начале, а не в конце, вот чего!
— Может, ты опять выступишь с медальоном, «принц» Изилькей?
— Раньше надо было… А ты взял с собой, что ли?… Не потеряешь?…
— В первый раз взял… А теперь спрятал, не волнуйся… Глупо всё это…
— А через Дверь если пропустить?
— Такую прорву? Это надо целую метку ждать, я боюсь… просто не знаю пока… Вдруг что-то собьётся… Хотя, Пашка, ты гений… Только надо Фарис-Ту тащить…
— Куда тащить?
— Сам же сказал, «там» могут встретить… Значит нам нужно именно «там» изучить обстановку, а для этого место найти где нас не видно, а выйти не опасно, тогда в эту прорву и пленных переводить… И не сразу, а порциями, хотя бы по сотне, а конвой принимает и нанизывает…
— Дались тебе эти деньги!..
— Ещё один моралист!.. Да как вы все не поймёте?! Плевать на деньги! Мне нужно, чтобы одна тысяча занялась другой… И чтобы они обе сюда больше не совались… Отпусти их сейчас, куда пойдут?… Думаешь, по домам? И крови на мне чтобы не было… Надоело трупы жечь… И родственники с грошами тоже остобрыдли… «Ой, казаина, пусти наш Кафар, ми три манэт давай»… А тут, вроде бы, всё к одному, и вашим и нашим, да и архаик в друганах может пригодиться!
— Ну, вот, нашел друга!..
— Хассан, если не враг, это тоже хорошо… Сволочь, но купленая, глядишь, и второй раз на чём-нибудь сторгуемся…
— Наложниц, что ли купишь?
— По шее бы тебе накостылять… Куплю… Вон, пятеро плачут в казарме, домой пока не идут, боятся, не примут их, а сколько таких даже думать о своём клане боятся, спину гнут на хозяев? А теперь представь, что архаик согласится менять тех на этих? Или на золото…
— Зачем ему такая глупость?
— А затем, что мужики лет двадцать будут вкалывать, а девки наши на один круг — два и на выброс, не понимаешь, что ли?
— А если «вкалывать», то чего ж ты такое сокровище себе не оставишь?!
— Дурак я, что ли? Их кормить, охранять, себе дороже, всё равно что кинжал без ножен на шею вешать…
— Джардух с тобой, Мроган! Только как ты предполагаешь девчонку свою тащить? Если бутербродом двигаться, как вчера, то вы целый восьмерик будете тут порхать над холмами…
— Знал бы, не спрашивал… И потом, даже если так, втрое быстрей получится, чем с пленными, а удрать гораздо легче чем со всей тысячной оравой за плечами… А стадо наше пусть пока отдохнёт, подумает, покушает хорошенько… Жир нагуляет… Мы их рассадим аккуратно, по клетушкам, ребят твоих вернём. Если что, по одному легче утихомирить… Да и ненадолго же этот санаторий, дня два…
— Тогда не пойму, чего ты не знаешь? Бери её на плечи как рюкзак, и лети, соколик! А рюкзак дома брось, нафиг он тебе? Чуть быстрей начнешь снижаться, но зато не упадёшь, надень пару лишних камней, взлетай почаще… Мне, что ль тебя учить? В ней веса-то одни кости, оружие не бери…
— Не понял… А ты?
— Я тут останусь… Место хорошее. Защиту ты пока не снял…
— Нет, Кайтар, ты не понял. Не кучей, а клеточками, как по сортирам… Максимум, штук по десять — двадцать… Надо или к деревне вернуться или севернее, к нам ближе…
— Тогда к нам… Лети, готовь гостиницу… Там, за изгибом, тоже ручей… Смотри только, на камнях, чтобы подкопов не было…
— Каких ещё подкопов? Ты не вздумай их развязывать… Руки к ногам через шею…
— Мроган! Ты сгинешь или нет?! Как занудишь…
Я сгинул… Тропа ушла влево, обогнула холм и пересекла широкую луговину того ручья, над которым мы летали вчера. Набрав вверху силу, он здесь растекался десятком ручейков, в которых отражались цветы ягодных кустов, спешивших пройти свой цикл жизни… После дождя каждая веточка была украшена блёстками мелких капель… Жалко было портить такую ювелирную красоту, но пришлось. Загородки получались разными по размерам и форме, подчиняясь пространству между ручейками, и громоздились, окрашенные в пёстрые цвета, чтобы бедные рабы не бились зря головами, здесь маскировка была уже не нужна. А над окрашенной стенкой шел слой прозрачный, невидимый, для особо ретивых…
После первого десятка «гнёзд» мне надоело делать одно и то же. После второго я ненавидел себя за то, что поленился в кибитке поделить число «тысяча» на десять или двадцать тел, чтобы осознать, как это много! Дурацких клетушек, связок, сотен верёвок, вонючих задниц! Их надо было делить, а не умножать на «десять монет»… Хотя, я не прав, такую сумму можно выручить за два десятка тележек… Это круг труда целого скадрала! После третьего десятка решил, что колдовство — это наказание, а не дар, особенно, когда увидел счастливые морды моих шагающих подопечных, отошедших уже от боя, которого не было и от опасности, оказавшейся мнимой. Кайтар нагрузил их остатками своего лагеря, но не скукой.
После четвёртого десятка я тупо хотел всех убить! Даже пленным сейчас было лучше, связанные пачками, они отдыхали сидя и что-то жевали, таинственным образом помогая друг другу связанными назад руками, а после пятого упал на свежие ростки кустиков, ощущая идущий от них кисловатый запах какого-то варева, памятного с детства… «Я просто устал»… Эта фраза отца, земного отца, вдруг всплыла рельефно, со всеми его чуть хриплыми тембрами из недостижимого прошлого, и я провалился в сон, как и недавно на тележке, такой гордый тогда и уверенный в себе после серии побед, которые не умалила даже вонь костюмов и почему-то такой маленький и несчастный сейчас…
Проснувшись, почувствовал, что лежу на шкуре, закрытый от дождя поставленной уже палаткой, принюхался к запаху дыма, услышал рокот голосов, звон посуды, жизнь здесь была организована. Часть пленных, связанная парами по схеме «зад к заду», готовила еду в общих казанах, ребят стало меньше, видимо, разбитые на вахты, они тоже дремали. А бодрствующие мирно, по-домашнему, сняв куртки, пришивали новые нашивки, что-то латали… Все были при деле кроме меня. Поговорив с Пашкой, я сделал Дверь и перешел к Дому.
ДУЭЛЬ ВО ДВОРЕ (Мроган)
И опять ждала мама, только сегодня именно меня и не одна, все мои женщины табуном гуляли с малышами во дворе, но я видел: «ждали». И неважно, что о победе знал уже весь город, да и отец давно рассказал подробности, но женщины ждали своих мужчин, что может быть величественнее? Отец обниматься не пожелал, так и стоял в стороне…
Подбежал дежурный, получил распоряжение о подготовке второго
