Основание башни уходило вглубь еще ниже, но что там, какие в глубинах тайны, я не стал допытываться, устремился к темному проему, дальше широкие ступени наверх, подвал с мешками, еще одно подвальное помещение, доверху заставленное бочками с вином, пришлось вернуться, долго искал тайный ход, отчаялся, замерз и проголодался, но все-таки мысль средневековых архитекторов развивается в узких рамках, вот оно, вот, слепой дурак, прямо перед тобой, два раза уже прошел мимо…
Камень начал сдвигаться с жутким скрежетом. Я замер, потом решил, что теперь точно попадусь, если замру, сдвинул камень до отказа, пролез в щель. За спиной глыба заскрипела и съехала на прежнее место. Ход в стене привычно узок, двигаться только боком, как думовцу по коридору, тесно, словно, как ни говори о разобщенности средневекового мира, все строилось по одному, уже понятному мне стандарту.
Я двигался тихонько, стены в один каменный блок, а где темнее ниша, я тут же начинал искать тайный ход или дырку, через которую можно наблюдать и слушать. Все же обычно эти отверстия расположены так, чтобы с той стороны были повыше человеческого роста. Меньше шансов, что кто-то обратит внимание на крохотную дырочку в гобелене или ковре на стене. Впрочем, заметить их невозможно, достаточно дырочки с игольное ушко, чтобы видеть весь зал.
По залам дворца Арнольда, который мало чем отличался от дворца Шарлегайла, ходят придворные, видимо, Конрада, которых я при всем желании не отличил бы от придворных Арнольда. От суровых зоррян отличил бы, но зорряне – это зорряне. Еще с полчаса полазил по тесным ходам, пока не пробрался к главному тронному.
К моему облегчению, король Конрад был там, в кресле, вернее, на троне. От него один за другим отходили рыцари, лица деловые, король говорит быстро и повелительно, голос приподнятый и деловитый. Но когда ушел последний в блистающих доспехах, Конрад явно помрачнел, повернулся всем корпусом к единственному оставшемуся низкорослому крепышу в простой неброской одежде, с короткими седыми волосами.
– А теперь, – сказал он отрывисто, – Юбенгерд, давай о том, что меня интересует больше всего.
Юбенгерд низко поклонился.
– Мне можно было не выходить за стены двора, – сказал он, – чтобы собрать вести о короле… простите, Ваше Величество, о беглом Арнольде. О нем говорят все. Стар и млад, женщины и мужчины, богатые и бедные, наши люди и жители этой захваченной страны… Ваше Величество, если говорить всю правду, очень многие его прославляют. Он принес великую жертву, он пожертвовал собой, своим дворцом, богатствами, троном, даже именем и славой предков.
Конрад засопел, нахмурился, в глазах метнулась хмельная ярость. Полководец поклонился еще ниже, сказал торопливо:
– Но все больше раздается голосов, которые им недовольны.
– Кто?
– Прежде всего это военачальники, которые мечтали стяжать славу в сражениях. Кроме того, герои, они всегда возвращаются с богатой добычей вне зависимости от того, победа была или поражение… Эти просто называют коро… простите, Арнольда трусом. Надо прибавить еще тех, кто утверждает, что коро… простите…
Конрад прервал нетерпеливо:
– Называйте его королем! По крайней мере буду помнить, что победил короля, а не шайку разбойников.
– Спасибо, Ваше Величество. Многие утверждают, что король Арнольд просто трус, он спасал прежде всего собственную жизнь. Ведь в сражении можно и погибнуть…
Конрад фыркнул:
– Ну, насколько я знаю, Арнольд всегда был отважным рыцарем. Это брехня.
– Вы не знаете, – осторожно сказал Юбенгерд, – каким король Арнольд стал в последние годы. Известно, что при нем день и ночь находились проповедники. Ну, которые насчет подставь и левую, если врезали по правой… Король Арнольд мог сильно измениться.
Конрад подумал, кивнул. По лицу было видно, что ему неприятна сама мысль, что доблестный Арнольд, извечный противник, вдруг превратился в труса, умалив его победу, но, будучи политиком, сказал вслух:
– Ладно, эту версию можно поддерживать. Трусов не уважают, зато нас должны уважать и бояться. Что еще говорят?
– Остальные… молчат.
– Про Арнольда?
– Они не знают, – объяснил Юбергерд, – что и думать. Они не верят, что король – трус, но не понимают, почему король Арнольд вдруг отказался от престола. Они просто медлят со своим мнением.
Конрад усмехнулся.
– Осторожные. Но они правы. Я сам не понимаю, почему Арнольд так поступил. Что-нибудь известно, куда он исчез?
– Ходят слухи, что ушел в горы. Прикажете проверить?
Конрад отмахнулся.
– Как? Слухи есть слухи, а горы здесь чудовищные. У нашем сыре меньше дырок, чем в этих горах пещер. Всей армии искать тысячу лет. Ладно, оставим Арнольда… Скажи, как расквартировали тяжелую конницу? Я слышал, слишком далеко от реки…
Я тихонько отошел от дырочки. Значит, про местонахождение Арнольда здесь не знают.
Сигизмунд ахнул, когда я выбрался из кустов. От рубашки остались клочья, царапины пламенеют по всему телу. А так как в темноте я к ним не притрагивался, то кровь засохла живописными потеками. В довершение ко всему я весь в пыльных нитях паутины толщиной с веревку удавленника.
– Сэр, у вас был бой!
– Еще какой, – ответил я замученно.
У меня в самом деле был не просто бой, а целое сражение, правда – с самим собой, когда я проходил мимо королевского пиршественного зала. Туда уже начали вносить изысканные и не очень кушанья, слуги входили и выходили, был шанс выскользнуть потихоньку и что-то спереть лакомое, ибо от долгого карабканья по этим катакомбам разыгрался не просто аппетит, а чудовищный голод.
– Но вы победили, сэр?
– Еще бы, – ответил я, – я такой… Как насчет поесть?
– Сэр, тут прямо на меня набежала молоденькая косуля… При всем христианском смирении я не мог не прибить дуру. Все равно ее сожрут волки, такую неосторожную.
– Очень верно, – одобрил я. – Мы тоже санитары леса. Пойдем, я готов жрать ее сырую.
– Сэр, я там в низине, за кустарником, развел костер. В ожидании вашего возвращения решился разделать зверя, сейчас там жарится…
– Так бежим скорее, – закричал я, – а то подгорит!
Через час, оставив от косули одни обглоданные кости, мы лежали в кустах, сыто взрыгивая. В животах приятная тяжесть, по всему телу растекается истома и дремота.
– Придется расспрашивать народ, – решил я. – Как-нибудь не в лоб, а бочком, бочком… Не слишком заинтересованно. Бывших его псарей, колесничих, сокольничих… Бывших баб, хотя бабы его вряд ли ушли в отставку. Кто-то да знает любимые места Арнольда помимо спален его наложниц да библиотеки?
– Как будем искать? – поинтересовался он. – Я могу пойти вон в те села… Оттуда явно доставляли во дворец зерно, мясо, а вы, ваша милость, лучше вон в тот городок, возле него – во-о-о-он видите? – виноградники. Там и королевская винодавильня наверняка. Если где и знают, куда король мог уйти, то это, скорее всего, поставщики вина…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
