– Всё рассмотрела?!
– Нет, – честно ответила Веся и села у стола, – не все.
– Ну, так смотри, – великодушно дозволил он.
– Кушать хочется, – вздохнула куница. – И не мне одной. Задавай вопросы.
– О чем?
– А о чем хотел?
– Например, про княжичей, – с досадой вспомнив, что внук тоже просил поторопиться, предложил старик.
– А чего ты про них не знаешь? – удивилась Веся.
– Мне интересно, много ли ты про них поняла.
– Извини, Ольсен… ты мне, конечно, будущий дедушка, но на такие вопросы я отвечать не буду.
– Почему?
– Так ведь ты пытаешься влезть мне в душу… своим сапогом, а такого я никому не позволяю.
– А ты не думала, что никого не будет интересовать твоя душа, как только тебя привезут в Серое гнездо, да переоденут в хрустящее платье?
– Ну почему же не думала? Думала. И не я одна… ты вот тоже смотрю, думаешь, – сразу смекнула Веся, к чему ведёт старый хитрец. – Так лучше сразу скажи, чего надумал… не нужно меня пугать… сегодня с утра пораньше уже пугал один.
– Это кто же такой?
– Неужели тебе не рассказали?
– Забыли, наверное, – насмешливо предположил Ольсен. – Или не хотели топать сапогами по твоей душе.
– Поздно, там эти сапоги уже торную дорогу оставили. Напарник мой приезжал, вещи из крепости Сангра привез. И заявил, что мой батюшка меня ему ещё три года назад пообещал.
– А в чем обида?
– В мелочи… Колючкой он меня с порога назвал… не знал только, что мы с княжичами это уже выяснили.
– Вот как… – нахмурился прадед, – понятно. Тогда слушай… тебе нужно взять браслет как можно раньше. Иначе, боюсь, Илстрем пошлет в Ставин встречающих… вроде Алмерины и они из тебя мигом сделают куклу. А у парней не будет никаких прав это запретить.
– Я тоже так думаю, – напряглась Веся, благодаря милосердных духов, что услышали её мольбы.
– Тогда скажи… есть кто-то из княжичей, кто особо тебе люб?
– Пока нет… – осторожно призналась Веся и заговорила о том, что надумала, пока у нее было несколько свободных минут. – Но ты же знаешь, что у меня есть право выбора? И я не хочу никого обидеть… выбрав тайком. Или по сговору с тобой. Пусть все, кто готов от чистого сердца предложить браслет, соберутся… я попытаюсь всё объяснить.
– Хорошо… – поразмыслив, согласился Ольсен. – Но хоть мне намекнуть можешь?
– Это будет нечестно.
– Тогда отходи к окну, – стукнув в пол култышкой, скомандовал дед, – будешь оттуда смотреть. И не забывай про мясо, как начнешь им головы дурманить.
– Как они мне впятером дурманили, так это ничего, – фыркнула невеста, отправляясь на предложенное место.
Глава двадцать четвертая
– Ты звал? – Ансерт и Берест стояли на пороге, и сердце Веси тревожно ёкнуло.
Вот, значит, между кем они решили предложить ей выбор… а она-то потому и настояла, чтоб позвали всех, что испугалась, как бы он снова не отказался. Ведь тогда у нее не осталось бы никакой возможности помочь… исправить своё наказание.
– Ансерт, сбегай вниз, позови остальных, – приказал прадед и направленные на Весенику зеленые глаза командира на миг прикрылись черными ресницами, как от боли. – Княжна желает, чтобы никто не почувствовал себя обманутым.
– Её право, – глуше обычного произнёс Берест и прошёл к столу, налил что-то из кувшина и махом выпил.
– Что ты пьешь? – спросила Веся просто так, чтобы разбавить повисшую тишину.
– Квас.
– Налей мне.
– Вот, – он принёс кружку, подал кунице, одарил пасмурным взглядом и запахом кваса и вернулся на место.
А тогда, в который раз припомнила она, от него пахло вином…
Они с шуточками проходили мимо, и девушки посторонились… но один вдруг подхватил под руки сразу двух нарядных лисичек и громко заявил, что это его добыча.
– А это моя… – жарко дохнуло Весенике в ухо, обдав запахом вина, и сильные руки парня, подобравшегося со спины, крепко обхватили её, притиснули к чужой груди.
– Чтоб тебя перекосило! – зло прошипела юная куница, вырываясь из этих рук, но он и сам уже отпустил её, застонал от боли, схватившись обеими ладонями за лицо.
Веся вмиг метнулась в сторону, в тень, но вдолбленное наставницей правило уже стучало в мозг тревожным набатом.
– Если случится кого нечаянно проклясть, всегда задавай условие! Всё меняется, и люди тоже. Придумай что-нибудь простое, заучи несколько коротких фраз, даже у преступников есть право на помилование.
И она приостановилась на миг, неслышно шепнула:
– Пока я не поцелую от чистого сердца! – и, не оглядываясь, помчалась в переулок, чтобы, перемахнув через забор, оказаться в садике дома клана Куницы.
Девушка торопливо поднесла кружку с квасом к лицу, сделала несколько нарочито медленных глотков, успокоить запрыгавшее сердце, и услышала торопливый перестук сапог.
– Нас звали?
– Да. Княжна Весеника решила больше не откладывать выбор браслета. Но те из вас, у кого есть повод отказаться от этой чести, могут идти мешать мясо. Вы достаточно пережили вместе… чтоб облегчить ей и без того нелегкую задачу.
Старый плут, рассердилась Веся, надеется, что они вспомнят про уговор и оставят тут одного Ансерта! И приготовилась спорить, но ястребы, оказывается, тоже почувствовали подвох в словах прадеда или привыкли, что он всё время устраивает им проверки и ловушки.
Только ни один никуда не пошёл, расхватали стулья и сели в рядочек возле Береста, доставая из карманов и из-за пазух заветные кисеты со свадебным украшением.
– Ну, невеста, – насмешливо глянул на Весю старик, – начинай выбор и не забывай про мясо.
– Забудешь с тобой, – огрызнулась Весеника и направилась к кудрявому силачу. – Ранзел, ты лучший мечник… какого я видела и надежный друг… но я знаю, что твое сердце уже занято. Не хочу стать разлучницей, прости, но твой браслет пусть возьмет другая.
– Спасибо, – невесело улыбнулся он. – Но другом-то я останусь?
– Очень на это надеюсь, – с облегчением выдохнула Веся и шагнула к побледневшему Лирсету.
А Ранз, повинуясь выразительным жестам деда, встал и потопал на кухню.
– Лирсет… ты хороший… и хотя иногда вредничаешь, но сердце у тебя доброе. Я привыкла о тебе заботиться… но твой браслет не возьму. Твоя невеста ещё подрастает… надеюсь, что в доме клана куниц. У меня три младшие сестры… желала бы я одной из них такого мужа.
– Спасибо… – больше ничего выговорить княжич не смог, горько искривил губы, вскочил и бросился прочь.
– Даренс, – проводив парня огорчённым взглядом, Веся шагнула к красавцу-блондину. – Прошу… не обижайся на меня за отказ. Тебе и без меня есть между кем выбирать… и я надеюсь, ты выберешь ту, что любит тебя всей душой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
