– А может, оставим их в покое? Зачем нам рисковать?
– Ендрусь, ты такой наивный… Как тебе кажется, к кому заявятся эти братки в первую голову, когда узнают, что их пахан накрылся?
– Ну, ясно к кому. К нам.
– И я об этом. А эти «братья» люди серьезные. Мало того, они ведь могут найти раскоп и очистить его от земли и камней. Смекаешь?
– Об этом я как-то не подумал… Тогда идем. Но для этого дела возьмем автоматы и несколько гранат.
– Ендрусь, ты молодец! Ты просто читаешь мои мысли. Так и сделаем. Все, поднялись и потопали…
Они спустились вниз, стараясь держаться подальше от старинной лестницы, и зашли к тому месту, где стоял вездеход, с тыла. Но их ожидал самый настоящий удар – вездеход исчез! Это было просто невероятно. Анджей даже опустился на четвереньки и понюхал землю, хотя на ней ясно отпечатались следы траков.
– Смайнали, – растерянно резюмировал он ситуацию.
– Плохо, – сумрачно ответил Стах. – Теперь жди беды…
Они прошли по следу вездехода и убедились, что возвращался он уже не по ручью, а по старой дороге. Это их немного озадачило, но ненадолго.
Спустя полчаса Стах и Анджей быстрым шагом уже удалялись от холма. Они шли к спрятанной «волжанке», чтобы как можно быстрее покинуть окрестности Трех Могил. Над холмом висело оранжевое марево. Где-то высоко вверху – там, где голубело бирюзой чистое небо – пел одинокий жаворонок. Летний день, обжигаясь, катал на своих ладонях огненный колобок солнца, который настойчиво норовил сбежать за горизонт.
Жизнь на планете Земля продолжалась…
Глава 14. СПАСЕНИЕ
Жизнь на планете Земля продолжалась, но Глеб со своей уже мысленно распрощался. Он находился на дне колодца, по колени в грязи, которая и смягчила падение. Когда Глеб опомнился и встал на ноги, первым делом он посветил вверх, чтобы посмотреть, как высоко придется карабкаться. Хорошо, что фонарик у него был привязан к поясу прочным шнуром и не остался в подземном ходе. Увиденное не могло не огорчить Глеба. Ловушка была оснащена плитой-вертушкой, посаженой на ось.
Когда Тихомиров-младший провалился, вставшая вертикально плита провернулась и, снова приняв горизонтальное положение, зажала веревку, при помощи которой Глеб держал связь с отцом.
– Хана… – пробормотал Глеб.
Он не стал отчаиваться и рвать на себе волосы. Кладоискатели часто попадали в подобные передряги, поэтому Тихомиров-младший благодаря наставничеству отца был готов к любому развитию событий. Но ситуация явно была не из лучших. Глеб подергал за веревку и убедился, что она не поддается ни на миллиметр. Похоже, плита-вертушка стыковалась со стеной подземного хода почти без зазора.
Повздыхав и мысленно поплакавшись отцу в жилетку, Глеб полез по веревке вверх. Он проделал это как хороший гимнаст, без особых усилий, – годы тренировок укрепили его мышцы, а тело сделали гибким и сильным.
Добравшись до плиты, Глеб попытался ее поднять – тот край, который зажал веревку. Но все его усилия пропали втуне. Плита стояла, как влитая. Похоже, она могла поворачиваться только в одну сторону. Это значило, что держись Глеб поближе к другой стене подземного хода, он спокойно миновал бы опасное место. Умно устроено, подумал он машинально, и хитро оборудовано. Там, где он шагал, пол был ровным и гладким, а безопасная сторона вся была в буграх и ямках.
Естественно, что человек, незнакомый с месторасположением ловушки, должен был выбрать дорожку получше, чтобы не бить ноги в темноте. Безрезультатно попинав непокорную плиту, приунывший Глеб скользнул по веревке вниз. Он хотел хорошо обдумать создавшееся положение. Ведь первый порыв в таких случаях редко когда бывает правильным решением головоломки.
Для начала Глеб внимательно осмотрел стены колодца. Конечно же, он был искусственного происхождения. Мало того, древние строители вбили в пол острые колья. Но теперь они полностью сгнили, и их присутствие в виде низких пенечков Глеб ощущал только подошвами ботинок.
К своему большому огорчению Глеб понял, что яма не имеет других выходов – только вверх. А там находилась плита, разобраться с которой было под силу разве что мифическому силачу Гераклу.
– Скверно… Архискверно, парнишка… – бормотал Глеб. – В моей ситуации можно уповать только на чудо. Что само по себе не вдохновляет, так как чудеса в нашем прагматическом мире давно перевелись. По крайней мере, добрые…
Он потушил фонарик, чтобы поберечь батарейки, и стоял в полной темноте. В душе, конечно, теплилась надежда на благополучный исход его злоключений, но она была настолько слабой, что Глеб старался ее просто не замечать.
«И все равно, нужно что-то делать, – думал Тихомиров-младший. – Даже крыса, попав в западню, сражается до конца. А человек ведь существо более разумное, нежели четвероногая тварь…»
Но что придумать? Глеб еще раз включил фонарик и внимательно осмотрел веревку – то место, где ее зажала плита. Вот если бы как-то освободить ее, чтобы подать сигнал опасности отцу…
Бред! Отец и так на ладан дышит, как он может ему помочь? Нет, это нереально. А что реально? Ну, разве что народная поговорка: «Кум, не тратьте силы, спускайтесь на дно».
Может, попробовать расширить щель между плитой-вертушкой и стеной? А что это даст? Да и вообще – возможно ли это? Все равно нужно попытаться. Вдруг тогда он все-таки сможет поставить плиту в вертикальное положение и выбраться наружу.
Глеб решительно полез по веревке наверх. Снова поднявшись к самому потолку своей западни, он сделал петлю на веревке, чтобы можно было опираться на нее ногой, и начал ковырять стену своим большим охотничьим ножом (саперная лопата осталась наверху), так как плита была изготовлена из материала покрепче, нежели песчаник, основная порода холма.
Дело шло туго, но Глеб не отчаивался. Он вообще перестал думать о чем-либо другом; все его мысли были только о том, как бы не сломать нож. Хорошо закаленный клинок из отличной золингеновской стали не очень был приспособлен рубить камень, а потому Глеб орудовал им предельно осторожно.
Так прошел час, второй, третий… а может, и больше. Глеб несколько раз за это время спускался вниз, чтобы немного отдохнуть. Щель постепенно расширялась, но как же медленно двигался этот процесс! Глеб намеревался расширить щель до такого размера, чтобы можно было просунуть в нее руки и зацепиться за наружный край плиты-вертушки. И тогда она под его весом должна будет продемонстрировать свою способность вращаться вокруг оси.
Неожиданно Глеб услышал у себя над головой какие-то шорохи. Он перестал работать ножом и прислушался. Действительно, в подземном ходе кто-то ходил. Отец?.. Да нет, этого не может быть. Тогда кто? Может, это те люди, которые в них стреляли? Ведь не только они с отцом такие умные, что отыскали вход в пещеры. Не исключен вариант, что чужие проникли в подземное святилище как раз через ту лазейку, которую искал Глеб.
Что делать, что делать!? Глеб почувствовал сильное волнение. Отец там один, совершенно беспомощен. Убьют они его, точно убьют!
Нужно их окликнуть. Пусть уж лучше пустят и ему пулю в лоб, нежели сидеть в этой яме и беспомощно дожидаться, пока чужие не прикончат родителя. Ведь отец это все, что у него осталось на этом свете – мать ушла в мир иной, когда Глебу было двенадцать лет.
Глеб принял решение: если умирать, так вместе с отцом.
– Эй! – крикнул он. – Кто там? Я здесь, под плитой! Только осторожно, это западня! Плита вращается!
– Ты чего кричишь? Я и так хорошо тебя слышу.
Разверзнись перед Глебом земная твердь и появись перед ним какое-нибудь чудо, и то он не так удивился бы, чем сейчас, услышав такой знакомый и любимый голос. Отец!? Нет, это невозможно!
– Батя, ты!?
– А кто же еще. Как ты там, живой?
– Живой, здоровый, но выбраться не могу. Пока не могу, – быстро уточнил Глеб.
– Слава тебе Господи… – облегченно вздохнул Николай Данилович. – А то мне в голову разные дурные мысли полезли.
– Но как ты смог сюда добраться?
– Об этом потом. Главное тебя нужно вытащить. Ты уже знаешь, как устроена ловушка?
– Еще бы не знать…
– Расскажи.
Выслушав сына, Николай Данилович сказал:
– Понятно. Западня примитивная, но действенная. Хорошо, что колья сгнили.
– Еще бы…
Глеб говорил, как во сне. Его радости не было границ. Он едва сдерживался, чтобы не заорать какой-нибудь песенный мотив, тем самым выразив переполнявшие его чувства. Батя здесь, он рядом, совсем близко! А значит, ему уже недолго куковать в этой ямине. Вера Глеба в сверхъестественные силы и возможности отца возникла еще в раннем детстве и с годами только усилилась.
– Веревку я уже закрепил, – снова послышался голос Николая Даниловича. – Границы плиты тоже определил. Теперь буду ее постепенно нагружать, чтобы она не стала торчком, потому как потом последует немедленный возврат плиты в исходное положение. Когда появится щель, одной рукой добавь на плиту веса. Это чтобы мне поменьше таскать камней. А второй рукой крепче держись за веревку! Как только щель станет настолько широкой, чтобы ты смог в нее протиснуться, я зафиксирую плиту с другой стороны. На всякий случай… Понял?
