мясе. Но я тут же одумался, Котелок не настолько выдающийся повар, чтобы хоть как-то на кого-то повлиять. Максимум, что случится, — это смена личного повара Тени.
— Печёного картофеля для моего друга, и кувшин бананового сока. Мы будем сидеть за тем столом. — сказал Марис, показав на ближайшую свободную часть стола.
Эльфийка кивнула. Мы сели за стол в ожидании, но ждать пришлось не долго. Не успел я начать расспросы Котелка насчёт Тени, как нам принесли еду. Что ж, разговор может подождать. Поблагодарив эльфийку, мы принялись за обед. Тяжело признавать, но еда было превосходна. Правда, добавь они сыра, было бы ещё лучше. Но не место возмущениям, нас и так бесплатно кормят.
— Как тебе? — спросил Марис Котелка, наливая нам сок.
— Очень вкусно. Они используют какие-то приправы, о которых я не слышал даже. Вкус незнакомый, но в следующий раз я точно закажу опять это.
— Я бы посоветовал не останавливаться на одном единственном блюде. — сказал я. — Надо попробовать всё, чтобы выбрать, что тебе больше всего нравится… Итак, мы набрались сил, можно приступить к делам. Котелок, Тень тебе что-то говорил, когда пришёл после встречи с Хранителем?
— С кем? — переспросил наёмник.
Он ведь не знает о Клинках. А даже если и знает, то не понимает, как Тень с ними связан.
— С эльфом, что командует тут всеми. — помог мне Марис.
— Сказал, что сегодня к вечеру отправится куда-то на несколько дней. Чтобы я ждал его здесь. А когда он вернётся, мы поедем в его усадьбу.
Хранитель посылает его куда-то. Для чего?
— Он не говорил, куда направится? — спросил я.
— Нет, только сказал, что ему предстоит долгая дорога, поэтому он должен хорошо выспаться.
Долгая дорога? Благодаря гиппогрифам, до самой дальней точки эльфийских земель можно добраться часов за шесть. Не думаю, что после наших путешествий, он будет так говорить о шестичасовом полёте. Значит, он отправляется в Королевства. Но зачем? Возможно, Хранитель узнал о клинке Лары и хочет заполучить его. Тень думает, что она осталась в Южном Королевстве. Это всё объясняет…Чёртов предатель. Говорил же, что у него нет никаких планов на Лару. С другой стороны, может Хранитель не до конца раскрыл ему весь свой план, и теперь Тень глупо верит в то, что эльф просто хочет встретиться с другими Хранителями. Тогда и сам Тень в опасности… Успокойся, ещё рано делать выводы. Сначала надо с ним поговорить.
— Мне надо с ним поговорить. — я вскочил из-за стола.
— Он ещё спит. — взволнованно ответил Котелок.
Или он уже отбыл, а его недоповар нас тут отвлекает.
— Мы подождём его там. — я направился к выходу.
Котелок кинулся за мной. Марис вздохнул и, допив сок, последовал за нами. Если Тени уже там не будет, то я спущу с Котелка шкуру. Конечно, даже если Тень и отправится в Южное Королевство на поиски Лары, то ничего не найдёт. Но не стоит его недооценивать, к тому же с ним заодно эльфийское семейство наёмников. Через день они уже будут у Первого Энта.
— Юлий, что на тебя нашло? — бормотал наёмник.
— Оставь его. — вздохнул Марис. — Он просто проверит, там ли ещё твой босс. И если он там, то мы не будем его будить.
Котелок недоверчиво посмотрел на меня. Уверен, сейчас я не выгляжу, как человек, который просто хочет проверить, как сладко спит его босс. Эльфы, видя как я иду впереди, а за мной плетутся Марис и наёмник, начинали перешёптываться, но не останавливали.
— Всё хорошо, он просто устал. — сказал напарник очередному эльфу, что косо взглянул на нас. — Слушай, я понимаю, что ты нервничаешь, но мы не должны выделяться. Если нас вышвырнут отсюда, то второго шанса не будет. Придётся прорываться через всех этих эльфов-наёмников.
— Он хочет вернуть Лару, я в этом просто уверен…
— Это один из вариантов, хоть и самый реалистичный, но не делай поспешных выводов.
— Ладно. — я остановился у комнаты.
Под взор Котелка, я медленно открыл дверь. Тень одевался в кожаную броню эльфов. Увидев нас, он улыбнулся:
— Вы, должно быть, уже пообедали. А я хотел посидеть вместе, вспоминая, как мы проходили через Мёртвый Лес.
— Нам надо поговорить. — я смотрел туда, где под маской должны были быть его глаза. — Прямо сейчас.
Глава 22
После недолгих уговоров Котелка, он и Марис вышли. Тень настоял, чтобы его мать осталась. Около минуты мы простояли молча, пока я не выдержал.
— Что тебе предложил Хранитель?
— Ты об Энсиниэле? — холодно спросил наёмник.
— Не важно, как его зовут. — процедил я сквозь зубы.
Опять воцарилось молчание. Я сверлил глазами прикрытое лицо Тени.
— Он предложил вылечить мою мать.
— Не делай из него добряка, что безвозмездно вылечит чужого человека… Тем более человека. Так что он потребовал взамен?
— Тебя это не касается…
— Полдня назад мы договаривались, что убьём его. Что изменилось?
— Мы ни о чём не договаривались. Между нами просто было взаимовыгодное соглашение — помочь друг другу дойти до Великого Древа. Теперь вы вольны делать всё, что задумали, но меня в ваши планы не втягивайте.
— Он ведь приказал тебе найти Клинок, я прав?
Тень нервно дёрнулся.
— Если ты навредишь Ларе, то не думай, что останешься вживых.
— А… Не переживай, он не знает о ней.
Я не отрывал глаз от его скрытого лица.
— Я клянусь жизнью матери, что не направляюсь на поиски Лары и её Клинка. — Тень впервые говорил что-то так искренне.
— Тогда куда ты направляешься и с какой целью?
Он молча смотрел на меня.
— Ты ведь понимаешь, что, как только ты выполнишь его приказ, он от тебя избавится?
— Мы заключили договор. Он вылечит мою мать, и никогда не будет нас тревожить. Взамен мне всего лишь надо выполнить его лёгкое поручение.
— Ему ничего, кроме Клинков не нужно. Единственный клинок, о котором мы знаем, это тот, что у Лары.
— Ты слишком уверен в своих знаниях, поэтому и не видишь ничего дальше своего носа.
О чём это он?
— Нам больше не о чем говорить. Уходи. — произнёс Тень.
Оставаться здесь бессмысленно. Я вышел. Котелок тут же влетел в комнату, закрыв за собой.
— Что узнал? — спросил Марис.
— Он отправляется на поиски клинка.
— Лара в опасности?
— Тут всё запутанно. Он сказал, что Энсиниэль ищет другой Клинок.
— Так зовут Хранителя?
Я кивнул.
— Если он знает местонахождение ещё одного Клинка, то мы на шаг позади. — произнёс Марис. — Я знаю, кто нам может помочь.
— Фиэлдриэль? — назвал я первое имя, что пришло мне в голову.
