меня?
— Но… почему?
Принц помедлил.
— Знаешь, мне довольно сложно выражать какие-либо чувства в силу характера. А иногда ещё сложнее их осознавать…
Несмотря на смысл слов, дракон медлил, говорил размеренно. Явно не из-за смущения, а потому что раздумывал. Вероятно, подбирал формулировки. Всё это звучало сложнее, чем сухая отдача приказов. Я слушала, затаив дыхание. Терр продолжил:
— Во многом, именно поэтому когда-то в академии я подружился с излишне эмпатичной девушкой. За долгие годы дружбы с Хлоей я успел забыть о её мастерской способности расшифровывать для меня мои же эмоции, но сегодня она мне об этом напомнила. В общем-то, отвечая на твой вопрос, скажу так: я впервые подумал, что весь этот «божественный» отбор затеян не зря в один единственный момент…
Принц заглянул мне в глаза. Он хмурился, но не от негативных чувств, а от серьёзности ситуации.
— … в момент, когда открыл глаза и увидел, что одна из претенденток не спала полночи, чтобы дать возможность мне отдохнуть, ведь впереди нас с ней ждёт проект, которым она горит не меньше меня.
У меня сердце остановилось и вновь застучало ещё быстрее. Уверена, от смущения я даже покраснела. Террадор продолжал всё также серьёзно, без улыбок:
— Скажу тебе честно, я никогда не стремился к серьёзным отношениям в каком бы то ни было виде. Брак я всегда рассматривал как тяжкую ношу, ведь представлял женщину, которая будет правомерно требовать внимания к себе, раз я назвал её своей женой. В то время вокруг меня слишком много всего неизученного и несделанного. Мне казалось, что тратить время на какую-то любовь — это глупости. Но я даже не предполагал, что может найтись женщина, которая не будет гневно ждать меня дома, а с удовольствием разделит со мной время над очередным якобы скучным артефактом. В общем-то, Хлоя донесла до меня простую мысль о том, что из-за моих принципов не стоит терять только-только появившуюся надежду на удачное окончание этого глупого отбора. Поэтому…
Дракон вдруг достал из кармана камзола кольцо и протянул его мне. В этот момент у меня всё поплыло перед глазами. Я и так не ожидала услышать от Террадора хотя бы намека на симпатию, а тут… что это вообще такое?! Он что, так вот делает предложение?
Увидев мою глубокую озадаченность, которую можно было бы описать как: «Маша сейчас грохнется в обморок», Террадор усмехнулся, придвинулся ближе и поднёс кольцо к моему лицу, чтобы я смогла получше его разглядеть.
— Я возвращаю тебе артефакт. Только в улучшенном виде. Я смог понять, что магия заключена не во всём елочном шаре, а в камне в виде глаза. Поэтому смог аккуратно перенести магическое ядро на более удобную конструкцию.
Я присмотрелась и поняла, что золотое колечко венчал тот самый глаз дракона с ёлочной игрушки.
— С-спасибо, — чуть запинаясь, произнесла я и взяла колечко. — Это и правда будет куда удобнее, чем вечно носить с собой шар.
— Я тоже так решил, — Терр откинулся на спинку стула.
Я примерила кольцо. Оно идеально село на указательный палец.
«Как же сложно иногда разговаривать с женщинами», — услышала я мысли Террадора. Улыбнулась. Колечко работало.
— Не подумай, — более сурово заговорил дракон вслух. — Всем сказанным я не говорю, что признаю в тебе истинную, как и не отдаю какой-либо приоритет на отборе. Скорее наше знакомство кажется мне… чуть более перспективным проектом, нежели все остальные, которые я на себя примерял.
— Вы умеете снизить градус романтики, — честно призналась я, не сдерживая доброго смешка. После этой фразы смущение как-то поутихло. Дай этому мужчине волю, он когда-нибудь признается в любви, послав сообщение с калькулятора.
— Спасибо, — уже серьёзно произнесла, сохраняя теплую улыбку. — Я очень ценю то, что вы дали мне ещё один шанс.
Пожалуй то, что Террадр поступился ради меня своими принципами — одно из главных доказательств его симпатии и расположения. Я даже не думала, что успела заслужить нечто подобное.
Принц совсем едва улыбнулся, а затем поднялся со стула, собираясь уходить.
— Однако знай, — произнес он, останавливаясь, — я точно не тот человек, который сможет дать третий шанс. Поэтому впредь лучше не ври, даже если ситуация кажется совсем безвыходной. Я скорее смогу переварить совсем жуткую правду, нежели вытерплю ложь.
Я не смогла найти слов. Лишь кивнула.
— Доброй ночи, Маша. Завтра жду у себя.
— Доброй ночи…
Террадор ушёл, а я резко помрачнела, смотря на кольцо. Последние слова принца засели в голове.
Что же будет, если он узнает, что я из другого мира?
Надо поскорее решить что-то с моим состоянием и честно обо всем рассказать…
Глава 52. Подарок судьбы!
— Ну что там у вас с Террадором сейчас? — спросила Хлоя, пока мы пили чай в её кабинете.
С момента той жуткой ситуации с кражей прошло уже прилично времени, но я всё никак не могла толком поблагодарить декана, потому что её не было в академии. Видимо, даже с Террадором она связывалась через магическое зеркало. И вот только сегодня я дошла до её кабинета, едва узнала, что Хлоя вернулась.
— Вроде бы всё также. Только работой заваливает меня ещё больше, — я улыбнулась. — Спасибо тебе ещё раз.
— Ой, перестань. Ты за время, пока мы чаёвничаем своё «спасибо» уже сотый раз повторяешь.
— Я и в тысячный могу! Ты буквально спасла меня.
— Да уж, — протянул Листик, который лежал животом кверху на здешнем диванчике. — Слава Тиамат, всё обошлось!
— Ну, — декан усмехнулась, делая глоток из кружки, — я искренне считаю, что спала в этой ситуации не только тебя. Хотя когда Листик позвонил и рассказал мне о ситуации, у меня волосы дыбом встали.
— Так или иначе, ты моя спасительница.
— Успеваешь хоть одновременно работать у Террадора и учиться? Ещё ведь и артефакт для отбора собираешь. Второй тур не за горами.
— Ох, успевать всё сложно, но кое-как получается. Артефакт я почти собрала. Однако мне потребуется кое-какая помощь, чтобы вдохнуть в него магию.
— Приходи ко мне, посмотрим, что можно сделать. Я помогаю многим девочкам с отбора. И почти все твои конкурентки уже на финишной прямой, так что и ты поторопись.
— Хорошо, — я кивнула и вдруг вздрогнула, посмотрев на часы. — Ой, прости, мне нужно бежать. Террадор дал поручение зайти к Локеру, чтобы узнать про новую партию зелий бодрости.
— Конечно. Ты там только аккуратнее. Не загоняй себя слишком сильно.
— Хорошо, спасибо за помощь и заботу! — говорила я уже на ходу. — Я не знаю, что бы без тебя делала!
Всё же с наставницей в этой
