class="p1">—
Фиэлдриэль послал тебя? — перебил я её.
Нет времени на пустые разговоры. Кто знает, где уже Тень. Каждая минута приближает его к цели, пока мы тут болтаем.
— И придумывает же он мне задания… — недовольно вздохнула она. — Я сейчас подойду к стражникам у выхода. Мы поговорим, и они уйдут. Через минуту я пойду наверх. Ещё через минуту вы идёте следом за мной. Как только выберетесь, идёте прямо по дороге. Если вас кто-то спросит, куда вы направляетесь, просто скажите, что вам приказал господин испробовать эликсир. Я найду вас снаружи.
— Что за эликсир? — спросил Марис.
— Тебе лучше не знать. — улыбнулась она и встала. — Удачи.
Эльфийка пошла к стражникам.
— Что думаешь насчёт неё? — спросил я напарника.
Он косо на меня посмотрел.
— В смысле, можно ли ей доверять? А ты о чём подумал?
Он отвернулся.
— Она, хоть и ассистентка Фиэлдриэля, остаётся наёмником этого семейства. — продолжал я.
— Глупо всех подозревать. — буркнул Марис, всё ещё не глядя мне в глаза. — Всё равно, она единственная, на кого мы можем сейчас положиться.
Стражники ушли. Я затормошил напарника, смотрящего в другую сторону, за рукав.
— Они ушли, готовься. — произнёс я.
Марис повернулся и допил свой сок. Ушла и ассистентка.
— Пора. — сказал я и спокойно встал.
Мы подошли к выходу. Я оглянулся, на нас никто не смотрел. Мы побежали наверх. На другой стороне коридора стражников тоже не было. Солнечный свет ударил в глаза. Уверен, я никогда не привыкну к этим домам под землёй. Максимально непринуждённо мы направились вперёд по дороге, встретили несколько стражников, но никто не останавливал нас. Даже как-то странно, что никому до нас нет дела.
— Эй. — послышался сбоку голос ассистентки.
Мы тут же бросились к ней.
— Проблем не было? — спросила она.
— Нет. — ответил я. — Что дальше?
— Идите за мной, я посажу вас на гиппогрифов.
Мы послушно последовали за ней. В любой момент она могла подозвать стражников, и нас бы тут же попытались прикончить. Но, похоже, она доверяет Фиэлдриэлю больше, чем своему господину. Мы вышли к небольшой лужайке, где нас ждали три летающие гигантские полу-грифоны, полу-лошади. Ночью я был слишком уставшим, чтобы разглядывать их, да и темно было. Сейчас же я мог лицезреть этих прекрасных существ. Интересно, это Марис их придумал? Ведь я видел таких в различных фэнтезийных произведениях и играх, или Марис просто решил, что они круто выглядят, и добавил их в свой мир.
— Ты летишь с нами? — спросил напарник.
И правда, их ведь три. Если она будет нас сопровождать, то нам будет легче одолеть Тень.
— Лишь проведу вас через Мёртвый Лес. — ответила наёмница.
Жаль, я бы не отказался от её компании. Я тут же одумался…
— Мы же не будем пешком пробираться снова через это испытание? — мне не очень-то хочется этого.
— Нет, мы будем лететь. — сказала эльфийка. — Но тела энтов слишком высоки. Гиппогрифы не смогут лететь на такой высоте целый час…
— Ладно, объяснения не нужны. Поехали быстрее.
Я запрыгнул на летающее существо. Первой взлетела ассистентка. Наши гиппогрифы последовали за ней ввысь. Великое Древо всё удалялось. Не знаю, сколько дней нам потребуется, чтобы догнать и остановить Тень, но через пять дней мы должны быть у Первого Энта. Если не предупредить Бёрна, то он попадёт прямо в лапы своего отца. Конечно, я бы не вставал между ними, если бы Бёрн хотел стать наёмником, но он ясно дал понять, что не поддерживает планы отца, и не собирается менять свой класс.
— Мы приближаемся, пригнитесь! — крикнула эльфийка.
Я не успел спросить “зачем”, как передо мной пронеслась сухая ветка. Мы были уже в лесу. Трупы сгоревших деревьев всё так же, как и тысячи лет назад, сохранили свою форму. Обычные деревья давно бы сгнили, но у этих, за столькие годы, даже ветки не поломались под их же тяжестью.
— Не могла раньше сказать? — возмущённо ответил я. — Я чуть глаза не лишился.
— А нечего мечтать.
Я прижался к гиппогрифу. Снова эта тьма окутывает моё тело и разум. Я вспомнил рассказ Тени, который слышал день назад. У него выдалось нелёгкое детство. Мне казалось, что он искренне хотел, чтобы у него отняли Клинок. Лишь он является причиной…
— Марис, можешь использовать на мне “Очищение разума”? — попросил я.
— Нет. — выдавил он.
Напарник обнимал гиппогрифа за шею и пытался не поднимать голову ни на сантиметр. Что ж, придётся следующий час рефлексировать. Ну, я хотя бы понимаю, что это не истинные мои мысли… Или, наоборот, именно они и являются моими, скрытыми за толстым слоем лжи, мыслями… В этом месте лучше вообще ни о чём не думать…
— Прибыли. — произнесла эльфийка.
Я поднял голову и огляделся. Мы были в сотне метров от Мёртвого Леса. Не знаю, сколько мы летели, но солнце уже опустилось за эти безжизненные верхушки деревьев. Мысли прояснились и перестали атаковать мой разум. Я спрыгнул на землю.
— Ты отправляешься назад? — спросил Марис. — Тебя ведь не заподозрят ни в чём?
— Даже если и заподозрят, то обвинят не меня, а Фиэлдриэля. — хитро улыбнулась она. — Так что, мне ничего не грозит.
Надеюсь, она просто шутит. Не хотелось бы, чтобы единственный эльф в стане врага был раскрыт.
— Что ж, удачи. — пожелал я ей.
— Вам она понадобится больше. — ответила она. — Надеюсь, ещё увидимся.
Не дожидаясь нашей реакции, она взлетела и через минуту исчезла в Мёртвом Лесу. Я и Марис остались одни, непонятно где.
— Что делать будем? — первым нарушил молчание напарник.
— Как можно быстро попасть из одного конца Королевств в другой? — ответил я вопросом.
— А если опустить детали?
Я непонимающе посмотрел на него.
— Как быстро попасть из одного места в другое? — перефразировал он.
— Ну… — до меня, наконец, дошло. — Телепортация. Только, маги могут телепортироваться в заданную заранее точку. К тому же, на границе Королевств стоят преграждающие руны, через которые телепортироваться нельзя.
— Где твое последнее сохранённое место телепортации?
— Дай вспомнить…
Похоже, это было довольно давно. В дороге я не пользовался телепортацией… Во время встречи с Королём Пауков.
— Это почти у границы Королевств. — произнёс я. — Нам повезло. Групповая телепортация.
Но ничего не произошло.
— Это слишком далеко. — вздохнул Марис. — Чем дальше точка телепортации, тем больше необходимо маны. Ни у одного человека не достаточно сил, чтобы телепортироваться так далеко.
— Тогда что же нам делать?! — выкрикнул я в пустоту.
— Можем направиться в ближайшее поселение и попросить там телепортировать нас как можно дальше. — предложил напарник.
Нет, это ведь глупо. Скоро ночь, а мы как-то оказались
