы жизнедеятельности животных. Порою наши собаки начинали проявлять беспокойство и тогда мужчины снижали скорость движения и внимательно следили за окружающим нас пространством. Навьюченных животных приходилось удерживать крепче, чтобы они не сорвались и не бросились убегать. Теперь и ночью выставляли дозор и жгли несколько костров. Это добавило нам хлопот, так как с вечера нужно набрать большой запас дров, а не только для приготовления пищи.
Остановку на ночлег делали на небольших полянках вблизи источника воды. С собою мы несли бурдюки, но слишком большой запас был не нужен, так как на пути часто встречались роднички или мелкие речушки. Каждое утро мы обновляли свой запас воды и отправлялись дальше. Тут мы порадовались о предусмотрительности и запасе не только сушёных овощей и зелени, а и о мясе с рыбой и сырных шариках. Каша с их добавлением была гораздо сытнее и вкуснее, да и похлёбка наваристей.
Через пару дней мы вышли на открытую местность, оставив лес позади себя. Вдалеке уже виднелась тёмная полоса неба, которая свидетельствовала о приближение сезона дождей.
— Через пару дней мы подойдём ко входу в ущелье, — сказал наш проводник Бенген.
Мужчина остался в нашем племени вместе с ребятами. Его младшая сестра и брат с большой охотой познавали все секреты мастерства, как и он сам. Они внешне были очень похожи, так как прослеживался одинаковый темно-янтарный, ближе к коричневому, цвет глаз, который мне здесь ещё ни разу не встречался. Каштановые вьющиеся волосы и чуть вздёрнутый нос. Лишь у девочки были губы чуть пухлее и более миловидное личико.
— Там уже за три перехода мы доберёмся до долины, — подтвердила его слова Велуна. — Пусть погода благоволит нам.
В глазах девушки появилась тревога, значит не всё так просто. Мы часто общались с нею, когда она присматривала за своими подопечными и сама училась рукоделию. Поэтому я знала, что эта молодая девушка с длинной русой косой синими глазами и чуть грубоватыми чертами лица не будет понапрасну тревожиться.
— Велуна, нам стоит чего-то опасаться? — решила уточнить у неё.
— Мы это узнаем лишь тогда, когда войдём в ущелье, — не стала скрывать. — Если с гор будет стелиться туман, то нам придётся переждать его несколько дней. В горах в это время уже бывает опасно из-за дождей и камнепадов.
После этих слов решили сократить время привалов и ускориться. Понятно, что животным было тяжело, но у нас не было выбора. Ближе к горам стало заметно прохладнее. Пришлось доставать тёплые вещи, чтобы утеплиться. Поэтому количество и объём поклажи уменьшились в разы. Груз перераспределили, что помогло облегчить вес мешков и корзин.
Трава под ногами была уже пожухлая. Здесь ярко чувствовалось приближение осени. Как удивительно устроен этот мир… Ещё совсем недавно мы забыли о смене времён года и наслаждались круглогодичным летом с небольшими перепадами температур и осадков, а сейчас ощущаем малейшие их изменения и колебания. Как бы мне не нравилось тепло, но дышалось сейчас намного лучше. Я будто сняла с себя часть груза, который не давал мне вздохнуть полной грудью.
— Лия, мы не будем делать остановку, — подошёл ко мне муж. — Лучше раздать всем еду сейчас, чтобы перекусить на ходу. Нам нужно как можно быстрее дойти до ущелья.
— Хорошо. Велуна нам уже объяснила, — согласилась с мужем. — Сейчас быстренько раздадим лепёшки и можно двигаться дальше.
— Пока поим животных у вас есть время, — предупредил муж.
За пол часа мы с женщинами успели раздать «сухие пайки». Их мы готовили каждый вечер впрок. На свежем воздухе у детей появлялся сильный аппетит и им тяжело было дождаться большого привала, чтобы спокойно поесть. Поэтому уже на следующий день, как мы заметили это, стали печь лепёшки из разной муки. Заполнять их внутри начинкой из малосольной рыбы, полосками вымоченного мяса, сыром или ореховой пастой. Больше всего детям нравились маисовые лепёшки с ореховой пастой, так как они имели чуть сладковатый вкус. Мука у нас была цельно зерновая, поэтому и сытости от неё было больше. Хотя обычно к привалу все запасённые перекусы уже съедались. Взвар и воду пили уже на ходу, передавая бурдюки друг другу.
Нам удалось ускориться и сократить время в пути. За полтора дня мы уже подходили к проходу в ущелье. Местность началась холмистая и мужчины по очереди уходили вперёд, чтобы разведать обстановку и исключить разные неожиданности.
— Там у входа люди, — взволновано подбежал Арип. — Алфёр остался проследить за ними, а я вернулся, чтобы предупредить вас. Там разбита стоянка. Они несколько дней уже стоят на том месте.
— Бинген, пойдём. Нужно
