– Почему вы мне помогаете?
На красивом лице мадам Смерти порхнула грустная улыбка и тут же пропала.
– Твоя мать отдала очень многое, чтобы ты как можно дольше не появлялась у меня на пороге, – еле слышно сказала она.
И пока я хмурила лоб, пытаясь понять, как мать, продавшая грудного ребенка для ритуала жертвоприношения, может желать ему жизни, светловолосая поднялась со своего стула и сделала шаг ко мне.
– Возвращайся, Ангелина. И еще… – Мадам Смерть глянула в сторону гоняющегося за бабочками Рокки. – Начни уже обучать своего Сумеречного пса, а то вырастет таким же оболтусом, как и ты.
На этой приятной ноте женщина громко щелкнула пальцами, выпроваживая меня в реальность.
* * *
Вопреки всем законам логики очнулась я не на полу в секции Темных, а на знакомой с утра полянке, где не так давно сидела в засаде, поглядывая в бинокль на укрепленные позиции противников у входа в катакомбы.
На вытоптанной полянке сражался небольшой отряд наемников, чуть в стороне под прикрытием деревьев воевали Кебил и Гафс, а рядом со входом была вообще какая-то непонятная каша, где невозможно было отличить плохих от хороших.
«И помни: круг не должен напитаться», – шепнула тень Карет Миролл.
А ведь и вправду талантливая Видящая.
Была…
Ох, Эрик! На что ты пошел ради глупого желания вернуть давно позабытого всеми бога? И каких сюрпризов ожидать от тебя еще?
«Ты лучше к своим собственным прислушайся», – обеспокоенно рявкнул дракон, привлекая мое внимание.
Я действительно обратилась к ощущениям. Во мне привычно переругивались внутренние голоса, фоновым гулом шел постоянно циркулирующий сквозь меня поток энергии, а еще согревала сердце светимость Темного.
«Скол! Внимательнее, не отвлекайся!» – рыкнул отчего-то возбужденный дракон.
Послушавшись совета рептилии, я сосредоточенно заглянула внутрь себя и обалдела. И улыбнулась. И взвизгнула от накативших эмоций. И радостно начала бегать вокруг полянки, размахивая руками и подпрыгивая.
– Магия! Я могу пользоваться магией!
Никто доподлинно так и не установил, почему Пустышки не могут использовать свой неограниченный резерв. Да и разбираться, по сути, ни у кого желания и времени не было. Пустышки всячески прятались, стараясь продлить себе жизнь, маги их ловили.
И вот теперь загадка решилась: в нас просто чего-то не хватало. Конкретно в моем случае – Темного и его крохотных светлячков.
Оглядев поле битвы, я присела на одно колено, коснулась ладонями земли и закрыла глаза.
Сколько всяких шуток и неприкрытых насмешек вынесли мы с одногруппниками за пять лет учебы в университете. Сколько презрительного смеха в спину услышал каждый из нас. Сколько слез и обид скрывали наши души только потому, что в глазах других мы были серой заурядностью, не владеющей магией.
«Зато сегодня мы посмеемся последними», – гаденько улыбнулся салатовый дракончик, потирая крохотные лапки.
Годы зубрежки и проведенные над учебниками часы дали свои плоды, тут же предложив мне на выбор несколько стоящих и, надо сразу признаться, невероятно грандиозных заклинаний.
«Взорвем все на хрен!» – воинственно крикнул желудок, нанося на лицо боевую раскраску.
«Взрывать – не вариант, – тут же подключился к диалогу здравый смысл. – Своих еще ненароком заденем».
«Звуковая волна», – предложило левое полушарие.
«Кому валерьяночки накапать?» – пьяненько предложил в кои-то веки радостный пессимизм и громко икнул.
Улыбнувшись неожиданной мысли, я встала и быстро произнесла нужную формулу, не забыв добавить ограничитель по действию.
Над полем сражения пронеслась волна магии, атакуя врагов, и…
– Ик! – разделил судьбу пессимизма один из противников Кебила.
– Ик!! – звонко поддержал его еще один, а следом почти всех плохих ребят одолел внезапный приступ икоты и легкое состояние опьянения.
Я оглядела дело собственных рук и довольно улыбнулась. Конечно, начинать внезапно свалившуюся на голову карьеру мага с заклинания массовой икоты – это как-то мелко. Зато позитивно!
Воины с одной и с другой стороны замерли в замешательстве, с удивлением таращась друг на друга, а я вприпрыжку побежала вперед. Светимость толкнула мое окрыленное успехом сердце, сообщая, что где-то в ста метрах от нас крайне удивленный Доставала отбивается от трех икающих мантикор.
«Спасибо», – мысленно прошептала я, посылая свой неописуемый восторг от подарка, и, нарочно свернув в противоположную сторону, побежала искать своего недавнего знакомого.
Зубастый монстр обнаружился рядом с поваленным столетним дубом. Его одновременно теснили трое наемников. Ребята действовали слаженно, атакуя и одновременно прикрывая друг друга.
Сбавив шаг, я ловко обогнула нескольких сражающихся и уверенно двинулась в сторону Симпатяжки.
– Где Эрик? – без долгих вступлений спросила я, подходя ближе.
Зубастик громко икнул и раскатисто засмеялся.
– Не дожде… Ик!
И я озорно улыбнулась, а затем все с тем же выражением лица выстроила вокруг нас силовой купол, отрезая нас двоих от одного излишне впечатлительного Темного, который уже успел расправиться с мантикорами и во весь опор несся в мою сторону.
Миг – и Симпапусика силовой волной припечатало к земле, а я танцующей походкой наисчастливейшего человека приблизилась и присела рядом с зубастой мордой.
– Эрик пытается замкнуть круг?
Лицо монстра скривилось от злорадной улыбочки.
– Понятно, – кивнула я в подтверждение и поинтересовалась: – Он ведь в катакомбах, да?
Симпапусик рыкнул и неосознанно глянул в сторону все еще возвышающегося неподалеку входа в подземелья.
– Спасибо, дружок, – потрепала я по мордашке зубастого монстра и встала, чтобы, обернувшись, встретиться взглядом с серыми глазами взбешенного мужчины.
«Он лапочка, даже когда сердится», – поразил всех в стельку пьяный пессимизм.
– Ангел, – ласково-ласково позвал мужчина, хотя в глазах плескалось непреодолимое желание отшлепать одну безголовую балбеску. – Подойди, я тебя… обниму.
Угу, сейчас прям, разбежалась и полетела!
– Ангел! – рыкнул вышедший из себя мужчина, оставаясь стоять за линией защитного купола.
А мне вдруг вспомнился тренировочный полигон, желтый песок арены, на котором в ожидании поединка застыли Чиф и мужчина моей мечты. А следом память услужливо напомнила, как этот самый мужчина, который идеальный, ехидно высмеивал мои накладные крылья.
«Полетаем?» – предложил салатовый дракошка, отращивая полупрозрачные крылья.
Ну и я решила немного покрасоваться и, сосредоточившись на области где-то в районе лопаток, представила два больших огненных крыла.
– Ну, Ангел! – немного обиженно фыркнул Темный, а я взмахнула крыльями, взлетела вверх и понеслась в сторону катакомб.
В спину, естественно, полетели слова на незнакомом языке, основной смысл которых сводился к одной фразе: «Все равно поймаю». Восторженно повизгивая от переполняющих меня чувств, я за пару взмахов преодолела расстояние до входа, раскидала волной магии толпу и рванула внутрь.
– Гауф! – встретил меня самый хороший и умный в мире щенок и, восторженно крутанувшись, повел куда-то в сторону бокового входа.
И вот что странно: с появлением во мне светимости и соответственно магии таинственным образом вылечилась аллергия!
Вдохнув полной грудью застоявшийся воздух катакомб, я смело побежала следом за Рокки. Все также смело оказалась в небольшом зале с куполообразным потолком и пораженно застыла, увидев по пояс голого Эрика, сидящего в центре незнакомой пентаграммы.
– Ку-ку! – в предвкушении хорошенькой драки сообщила я и помахала поднявшему голову парню ручкой. – Соскучился?
Тот грациозно встал на ноги и дружески улыбнулся.
– Рад, что ты, наконец, начинаешь понимать себя, – одобрительно посмотрел на крылья за моей спиной Эрик и задумчиво прищурился. – Даже интересно, что будет дальше…
А вот дальше было не очень приятно. По крайней мере, нам с Рокки.
Шепнув что-то неразборчивое, парень выскочил из центра пентаграммы, и свод пещеры озарила яркая вспышка света.
Сдавленно пискнув, Рокки отлетел к стене, и я обязательно последовала бы следом за ним, если бы не оказалась в кольце чужих рук.
– Береги себя, малышка, – шепнул парень и в дополнение к рекомендациям легко поцеловал в висок.
Дайсе материализовались в моих руках даже быстрее, чем я смогла о них подумать, но и этого оказалось недостаточно.
Еще одна ослепительная вспышка – и я падаю на колени в совершенно пустой пещере, где не осталось даже намека на проводимый Эриком ритуал.
Эпилог
Небольшая полянка в глубине учебного городка магии удивительным образом сумела вместить в себя довольно большое количество людей.
