«Так ведь он сам сказал, что ты ему нравишься», – подняла голову вера в человечность.
«Или банально тянет время», – предположил дракончик.
Но вслух я сказала совсем другое:
– Эрик, ты ведь специально взорвал Видящих, да?
Парень быстро глянул на меня, выдавая свои истинные чувства и подтверждая смутные догадки.
– «Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…» – это сказала перед смертью Карет Миролл. Увидев способности профессора Барадоса, я подумала, что умирающая женщина говорила о нем, но она говорила о тебе. Верно? – Парень откинул в сторону платок и насмешливо глянул мне в глаза. – Барадос, Ариган, Симпатяжка… Это ты – тот монстр, который призывает других. И у тебя тоже есть агатин.
Эрик задумчиво почесал указательным пальцем нос и рассмеялся.
– Хорошая была Видящая, – продолжая улыбаться, подвел итог парень. – Эти психопаты правильно сделали, что взорвали отдел.
У меня внутри все сжалось и похолодело. Как можно быть таким милым с виду и таким гнилым внутри?
– Я только одного не могу понять: зачем так много сложностей ради каких-то камней?
Парень опять расхохотался:
– Каких-то камней? – Эрик неожиданно обрадовался. – Я-то думал, ты знаешь!
– Знаю что? – на всякий случай уточнила я, поглядывая на притихшую блондинку.
Скол! Лишь бы ребята поскорее всех отпинали, а то с этими разговорами по душам как бы Эми не отправилась к Смерти в гости.
Неожиданно черное марево едва уловимо задрожало, что, конечно же, не укрылось от Эрика.
– Хотелось бы почесать языком еще немного, но, увы… Дела! – важно поднял указательный палец парень и отступил во мрак. – Приятной прогулки на тот свет, – произнесла тьма его голосом, а после туман вокруг нас с Эмилией начал сгущаться еще сильнее.
– Ангел! – в ужасе закричала блондинка, протягивая мне руку.
Упав на колени рядом с девушкой, я успокаивающе сжала ее запястье и в отчаянье закрутила головой. Куда идти, как выбираться из этого мрака и почему тьма становится все более плотной и насыщенной?
– Гауф! – раздалось счастливое тявканье, а через секунду из темноты тумана выскочил мой любимый малыш.
– Рокки! – радостно улыбнулись мы с Эми и потянулись, чтобы приласкать весело лающего щенка.
Но у Сумрачного пса были свои планы. Не переставая лаять, он принялся носиться взад-вперед, явно намекая, что нам пора уносить ноги, а направление Рокки, так уж и быть, подскажет.
– Забирайся мне на спину, – скомандовала я Эмилии.
Девушка с тихим стоном обняла мою шею и неловко обхватила ногами бедра. Придерживая раненую подругу, я осторожно выпрямилась, вставая на ноги и максимально быстро потрусила следом за периодически срывающимся на тоненький визг Рокки.
Тьма, почувствовав, что лишается добычи, взревела за нашими спинами и начала дрожать еще интенсивнее.
Под громкий стук собственного сердца и тихие стоны блондинки я ускорилась еще сильнее, стараясь не потерять указываемого щенком направления.
– Мамочка! – испуганно закричала Эмилия, когда тьма, преследующая нас по пятам, взорвалась сотнями голосов и криков.
В панике уткнувшаяся носом в мое плечо блондинка еще сильнее сжала руки, почти полностью перекрывая мне доступ кислорода к организму.
– Гауф! – радостно сообщил щенок, и я неожиданно перепрыгнула через границу черного мрака.
В лицо тут же ударил яркий солнечный свет, заставляя автоматически зажмурить веки, а уши заполнил птичий гвалт и шум листвы.
– Ой! – пискнула блондинка, отпуская, наконец, мое горло и осторожно сползая на землю. – Мы же за Гранью.
Глубоко вдохнув наполненный ароматами трав воздух, я с любопытством открыла глаза и оглянулась.
Рокки вывел нас в самый настоящий Рай… правда, для эльфов!
Куда ни глянь – всюду деревья, кусты и ароматные цветущие травы. Единственное, что выглядело странным на фоне этого растительного царства, – заросший диким плющом двухэтажный особняк в сотне метров от нас.
По узкой тропинке от домика к нам навстречу шла невероятно высокая крепкая женщина со светлыми волосами.
«Че происходит?» – обеспокоенно наворачивал круги вокруг запястья салатовый дракончик.
И пока мы с татуировкой-переводчиком на пару терялись в догадках и вертели головами, женщина подошла и остановилась в нескольких метрах от нас.
– Эмилия, девочка моя, – строго посмотрела незнакомка на Темную, – ты же помнишь правила?
– Да, Идрис, – выдохнула девушка, закрыла глаза и начала постепенно растворяться прямо у меня на глазах.
– Гребаный Скол! – выругалась я, пытаясь поймать ускользающий силуэт подруги.
– Не беспокойся, – остановила меня женщина. – Она вернулась в реальность.
Резко повернувшись, с подозрением осматриваю собеседницу и хмурюсь:
– А вы, собственно, кто такая?
– А я, собственно, Смерть, – выдала незнакомка и язвительно хмыкнула: – Челюсть с пола подними.
Рот я послушно закрыла, а вот вернуть глазам прежние размеры не получилось.
– Как так, Смерть… – голос дрогнул помимо воли. – А я вас себе совсем не так представляла.
– Верю, – кивнула незнакомка, продолжая широко улыбаться. – Меня все как-то не так представляют.
Я хмуро глянула в сторону возвышающегося неподалеку дома, и на ум тотчас пришли предостерегающие слова Видящей. К тому же Малена говорила, что все пророчества должны идти друг за другом… С огнем Карет не промахнулась, с монстром тоже, так, может, и третье ее пророчество правдиво?
– В дом не пойду, – скрещивая руки на груди, на всякий случай предупреждаю женщину.
Мадам Смерть мелодично расхохоталась и хлопнула в ладоши. За ее спиной прямо из воздуха возникло удобное кресло с широкими подлокотниками.
– Садись, Ангелина, – величественно опускаясь, сказала она, рукой указывая мне за спину. – У нас не так много времени, чтобы поговорить.
«Мы что, действительно будем со смертью лясы точить?» – удивленно пискнула жажда жизни.
«А разве есть другие варианты?» – растерялся генератор идей.
«Подумать только! Я разговариваю со смертью!» – возликовал дракончик, перебираясь любопытной мордашкой на большой палец, чтобы лучше видеть.
– Первое, что ты должна узнать, – это легенда «Сотворение»… – начала женщина.
«Опять? – воскликнул пессимизм. – Дамочка, да это уже издевательство какое-то!»
– Так я в курсе! Семеро богов создали семь рас, – быстро говорю я, пока меня еще одним пересказом не порадовали. – Итог: люди – бяки!
– Ну, это если очень кратенько, – усмехнулась женщина, покачивая ножкой в изящной туфельке. – А что тебе известно о дальнейшей судьбе богов?
Пожимаю плечами. Что-то никак не могу понять, к чему клонит мадам Смерть? И вообще, мне бы наверх сбегать, проверить, как дела у ребят обстоят, а тут, понимаете ли, лишней информацией грузят.
«Просто признай, что переживаешь за Темного», – закатил глаза дракончик.
Кинув убийственный взгляд на руку, где затаился переводчик, легкомысленно пожимаю плечами.
– Приблизительно то же, что и всем остальным, – нетерпеливо ерзаю в кресле. – Машка стала Светлой Богиней, еще трое богов тусят на Темных землях, а три оставшихся свалили…
– Все не так, – перебила меня женщина. – Только Иего, Создатель людей, покинул этот мир добровольно. Оставшиеся без присмотра люди Светлых земель организовали так называемый «Культ Света» и уничтожили двоих из нас.
– Как это?
Мадам Смерть махнула рукой, как бы давая понять, что вот как раз таки способ и не имеет сейчас значения.
– Арх, создавший вампиров, зная, что конец неизбежен, потратил последние силы на образование Скола и на какое-то время лишил Светлые земли магии. – Женщина сделала небольшую паузу, давая возможность угнаться за ее мыслями, и закончила: – Бог оборотней рассыпался по миру осколками камней.
– Агатин! – победно выдохнула я.
– Верно, – кивнула незнакомка, неожиданно наклоняясь вперед. – Ты должна знать еще кое-что. Некоторое время назад оборотни придумали способ вернуть своего Создателя. Ты, возможно, знаешь, что его сила не покинула наш мир, оставшись на Палангере. И если собрать и напитать все агатины, то демиург вернется.
– Дайте угадаю, – возбужденно попросила я, – восставший Создатель в запале ярости мочканет всех людей и тех, кто просто окажется поблизости. Так?
Мадам Смерть расслабленно откинулась на спинку кресла и одобрительно посмотрела на меня.
– На редкость точное умозаключение, Ангелина.
Неожиданная похвала разлилась внутри, как мед по блюдцу, но, несмотря на это, я все равно настороженно глянула в сторону незнакомки и бдительно уточнила:
– Почему вы мне помогаете?
На красивом лице мадам Смерти порхнула грустная улыбка и тут же пропала.
– Твоя мать отдала очень многое, чтобы ты как можно дольше не появлялась у меня на пороге, – еле слышно сказала она.
