После этого Лена передала телефон обратно амбалу. Тот принял его и приложил к уху. А спустя ещё примерно минуту он отдал телефон обратно со словами: «Вам помочь?»
Покачав головой, Лена отвернулась и направилась к группе. Подойдя к ней, она произнесла, снова надев ледяную маску:
— Он пойдет с ним.
Первой, как и ожидалось, воспротивилась Салматия:
— Да как это понимать? Кто это вообще? Лена, ты хоть понимаешь всю важность этого мальчишки?
Вторым, как и ожидалось, спросил Маркус:
— Лена, ты уверена, что это хорошая идея?
Северская решила ответить сразу обоим:
— Так, начнем с того, что я всё отлично понимаю. Однако я не готова никому из вас его отдать, — и прежде чем кто-либо успел возразить: — Вы бы видели себя со стороны. У обоих такие взгляды, что вам не то что человека — домашнего любимца не оставишь. Поэтому парнища останется с тем, кому… в ком у меня есть некоторая уверенность.
— А в нас, значит, не уверена? — продолжала закипать Салма.
— Конечно, — встрял Маркус. — Сколько она тебя знает? Да и верно она говорит, ты смотришь на него... — Он снова несильно пнул подростка. — Как на кусок мяса, а не живое существо.
— А тебя, значит, всё устраивает?
— Нет, но такой вариант меня устроит. Всяко лучше, чем отдавать его тебе. — После чего схватил парня за майку и одним рывком вздернул на ноги. И ещё одним движением толкнул в сторону Лены. Подросток потерял равновесие и почти что упал в объятия Лены. Только теперь девушка заметила, насколько мальчишка был худым и грязным. А когда он поднял взгляд и посмотрел ей в глаза своими яркими янтарными глазами с неестественно узкой радужкой, в них был страх и непонятная смесь чувств. Немного оторвав его от себя, Лена благодарно кивнула Маркусу и направилась в сторону стоявшего неподалеку человека. Пока она шла к нему, аккуратно ведя парня, Северская буквально чувствовала прожигающий ей спину взгляд Салматии.
Передать парнишу оказалось несколько сложнее, чем ожидалось. Подросток, поняв, что его собираются отдать мужчине, вцепился в Лену как клещ и явно не хотел возвращаться обратно в не очень родные пенаты. Поняв, что оторвать его будет не так просто, она подняла руку, останавливая мужчину, который явно собирался помочь в этом нелегком деле. Отцепив его от себя, Лена немного присела, чтобы её глаза находились на одном уровне с его, и сказала:
— Сейчас ты должен пойти с ним, но я обещаю тебя забрать, хорошо?
Но в глазах парниши она не увидела никакой уверенности, лишь разочарование и страх. Но сейчас Лена понимала, что времени убеждать его нет, да и Салматия не позволит. Поэтому она снова выпрямилась и, силой оторвав парня от себя, передала в руки амбала. Тот крепко ухватил того за руку и повел его прочь. Спустя минуту, когда они скрылись за поворотом, Северская вернулась к своим и произнесла:
— Ну что, пойдемте обратно?
Салматия раздраженно фыркнула и впервые на памяти Лены сплюнула на землю, после чего отправилась обратно в сторону дома. Маркус лишь пожал плечами и пошел вслед за ней. В квартиру они вернулись раздраженными и уставшими. Причем степень раздражения оказалась настолько большой, что Маркус внезапно спросил:
— Никто не против, если я закурю? — и, не дожидаясь ответа, пошёл на балкон в комнате Лены, пройдя мимо пораженной до глубины души Марии.
Дождавшись, когда парень скроется на лоджии, она спросила:
— Он вроде не похож на того, кто курит, да?
— Скорее всего, делает это только по большим событиям.
— И что же такое произошло, что ему понадобилось снять стресс таким странным образом?
— Ну, твоя подруга решила отдать того подростка странному мужику с лицом, на котором отсутствуют какие-либо зачатки интеллекта, и не может внятно объяснить причины этого, — сказала Салматия, проходя на кухню и доставая из воздуха странного цвета индиго бутылку, и направилась в глубины помещения, похоже, тоже снимать стресс.
Решив всё выяснить прямо на месте, Мария повернулась к Лене и спросила:
— Так что произошло?
— Понимаешь, у меня есть некоторые знакомые, о которых Салматии лучше не знать.
— Ты правда думаешь, что такая, как она, согласится остаться в неведении?
— Нет, но по крайней мере она будет не знать всего, а только то, до чего сможет докопаться. Ну, так о чём я? А, да, у меня есть знакомые, которые, собственно, и прислали этого мальчишку.
— Угу, кстати, прости за вопрос, а откуда у тебя такие друзья, готовые открыть для тебя счет в банке и положить на него пять тысяч киртасов?
— А откуда?..
— Паренек этот уронил конверт, кстати, а как его зовут? А то как-то неудобно говорить о нём в третьем лице.
— А-а-а-а-а…
— Ты не спросила его имени?
— Честно, было не до того.
Рука-лицо — именно это изобразила Мария и тихонько пробормотала:
— Знаешь, кажется, что ты нормальный человек, но вот иногда у тебя проскальзывает эта твоя черта, а, ладно. — Махнула брюнетка рукой и продолжила: — Короче, да, я его открыла, и, знаешь, тебе стоит быть осторожнее с теми людьми, которые готовы давать тебе такие деньги.
— Маш…
Но Мария подняла руки, останавливая её тираду.
— Прости. Я понимаю, что мне не стоило в это лезть, но я за тебя переживаю.
Лена же закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, после чего наконец ответила:
— Ладно, всё равно рано или поздно всё вскроется. Подождешь, пока Салматия уйдет, хорошо?
Мария внимательно посмотрела в глаза подруге и кивнула в ответ. Как раз в этот момент из комнаты раздался звук захлопнувшейся балконной двери и в коридор вышел Маркус. От него немного тянуло запахом сигарет со странным привкусом, который Лена не смогла узнать, несмотря на все усилия.
Он прошёл мимо них, но, перед тем как зайти на кухню, повернулся и спросил:
— Вы идете? — и, дождавшись утвердительного кивка, зашел внутрь. Осторожно, будто заходя на минное поле, Лена с подругой зашла на кухню. К её удивлению, Салматия выглядела абсолютно спокойной, и её напряжение выдавал только хрустальный бокал с вином в руке, который — Северская была уверена — происходил не из её сервиза. Само вино тоже было необычно, и хоть его цвет был рубиновым, но чем больше она в него всматривалась, тем больше Лене казалось, что оно будто светилось изнутри.
Оторвав взгляд от бокала, она посмотрела на Маркуса, который сидел за столом и буквально гипнотизировал бокал с вином. Причем Салматия нарочно неспешно пила вино, явно издеваясь над парнем, которому гордость не позволяла попросить у неё хотя бы глоточек. Появление девушек оказалось для парня спасением, и он смог наконец переключиться с такого желанного напитка и спросил:
— Ну что, обсудим наши планы?
Вечер прошел продуктивно, и было принято решение выезжать через несколько часов. Дабы не привлекать внимания, в этот раз было принято решение воспользоваться обычным транспортом, в данном случае самолетом. Поэтому, распечатав билеты прямо с сайта, Салматия, Маркус и Мария покинули квартиру, отправляясь по домам собирать вещи. Тяжелее всего было Марии, ведь ей предстояло убедить родителей отпустить её в поездку, поэтому вместе с ней отправилась Салматия. Как подозревала Северская, она пошла туда, чтобы при необходимости просто замылить мозги родителям подруги.
Тяжело вздохнув, Лена направилась в комнату собирать вещи. Больше всего ей не нравилось то, что они берут с собой Тихонову, но убедить её отказаться от поездки не получилось, а на невербальное предложение Салматии запудрить ей мозги она тихонько показала ей кулак. Салматия же лишь пожала плечами и выпила тогда очередной бокал вина. Больше всего от этого страдал Маркус, парень, похоже, был ценителем и на протяжении всего совещания нет-нет да бросал взгляд на бутылку с вином, однако в итоге так и не попросил попробовать.
Сборы прошли на удивление буднично, но самое сложное девушке ещё только предстояло. Взяв телефон со столика, девушка быстро нашла телефон матери и нажала на кнопку вызова. Спустя несколько гудков с той стороны раздался мягкий голос матери:
