— Напрасно ты так! — укорил его Кощей. — Я дело делаю. Ты знаешь, сколько я делаю?
Он выпятил грязные ладони и растопырил пальцы.
— Вот сколько! Много!
— Молодец! — похвалил Никита. — Мэром тебя бы выбрать! За что на этот раз били?
— Ни за что! Меня часто просто так бьют. Ты напиши, как меня бьют ни за что! Президент увидит, всех под суд отдаст! Я ведь для людей стараюсь, а меня бьют и бьют. Сегодня ни за что били, недавно ни за что били. И еще недавнее ни за что били!
В голосе его слышалась обреченность. Никите стало жалко Кощея. По сути, для горожан он был не опасен. Ну, ходит по ночам, ну, машет черно-белой палкой, но никому зла не причиняет. И все-таки бьют его, издеваются и в психлечебнице долго не держат.
— Напишу! — пообещал Никита. — Не волнуйся! Ты ведь только хорошее делал?
— Хорошее! — горячо зашептал Кощей. — Только хорошее! Я ведь в патруль выхожу по ночам. По ночам страшно! Люди идут с работы, всем страшно, а тут я! Могу до дома проводить, у меня и свисток есть. Недавно женщину провожал, только она испугалась, а я просто свисток хотел ей показать. Полез в карман, а она как побежит!
— Ничего себе! — хмыкнул Никита, представив, что могла подумать бедная женщина, когда Кощей предложил показать ей свисток.
— Я очень был огорченный. У меня была огорченная душа, — частил тем временем Кощей. И Никита подумал, что ему, по сути, одиноко и не с кем поговорить.
— Может быть, я не семи пятен во лбу, но я же понимаю, что хорошо, что плохо! — продолжал изливать душу сумасшедший. — Когда водитель быстро едет на мост или через переход — это нехорошо. И когда женщина с работы идет одна ночью — тоже нехорошо! И когда старого человека из окна выбрасывают, совсем нехорошо!
Никита вытаращил глаза.
— Что ты сказал? Какого старого человека? Из какого окна?
— Не кричи! — поморщился Кощей. — У меня от крика голова болит. Я шел за женщиной. Она с работы сильно спешила ночью, хотел проводить, а потом она меня испугалась и пошла совсем быстро-быстро. Я кричу: «Не бойся! У меня свисток есть! Хочешь, покажу?», а она побежала. И знаешь, она не кричала. Испугалась меня, а кричать не стала. Наверное, я не такой страшный. Она в подъезд зашла и дверь закрыла. Там волшебный замок, я не открыл. А скоро наверху окно — бух. И тоненько так человек крикнул. Я голову поднял, а он уже вниз летит, и на козырек — хрясь! И двое, двое в окне. Я очень испугался, на стоянку побежал и стал на машины прыгать, чтобы сигнализация сработала, а охранник меня прогнал и ударил два раза. Вот сюда и сюда — по спине и по голове. А эти из дома вышли, сели в машину и уехали. Я до утра в кустах сидел, пока товарищи из полиции не приехали. Хотел показания дать, но забоялся. В нашей работе знаешь, как бывает? Скажешь, что видел, а тебе не верят. Мне никогда не верят, кладут в больницу и уколы делают — ужас какие болючие! А мне нельзя в больницу, потому что каждый должен быть на своем месте!
Голос Кощея угасал, и последние слова он пробубнил уже едва слышно. Никита едва сдержался, чтобы не схватить его за костлявые плечи и хорошенько встряхнуть. Взгляд Кощея вновь принял бессмысленное выражение, но отступать было некуда.
— Ты помнишь, когда это случилось? — спросил Никита и несколько раз щелкнул пальцами перед лицом сумасшедшего, чтобы сосредоточить его внимание.
Кощей зажмурился и прикрыл уши ладонями.
— Не кричи! В голове шумит!
— Я не кричу! Ну, Кощей, вспоминай, какого числа это было? И где?
Сумасшедший покачал головой и стал пристально разглядывать асфальт. Никите очень хотелось отвесить ему подзатыльник, чтобы вывести из ступора. Но Кощей вдруг принялся раскачиваться из стороны в сторону и наконец поведал замогильным голосом:
— Не знаю когда! Я числа забываю. Помню только дни недели. Во вторник это было.
— А мужчин в окне хорошо разглядел?
— Как я мог разглядеть? Там же высоко! Много этажей! — И снова выставил пятерню. — Пять и еще пять! Очень много!
— Значит, узнать их не сможешь? — вздохнул разочарованно Никита.
— Еще как смогу! Я их в среду видел!
Никита напрягся, но вспомнил, что перед ним не самый надежный свидетель, и с подозрением спросил:
— Откуда ты знаешь, что это были они?
— Ну как же? Ведь с ними была она, та женщина, что от меня убежала. Я на мосту стоял, а они ехали очень быстро. Я, конечно, их остановил, зачитал права, а они вдруг стали меня бить. А она кричала, что я свисток хотел показать, и все видел. Тут какая-то машина остановилась, люди стали ругаться: «Зачем бьете?» Они тут же уехали, а я убежал. После голова долго болела! Они чуть дырку не сделали. Вот здесь!
Кощей ткнул пальцем в темечко, а Никита посоветовал себе набраться терпения и спросил:
— Машину хоть запомнил? Или, может быть, номер?
— Говорю тебе, не помню я цифры. Но номер был. Машина темная такая, некрасивая. Не «Волга»! «Волгу» я знаю.
— На четырех колесах и с фарами — большая редкость! Одна на весь город! Кощей, при твоей страсти к правилам дорожного движения ты должен хотя бы в машинах разбираться!
— Значит, в газету не напишешь? — огорчился Кощей.
— Напишу! — мрачно пообещал Никита. — Как иначе президент узнает, что тебя обижают?
Он посмотрел на часы. В пятнадцать ноль-ноль за городом намечалось открытие нового молочного комплекса, а ему поручили осветить это выдающееся событие. Времени было в обрез, но он сгорал от нетерпения и поэтому сел в машину и направился к Сашиному дому.
В голове путались, рвались и вновь цеплялись одна за другую тревожные мысли. Рассказ Кощея ни в коем случае нельзя было сбрасывать со счетов. Узнать о смерти профессора иным способом он не мог и, стало быть, действительно оказался свидетелем его гибели. Слишком уж многое совпадало: полет из окна, этаж, стоянка. Но некая женщина могла быть как сообщницей, так и случайной прохожей. А то, что Кощей на мосту увидел ее или похожую на нее даму, еще не аргумент, что она и ее спутники — преступники. Мало ли в жизни совпадений? Тем не менее факты требовалось немедленно проверить.
Охранник, невысокий, кряжистый мужчина в камуфляжном костюме, орудовал метлой возле стоянки. Динамик на будке в этот раз выдавал песни «Любэ». Никита оставил машину неподалеку и направился к охраннику. Тот прекратил мести тротуар, поднял голову и с настороженным видом уставился на подходившего парня в темных очках, которые не скрывали поцарапанное лицо и синяк под глазом.
— Здравствуйте! Вы — Сергей? Простите, не знаю, как вас по отчеству!
— Да просто Серега. Тебе чего? — спросил охранник. — Машину загнать?
— Нет! Я из газеты. Никита Шмелев!
Охранник усмехнулся, сплюнул на землю, неторопливо вытянул из пачки сигарету и закурил.
— По поводу старика, что ли? — спросил он равнодушно. — Сменщик звонил, говорил, что будут журналисты искать. Только не видел я, как он прыгнул, так что вряд ли чем помогу!
— Не прыгал он! — с досадой сказал Никита. — Вытолкнули деда! Может, вы какое мельтешение заметили вон на том балкончике?
Он махнул рукой в сторону дома, но охранник покачал головой.
— Говорю же, не видел! Я, если честно, спал, пока сигнализация не сработала. Придурок Кощей прибежал, через цепь перелез и давай по капотам стучать. Ну я вышел, навалял ему по первое число. Жалко, конечно, психа лупить, а что делать, если он по-хорошему не понимает?
Сергей затянулся, выпустил клуб сизого дыма и вопросительно взглянул на Никиту, мол, что еще надо? Первый охранник был менее любезен, и следовало ковать железо, пока горячо.
— А сразу после этого никто машину не забирал?
— Со стоянки никто, а вот за домом, помню, машина стояла — черная «Тойота». В нее быстро сели два парня и уехали.
— Только два парня? А женщины с ними не было?
Охранник пожал плечами.
— Вроде не было!
— А машину раньше видели?
— Нет, чужая машина, не из дворовых. По правде, она долго стояла. С вечера!
— Вижу, у вас тут видеокамеры по периметру? Случайно ту машину не захватили? Вдруг там номера видны?
— Так менты все записи изъяли, — почесал затылок охранник. — Есть у меня копии, только не положено их показывать посторонним! Хотя, если просто посмотреть, можно договориться! Косарь, и никаких проблем!
Никита осуждающе покачал головой.
— А полкосаря не спасут отца русской демократии?
— Полагаю, торг тут неуместен! — в тон ему ответил охранник и ухмыльнулся.
— Откуда вы такие беретесь, начитанные? — вздохнул Никита и вытащил бумажник.
Получив мзду, охранник направился к будке. Никита поспешил следом. Сергей выдвинул ящик стола, достал флэшку и вставил в старенький ноутбук. Видео загрузилось мигом, и охранник ткнул пальцем в экран.
— Гляди, вот они!
Камера на стоянке оказалась слабой, лица мужчин почти не просматривались, и вообще они выглядели так, словно накинули на головы наволочки. Расстояние до машины они преодолели бегом, в их одежде тоже не было ничего особенного — черные майки, черные брюки… А вот «Тойота» смотрелась лучше, номер и вовсе высветился отлично.
