— Что же, значит дорога у нас только вперед, — мрачновато произнес я, делая первый шаг по туннелю.
Здесь было на удивление светло. Пусть эти ходы и были сделаны в песке, их поверхность покрывала затвердевшая слизь, светящаяся в темноте. В итоге, создавалось ощущение, что мы находимся не внутри гигантского сооружения из песка, а внутри куска светящейся слюды. К слову, сами туннели были достаточно большими, чтобы наш подросший товарищ Арни передвигался в них без малейшего стеснения.
Цок-цок-цок.
Заостренные лапки муравьиного скорпиона выбивали достаточно громкие звуки из поверхности под нашими ногами. Мы продолжали движение, как вдруг, Арни замер на месте.
Цок-цок-цок.
А вот звук перемещения острых лапок отнюдь не стих, только его источник переместился дальше по коридору, где в нашем направлении шло… шел… Страж Гнезда, как я понимаю.
Он был не таким большим, как солдаты роя, и уж тем более наш отожравшийся Арни. Опиравшееся на пять пар заостренный лапок муравьиное тело, плавно переходило в человекоподобный торс с еще одной парой конечностей. Причем у его «рук» не было кистей, вместо них находились гигантские лезвия, размером с мое тело. Завершала образ муравья-кентавра, скрещенного с богомолом, голова, похожая на муравьиную, расположившаяся на человекоподобной части его тела.
КРИ-И-И-И-И!!!
Уже привычный нам, бешеный визг, оглушительным ревом пронесся по туннелю. На голове Стража, двумя яркими, красными огнями, горели переполненные яростью глаза. Еще мгновение он буравил нас взглядом, после чего… исчез?
«Разгон сознания», в который уже раз, спас меня, когда возникший возле меня Страж попытался нашинковать меня на множество маленьких Ников. Теперь я понимаю, что чувствуют мои противники, когда я использую против них рывок. Очень тяжело быстро сориентироваться на появившегося рядом с тобой врага.
Особенно. «Вжух». Когда. «Вжик». Он. «Свист». Так резво машет своими лезвиями. Заметив, что Джесси спряталась за Арни, я, наконец, мог уйти в свой рывок, давая себе переды…
«Вжух»
Черт! Он тут же перенесся следом, не собираясь выпускать меня из устроенной им мясорубки. Хорошо хоть у него хвоста нет, еще одной конечности я бы…
Я не успел додумать свою мысль, так как за спиной муравья-кентавра сформировался энергетический скорпионий хвост, тут же выстреливший в мою грудь. Не успею…
КРИ-И-И-И!
Я, все еще не придя в себя, ощупывал то место, в которое должен был прийтись удар. Еще мгновение и он пробил бы меня насквозь, но… хвост развеялся, открывая моему взгляду Мирабель, стоящую на спине Стража. Один ее кинжал пробил грудь муравья, а второй торчал в его правой глазнице.
— Ты вовремя, — немного трясущимся голосом произнес я. Мандраж все не проходил, все же я не так часто прохожу настолько на волосок от смерти.
— Угу… — тихонько сказала девушка, спрыгивая с уже мертвого противника.
— Фу-у-ух, — я выпустил воздух из легких, постепенно восстанавливая душевное равновесие. — Хвост. Ну, вот как можно было догадаться, что у него есть хвост?
Вопрос был риторическим, так что отвечать на него никто не стал. Арни и вовсе, проявляя чудеса бестактности, приступил к трапезе, не дожидаясь отмашки от Миры. Видя такое непотребство, Джесси начал возмущаться, что ценные ингредиенты пропадают в бездонном желудке транспортного средства кошкодевочки, но было уже поздно. Из-за не таких уж больших размеров Стража, нашему муравьиному скорпиону потребовалось меньше минуты, на поглощение своего дальнего сородича. Он даже руки-лезвия сожрал, благо после смерти кентавра, их прочность заметно упала, потеряв подпитку маной.
Следующего кентавра первым почуял все так же Арни, заблаговременно остановившись. В этот раз вышло куда проще. Я не стал повторять прошлых ошибок и, применив рывок, завладел инициативой, отвлекая все внимание муравья на себя. Точку, как и в прошлый раз, поставила Мира, демонстрируя силу «роги».
Следующие полчаса мы противников не встречали, блуждая по туннелям муравейника, все больше напоминающего лабиринт. Кажется, я начинаю понимать, почему в квесте указано убить «одного из» Офицеров. Найти тут какого-то конкретного — непосильная задача.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Повернув налево, на очередной развилке, я, вскоре, заметил, что туннель расширяется. Хм, похоже, нас ждет что-то новенькое. И правда, вскоре туннель плавно перетек в пещеру, пространство которой заполняли растущие тут и там сталагмиты и сталактиты, местами, образующие сталагнаты, созданные все той же слизью, которой обработаны песчаные стены муравейника.
Размеры пещеры внушали уважение. До потолка было метров двадцать, наверное. Повсюду, между сталагнатами, носились, уже знакомы нам по пустыне, муравьи-рабочие. Только, в отличие от той же пустыни, эти насекомые и не думали нападать на нас. Они занимались своими делами, а стоило нам приблизиться к ним достаточно близко, разбегались. Даже интересно, почему их здесь столько?
— Какой ужас… — прошептала Джесси, со страхом и отвращением глядя на один из столбов слизи. Хм, что там тако…
— Твою-то мать!
Я зажмурился. Глубоко вдохнул и снова открыл глаза. Черт! Картина не изменилась. Из сталагната, наполовину погруженное в него, торчало тело девушки. Да, именно тело, ибо живой она быть уж точно не могла. Невероятно раздувшееся тело, со множеством ран, в которых копошились личинки. В этот момент, ее тело задергалось, и вскоре из области желудка начал прогрызать себе путь, будущий солдат роя. Это было видно по характерной паре скорпионьих хвостов на небольшом, пока, тельце.
Меня чуть не стошнило. Джесси и не пыталась сдерживаться, в данный момент, опорожняя желудок где-то за моей спиной. Я повнимательней пригляделся к другим колоннам слизи, уже зная, что я увижу. Как я и думал. Чуть ли не в каждой колонне можно было увидеть то или иное существо, бывшее когда-то живым и разумным, а теперь, превращенное в питательную среду для молодняка Роя.
К одному из тел, в этот раз это был мужчина, подбежал муравей-рабочий, в передних лапках которого покоилось небольшое, размером с баскетбольный мяч, яйцо. Муравей жвалами расширил одну из ран погибшего, после чего аккуратно поместил в отверстие свою ношу. Понятно. Вот для чего они тут.
— Он-ни и с нам-ми хотят… — Джесси не закончила свою фразу, прижав руки ко рту, чтобы подавить еще один приступ тошноты.
Я посмотрел на лицо девушки, казавшееся белее мела, и хотел было сказать что-нибудь ободряющее, но не успел.
Цок-цок-цок.
Я уже научился отличать звук перемещения нашего Арни, так что был точно уверен, что это не он. К нам приближалось сразу двое Стражей.
Убить.
Нет-нет. Я мотнул головой. Сейчас не время терять голову, кентавры не те противники, которых можно победить на горячую голову. К тому же… Я присмотрелся к ним. Хм, один из Стражей ничем не отличался от тех, что мы уже видели, а вот второй… Тело такое же, как и у первого, а вот вместо лезвий на руках, словно закрученные спиралью копья.
На удивление, новые противники не стали оглашать окрестности своим фирменным скрипом-воем. Нет, они сразу атаковали. Да еще как атаковали. Первый ход сделал уже известный нам Страж с лезвиями вместо рук. Вот только этот ход был не привычным аналогом моего рывка, а кое-чем совсем другим.
Кентавр поднял скрещенные между собой клинки над головой, после чего они засветились грязно серым цветом. Я не успел даже как следует удивиться, а он уже резко развел руки в стороны, делая незамысловатый удар по воздуху перед собой. Однако, бесполезным это действие назвать было, уж точно, нельзя. Сорвавшиеся с его клинков, два сгустка серой хмари в форме полумесяца, рванули в нашу сторону на огромной скорости. Я бы успел уйти в рывок, вот только за моей спиной стояла Джесс, так что большого выбора у меня не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Техника Двойного Резонансного Леща!
Две техники, несколько мгновений, не могли пересилить друг друга, но все же мой удар оказался сильнее, подавив серую хмарь. Впрочем, обрадоваться я не успел, так как в моем направлении уже рвался второй Страж.
