Глава 19
Первый километр даётся мне довольно тяжело. На лыжах я не каталась уже очень давно, направление знаю только приблизительное, на душе скребут кошки, а сердце сжимается от тоски из-за расставания с Арджанами, и от тревоги из-за странного опоздания Бриэнн.
Отъехав уже на приличное расстояние от герцогского особняка, останавливаюсь и пробую позвать сестру ещё раз.
Снова улавливаю её мыслеобразы. Уже гораздо ближе. Она мчит ко мне изо всех сил.
Где же ты была, милая? Куда тебя занесло?
Поправив капюшон, устремляюсь дальше. Постепенно двигаться становится всё легче. Я нахожу свой ритм, дыхание выравнивается, снежный наст и щепотка магии помогают мне не только не проваливаться, но и даже почти не оставлять следов. На небе опять собираются тучи, предвещая новый снегопад, так что скоро даже те следы, что остались, полностью занесёт.
Бриэнн бесшумной тенью появляется где-то спустя минут сорок. И хоть солнце к этому моменту уже точно высоко поднялось на небосводе, но из-за пасмурного неба в лесу всё равно достаточно темно. Остановившись и понаблюдав, как сестра делает вокруг меня круг, я вытягиваю вперёд руку, чтобы она могла сесть. И в ту же минуту на поём предплечье смыкаются острые хищные когти.
− Где ты была, Бри? – утыкаюсь лбом в птичье крыло. – Я испугалась за тебя.
В ответ сестра быстро перебирается ко мне на плечо, ловит мой взгляд и, возмущённо поухкивая, буквально затапливает меня своими воспоминаниями:
− Найди и изучи, − тихий шёпот защекотал сознание.
«Сделаю. И разведаю все пути к руинам. Не только тот, что из Гулема. Думаю, отсюда нам будет легче туда попасть», − дала обещание, за миг до того, как верные сильные крылья вспороли воздух, унося птичье тело прочь.
Ощущение быстрого полёта. Пьянящее. Горько-сладкое. Как жить без него потом? Как научиться снова быть человеком? Стоит ли? Птицей ведь тоже хорошо…
Долгое кружение по тёмному лесу, чтобы найти нужное. И наконец вот оно.
Древние руины щербатыми зубьями поднялись над холмом. Древняя магия колючим ознобом встопорщила перья. Именно сюда нам нужно. Именно здесь должен скрываться тот самый артефакт. Избавление…
Изучить всё… Каждый камень, каждую выбоину… время есть… сестра там, со своим герцогом… пусть, ей это нужно, как никому. Можно найти всё самой, потом лишь привести и показать…
Чтобы обнаружить вход в подземелье и сокровищницу понадобился не один час. Но он нашёлся. Теперь можно лететь назад… только спешить некуда. Уговор был про утро.
Можно разведать ещё пути, поохотиться и подождать возле особняка… но это скучно… Вдруг уже завтра снова станет человеком? Страшно… быть птицей просто… человеком очень сложно.
Проститься бы с небом, охотой, скоростью… пока есть время… оно ведь есть… Она будет скучать.
Зов накрыл сознание так внезапно. Сладкой патокой просочился в кровь. Потянул куда-то, сбив с выбранного направления. Только спустя несколько минут поняла, что происходит. Кто-то позвал почти так же, как умеет звать Мири. Но чужой. И сила другая. Близкая… но другая… и зовут не её, а всех птиц с округи...
Первый порыв умчаться прочь. Но ведь контроль возвращён. Можно просто посмотреть, что это за сумасшедший любитель пернатых…
Он стоял посреди заснеженного поля. Высокий. Худощавый. В длинном потёртом зимнем пальто, зеленовато-серого цвета. На скуластом лице зеленоватым светом сияли совершенно нечеловеческие глаза. Длинные тёмные волосы оттенка древесной коры стянуты на голове в небрежный пучок. Руки раскинуты в стороны. А в небе над этим странным колдуном кружил целый смерч из множества птиц. Гвалт стоял такой, что уши закладывало…
Посмотрела, можно и улетать. Очередной чудик… разве таких мало в мире? Ещё и колдун… Мерзость!
Ухнув со злой насмешкой, выбилась из общего птичьего потока, намереваясь убраться восвояси.
И в тот же миг зелёные, как у самого лесного духа, глаза поймали её взгляд.
− Вот и ты, милая, − тонкие губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. И, взмахнув руками, колдун одним махом отпустил всё это птичье полчище, превратив всё пространство вокруг в полный хаос.
«Ловушка», − вспышкой ослепило сознание. Чьи-то крылья зацепили, сбив с полёта, ещё и ещё... Яростный пронзительный вскрик неясыти утонул в оглушительном оре. Крылья, хлопнув, попытались снова поймать воздушные потоки… и беспомощно опали, скованные чужим колдовством.
Тело камнем устремилось вниз. Сознание сжалось в ожидании неизбежного удара.
Но его не последовало.
Послушные чужой воле потоки воздуха подхватили практически у самой земли, не дав снарядом вонзиться в сугроб. Опустили на снежный наст почти бережно.
Затрепыхавшись, попыталась вырваться из пут, вернуть себе контроль над телом.
− Тише, тише, красавица, − присел рядом птицелов. Пригладил встопорщенные перья. – Я не собираюсь тебе вредить.
«Так отпусти!» − рявкнула мысленно.
− Отпустить не могу, − произнёс колдун, и тут же удивлённо нахмурился. – Хм, а ты ещё интересней, чем мне сказали.
Игнорируя попытки цапнуть его острым клювом, мужчина ловко подхватил птичье тело из снега. Поднял прямо перед собой, снова ловя взгляд. И снова его глаза засветились мистической зеленью. Нет, он точно не казался человеком. Слишком, странный, чудной, пугающе красивый... тьфу, гадкий, точно гадкий...
− Не птица, не человек… в тебе древняя кровь и древняя магия, − забормотал он, буквально пронзая её полубезумным взглядом. – Чувствую чьё-то проклятье. Давнее настолько, что стало частью тебя, отравило кровь, сплелось с аурой… М-м-м, как интересно. И зачем же ты такая необычная нужна графу? А, красавица?
«Катись вместе со своих графом, знаешь куда», − вспыхнула бессильной злобой, снова попытавшись вырваться или хотя бы дотянуться до жилистого запястья клювом. Но колдовские путы держали крепко.
