В пути, не отрываясь от руля, спросил:
— Петрович, насчет слива масла договорился? Емкости будут?
— Где там,— механик безнадежно махнул рукой,— одна волокита…
— Ладно, закончим рейс, сам пойду,— обозлился Девятаев.— Пошугаю их там, а не сделают — в газету напишу.
Дело в том, что после недолгой работы на «Ракете» нужно было заменять масло. И когда она приходила к заправочной станции, отработанное масло — так было велено!— сливали в воду.
— Безобразие! — шумно возмущался Девятаев.— Мало того, что реку портим, какое добро уничтожаем. Да отдать нашу смазку на автомобили, она за первый сорт сойдет. Чертовы снабженцы, емкости не могут дать.
Что с той поры — за каких-то два десятка лет — сталось на Волге, объяснять сегодня, пожалуй, нет необходимости. Ныне «главная улица России» от верховьев и до устья перекрыта скоростными трассами. На них работают сотни «Ракет» и «Метеоров». Не за горами и скорости за сто километров в час. Заполнили Волгу и туристы. И не только из нашей страны, но и зарубежные.
А чтоб не загрязнять реку, принято не одно постановление, создана не одна солидная организация.
Когда Девятаев убеждал начальство сделать то-то и то-то, он, конечно, не был пророком. Просто он — человек времени, в котором живет. И крылья не складывает.
На Волге знают и уважают его, им гордятся.
Когда начинался серийный выпуск «Ракет», встал серьезный вопрос: кому их водить? Список волгарей, освоивших крылатый экспресс, был не ахти велик — меньше, чем учеников в любом школьном классе.
Специальных курсов для мастеров скоростного флота никто не открывал. Об учебниках не приходилось и говорить. И тогда высокое начальство усадило прославленного капитана-испытателя Виктора Григорьевича Полуэктова за письменный стол, приказав серьезно и безоговорочно:
— Давайте нам учебник.
И он мученически начал писать книгу «Управление судами на подводных крыльях».
А на первой «Ракете» создали «практическую школу», которой руководил Девятаев. Сюда стали приезжать судоводители и механики не только с Волги, но и Днепра, Камы, Невы, Оби, Иртыша, Енисея… Они проходили здесь стажировку, потом получали на заводе новые суда и открывали на своих реках скоростные линии.
Наступил черед получать «Ракету» и Чебоксарскому речному порту. Капитаном на нее назначили судоводителя с большим опытом Михаила Вантеева. Человек он серьезный, вдумчивый, с высшим инженерным образованием. Теоретический курс по скоростным судам прошел самостоятельно, а практические навыки приобретал у одного из первых «крылатых» капитанов-механиков. Позднее Михаил Константинович о той поре сделал в своей тетради записи:
«К Девятаеву?.. Каков он? Как примет меня?» — вот те мысли, которые мгновенно пронеслись в моей голове, когда в отделе кадров меня назначили стажироваться на «Ракету».
И вот он, Девятаев. Человек как человек. Среднего роста, в фигуре заметна склонность к полноте. Доброе лицо, серые спокойные глаза. Простые манеры. Спокойная, уравновешенная речь.
Зная, что передо мной Герой, я испытал разочарование. Да в нем и геройского-то ничего нет! Хоть бы ордена повесил, Золотую Звезду. А то и не отличишь, а может, и не узнаешь, что с Героем разговаривал, да еще с каким Героем!..
Стажировка моя началась так. Зашел в ходовую рубку. Присматриваюсь. И вдруг вопрос:
— Учиться пришел?
— Да,— отвечаю.
— Скорость знаешь?
— Чувствую.
— Если прихватишь мели, чем это пахнет, тоже знаешь?
— Знаю. Знаком.
— Повторишь одну и ту же ошибку — буду подсказывать. Веди теплоход, учись, а я буду смотреть.
Вот так и началось мое знакомство с простым, хорошим человеком. Про подвиги свои он не рассказывал, хотя и был общительным, а я считал неудобным про это расспрашивать. Могу сказать только, что тем и могуча Великая Русь, что в годину тяжких испытаний каждый ее человек становится подобен Девятаеву».
… В рейсе Девятаев умеет делать сразу многое: следить за фарватером, вовремя давать импульсную отмашку встречным судам, продублировав ее по радио, наблюдать за показаниями множества приборных стрелок, замечать, что делается на берегах и встречных теплоходах, и… рассказывать совсем о другом. Конечно же, в первые навигации такого не было. Сказывается опыт, привычка. И не случайно, когда его молодой помощник тревожно заметил: «Впереди бревно!» — Петрович, прервав повествование, уравновешенно сказал:
— Вижу. Мы его оставим слева от крыльев. Кумекай. Скоро мне на пенсию. Может, тебе штурвал передам. Как у тебя с ученьем в техникуме? Нормально? Вот это хорошо.
И продолжил рассказ о картине, которую подарил ему немецкий рабочий. На плотном картоне изображена до боли знакомая дорога. По ней когда-то Девятаева вместе с другими узниками водили под охраной на каторжные работы. За дорогой — густая стена леса, где пряталось «хозяйство» фон Брауна. А над лесом — светлое-светлое небо. Картину написал русский военнопленный, по подпись свою, к сожалению, не поставил.
Девятаев только что вернулся из ГДР, куда ездил по приглашению Общества германо-советской дружбы, и теперь делился впечатлениями.
За последние годы побывал Михаил Петрович и в других странах — Болгарии, Венгрии, Польше, Франции… Ведь миллионы людей знают о его подвиге. «И где бы я пи выступал, с кем бы ни встречался,— подчеркивает он,— всюду встречал исключительно радушный прием. Люди отзываются о нашей стране, о советских людях с неподдельным уважением».
На Волгу часто приходят запросы: с человеком из легенды хотят встретиться металлурги Магнитки или чебоксарские машиностроители, эстонские рыбаки или тюменские нефтяники… И если есть свободное время, Михаил Петрович летит к ним.
А когда бывал на Украине, где воевал и где у него много боевых друзей, Девятаев настойчиво, с присущей ему энергией отыскивал след дарницкого учителя Григория Степановича Никотенко, двадцать первого года рождения. Его имя дали патриоты-подпольщики в Заксенхаузене летчику и этим спасли организатора подкопа от крематория. Но, к сожалению, след Григория Степановича пока не отыскался. А может, как это нередко случалось в концлагерях, у того человека в действительности было другое имя…
Об этом Девятаев вспомнил еще раз, когда в составе делегации Советского комитета ветеранов войны впервые летал в ГДР на открытие памятника жертвам фашизма в Заксенхаузене. Не раз в последние годы бывал волжский капитан и на Узедоме. Теперь он стал островом-курортом с теплыми песками, ласковыми волнами Балтики, с тихими озерами, где летом лебеди живут… А на том месте, где был аэродром, с которого натужно ушел в ненадежное небо мятежный «хейнкель», ныне установлен гранитный камень. На нем высечены имена десяти узников, героически вырвавшихся из концлагеря на Родину, на свободу.
