Поездка в туннеле профессора особо не впечатлила. Он явно ожидал значительно большего. Впрочем, туннель действительно был очень коротким, везти пассажира на Гавайские острова не стали. Выходить из машины, расставаясь с новыми знакомыми, он не хотел и потому готов был болтать о чем угодно.
– Если бы я не знал, что это продукт высоких технологий, подумал бы, что имею дело с магией, – заявил профессор. – Есть такой полунаучный принцип Кларка, гласящий, что действие развитых технологий неотличимо от магии. Собственно, на Земле мы и так худо-бедно перемещаемся. А в космос вы такие ходы «рыть» не пробовали?
– Лично мы – нет, – сообщил ему Джек. – Но вообще такие попытки были. В начале двадцатого века один дурак поехал на Луну. Тут же нет проблемы, как куда-то попасть. Проблема – как вернуться обратно! Он не вернулся. Можно сказать, стал лауреатом Дарвиновской премии.
– Почему вы о нем так?
– Ну, дурак, говорю же! Ему и в голову не пришло, что двигатель грузовика в космосе работать не будет. На том его смелое путешествие и закончилось. Кстати, скорее всего, это его грузовик видели астронавты, когда перепугались, что сошли с ума. И никаких чужих НЛО там не было.
– Ладно, пора уже прощаться, – смирился с неизбежным профессор. – Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, как мою жизнь изменил ваш визит! Я ведь теперь знаю, что исследую не химеры какие-то, а реальные физические объекты! И рано или поздно мы тоже научимся «рыть» норы! Вы еще заедете ко мне как-нибудь?
– Там видно будет. Обещать ничего не можем.
– Ну, приезжайте после медового месяца, буду очень рад вас видеть!
Выйдя из автомобиля, профессор немедленно задал себе вопрос, почему он даже не попытался задержать этих людей (или не людей). Не найдя рационального объяснения, он решил, что на него вновь воздействовали с помощью НЛП. И, в общем, был прав.
Джек тем временем, высадив профессора, сразу же открыл туннель в Вашингтон. Когда стенки стали прозрачными, он выбрал какую-то боковую улицу, свободную от транспорта, и выехал из туннеля на нее. Джиллиан тут же позвонила в ФБР, и ее безо всяких задержек соединили со специальным агентом Питерсоном. Тот, как оказалось, находился вовсе не в столице, а в Сиэтле и совершенно не хотел ни с кем встречаться. События во Флориде, по его словам, больше не представляли для него интереса, дело было передано другому сотруднику, и потому…
Разумеется, такая мелочь никоим образом не могла помешать Джиллиан добиться своего. Вновь использовав то, что маги называли приворотом, а профессор из Калгари – НЛП, она договорилась о встрече с фэбээровцем через пятнадцать минут в ресторане его отеля.
– Едем в Сиэтл, – сообщила она Джеку.
– Едем, – согласился он. – Только сначала, Джил, скажи мне одну вещь. Профессор постоянно говорил, что ты в меня влюблена, а ты ему ни разу не возразила. Значит, он прав? Да и Тина тоже в этом была уверена.
– Тина – выжившая из ума старуха. А профессору абсолютно незачем знать, как дела обстоят в действительности. Меньше знаешь – крепче спишь, а в его случае – еще и дольше живешь.
– Тебе его жалко? Раньше жалость тебе была совсем не свойственна.
– Да ну, скажешь еще! Мне и Ольгу жалко, и тех смертных, которые погибли из-за любви ко мне. Ну, пусть не совсем из-за любви, а из-за желания меня трахнуть. Того же Стива, например. Он же наверняка погиб. Можешь считать, что моя жалость – это последствия твоей любимой гормональной бури.
– Глупости! Ты переменилась после встречи с Луизой. Увидела, как эта женщина рожает, и не просто пожалела, а реально ей помогла. Хотя она нам, по сути, враг.
– А я вот не считаю ее врагом. И уж ее ребенок точно ни в чем не виноват.
– Все дело именно в ребенке. В тебе проснулся материнский инстинкт. За неимением своих детей тебя интересуют чужие, причем не важно чьи. Давай я помогу тебе обзавестись ребеночком. И буря уляжется, и удовольствие получим. Говорят, это очень приятное занятие.
– Надо же, психоанализом занялся… Рули в Сиэтл, Фрейд недоделанный!
* * *Утверждение, что никакие демоны не могут проникать в Нижний мир, было незыблемым законом Творца и потому дополнительных доказательств не требовало. Отсюда непреложно следовал вывод, что никакой транспорт с демоном или демонами на борту не мог прибыть в Инферно. Теоретически представлялся возможным вариант, что транспорт благополучно прибудет, только уже без демонов. О подобных случаях рассказывали, но их достоверность всегда была под большим сомнением.
Также теоретически возможным казался выход транспорта с демонами в Средний мир. Но и это оставалось чисто умозрительной конструкцией. Факты же были неизменными: в Среднем мире транспорты входили в туннель, и их дальнейшая судьба оставалась неведомой. Снова-таки, ходили слухи, что туннели открывались в места, где все жили в полном блаженстве и потому не хотели возвращаться, но эти слухи всерьез никто не воспринимал.
Сергеев поначалу был уверен, что они вообще не выйдут из туннеля, но когда стенки начали становиться прозрачными, пересмотрел свой прогноз. Что ж, раз они из туннеля все-таки выйдут, значит, это будет место, из которого нельзя вернуться. Однако вполне узнаваемый родной пейзаж Инферно опровергал и это предположение. Они прибыли в предместье столицы, виднеющийся тринадцатиглавый Кремль, каждая башня которого была украшена кроваво-красной пентаграммой, не оставлял места сомнениям.
– Хорош рыдать, идиот! Рули! – заорал майор водителю, который уже давно утратил интерес к происходящему и горько оплакивал свою несчастливую судьбу.
Очнувшийся шофер кое-как вывел грузовик из туннеля. Машину изрядно тряхнуло, поскольку он забыл совместить дно туннеля с уровнем дороги. «Хорошо, хоть выровнял машину вдоль шоссе, – подумал Сергеев. – Ну что это за омоновец? Чуть только почуял вблизи смерть, сразу слезы, сопли, дрожание рук и почти полная беспомощность! Спасибо еще, что не выпустил в штаны собственное содержимое, тогда в кабине вообще дышать стало бы нечем. А ведь в туннеле нельзя выйти, чтобы глотнуть свежего воздуха».
Грузовик остановился, и Сергеев вышел из кабины. Колени у него слегка дрожали, но можно было надеяться, что со стороны это незаметно. Шофер тоже вышел, сел на землю, скорее, даже рухнул, прислонившись спиной к колесу, начал возносить благодарственную молитву Творцу. Из кузова выпрыгнул недоумевающий лейтенант.
– Майор, мы там все так перепугались! Мы ж думали, что везем демона, а потом видим – туннель выходит в Инферно. Вот и решили, что Творец этого не позволит. А она, значит, человек. Но тогда непонятно, почему мы не на базе, а тут, на окраине столицы?
– Так надо! – пояснил Сергеев, который не знал, что еще можно ответить.
– А что с Гришей? – лейтенант кивнул на шофера.
– Его укачало! Лейтенант Кислицын, это все или у вас еще сотня вопросов?
– Майор, мы же должны знать, что происходит.
– Узнаете, когда это потребуется! А сейчас не мешайте мне!
– Есть не мешать! – Кислицын пожал плечами и отошел в сторону.
Сергеев некоторое время подумал и решил, что информацию необходимо срочно передать Сатане. Тот долго не отвечал на вызов, но все-таки откликнулся.
– Виктор, ты что, по мне соскучился? – поинтересовался Олег Анатольевич. – Я занят. Позвони позже.
– Срочная информация. Очень важная.
– Тогда излагай, – смирился Сатана. – Но если мне она таковой не покажется, в дальнейшем будешь связываться со мной через секретариат.
– Творец изменил один из законов. Теперь демоны могут посещать Инферно.
– Это действительно важно, если, конечно, правда. Как ты об этом узнал?
– Я вычислил девушку-пилота.
– Молодец!
– С помощью взвода ОМОНа мы ее взяли.
– Для ареста девушки тебе понадобился ОМОН? Ну, ладно, главное, что взяли. И при чем тут Творец?
– Вмешалась милиция смертных. Я решил, что связываться с ними не следует, и мы вместе с девицей-демоном ушли через туннель.
– Решение просто гениальное. Но мне до сих пор непонятно, где в этой истории Творец. Я даже не представляю, какой может быть его роль в этой нудной пьесе.
– Олег Анатольевич, тут вышла ошибка. Водитель не знал, что у нас на борту демон, и открыл туннель в Инферно.
– Виктор, ты командуешь операцией, а шофер без твоего ведома решает, куда вам ехать? Или ты хочешь сказать, что Творец установил новый закон, по которому шоферы сами определяют пункт назначения?
– Нет. Я отдал нечеткое распоряжение, а он его исполнил наихудшим из возможных способов.
– Одно из следствий закона Мерфи, Виктор. Если распоряжение можно понять неправильно, то всегда найдется человек, который именно так его и поймет. Но это закон Мерфи, а не Творца.
– Вы не поняли, Олег Анатольевич! Мы сейчас в Инферно, причем вместе с той девицей, то есть демоном.
– Виктор, ну что ты как ребенок? Чудес же не бывает! Какие у тебя основания считать, что Творец что-либо поменял? Вы действительно в Инферно?
