– Как тебе не стыдно, Пиппин? Мистер Чедуэлл когда-то действительно помог тебе, но ведь теперь лорд Тревельян платит тебе за работу в конюшне! И не забывай, что именно лорд Тревельян спас Голди. Неужели ты думаешь, что я позволила бы привезти твою сестренку в логово чудовища, пожирающего маленьких девочек? Пиппин понурил голову:
– Она называет меня противным мальчишкой. Что я ей сделал? Я к тому же вдвое старше, чем она!
– Поэтому ты должен защищать Александру и не рассказывать ей страшных историй. Большие мальчики в ответе за тех, кто меньше и слабее их. А теперь помиритесь, и вежливо попрощайтесь друг с другом. Мы расстаемся с тобой на несколько месяцев.
На мгновение Пенелопе показалось, что мальчик сейчас расплачется, но он сдержал слезы и протянул Александре свою грязную пятерню. Девочка в ответ показала ему язык.
Пенелопа вздохнула и взяла дочь за руку.
– Запомни, Алекс, лучше дружить, чем враждовать, – недовольным тоном сказала она. – А теперь попрощайтесь. Нам надо идти.
Радуясь тому, что последнее слово осталось за ней, Александра без сожаления распрощалась с сиротой. Она ехидно сказала ему «до свидания» и, помахав ручкой, вприпрыжку побежала по тропинке рядом с Пенелопой. В последние дни в их доме происходили интересные события. Например, в детской появилась крохотная девочка, но ничто не могло сравниться с предстоящим «
шествием» в деревню. Для Александры это было настоящим приключением, и она ничуть не жалела, что уезжала.
Наблюдая за падчерицей, Пенелопа завидовала ее радостному безмятежному настроению. Грэм почти не показывался из кабинета в эти последние дни, которые Пенелопа провела в суете и заботах. Она следила за тем, как прислуга упаковывает сундуки и сворачивает ковры, и, услышав плач Голди, спешила в детскую. Александра, конечно, ревновала ее, но связанные с этим трудности не шли ни в какое сравнение с тем, что Пенелопе пришлось пережить, ухаживая за малюткой. Привыкшая к джину девочка, которой перестали давать алкоголь, первое время день и ночь пронзительно кричала и своим плачем сводила с ума всех домочадцев, но постепенно Пенелопе удалось справиться с этим.
Пенелопе очень хотелось еще раз перед отъездом повидать Чедуэлла. Вспоминая, как пылко он смотрел на нее в ту памятную ночь, когда они спасали Нелл, и каким жалким и подавленным выглядел на следующее утро, она испытывала чувство вины перед ним. Может быть, у повес тоже есть совесть, поэтому Чедуэлл еще не совсем погряз в пороках и его можно спасти. Но теперь у Пенелопы не было возможности это выяснить.
Грэм нетерпеливо ждал жену и дочь, стоя у изящного ландо, на дверце которого был изображен герб Тревельянов. Впряженные в коляску породистые лошади, настроенные столь же нетерпеливо, как и хозяин, фыркали и били копытами. Увидев жену, виконт, опережая лакеев, открыл дверцу экипажа. Лорд Тревельян был хорошо воспитан и обладал изысканными манерами. Узкий темно-коричневый костюм для верховой езды безукоризненно сидел на нем. Белоснежный воротник накрахмаленной рубашки и безупречный шейный платок подчеркивали смуглость лица, но суровая внешность Грэма и мощная фигура больше не соответствовали духу времени. Теперь в моде были бледные томные скучающие денди, а виконт, скорее, принадлежал к эпохе сэра Фрэнсиса Дрейка или Уолтера Рейли. Пенелопа, конечно, не ожидала, что муж сейчас скинет плащ и бросит его ей под ноги.
Не успели они выехать за пределы города, как разразилась гроза. Скакавший рядом с коляской Грэм слышал испуганные крики Александры. Девочку пугали вспышки молнии прямо над головой. Тревельян приказал кучеру поставить коляску рядом со стоявшим у дороги амбаром. Когда экипаж остановился, он пересел в ландо, заняв место напротив Пенелопы.
Александра немедленно взобралась ему на колени. Спрятав лицо на груди отца, она почувствовала себя в полной безопасности. Пенелопа тем временем укачивала Голди, которая лежала у нее на руках с широко открытыми глазами. Встретившись с мужем взглядом, Пенелопа вдруг поняла, почему вышла замуж за этого человека. Нежность и любовь, с которыми Грэм смотрел, на нее, сразу же растопили лед ее сдержанности и отчужденности, и Пенелопа ласково улыбнулась ему.
То, что виконтесса смогла расположить Александру к отцу, было лишь небольшой частицей долга, который она хотела вернуть ему. Пылкий взгляд Грэма тревожил ее, и Пенелопа отвела глаза от его лица. Неужели у нее столь извращенная фантазия, что, смотря на мужа, она вспоминает те ласки, которыми ее осыпал Чедуэлл?
У Грэма стало грустно на душе, когда Пенелопа вдруг отвернулась от него. Он продолжал вопреки доводам разума верить в чудо и ждать, что красавица полюбит его в облике чудовища. Он так хотел этого, что старался в каждом взгляде и жесте Пенелопы увидеть проявление чувства. Несколько минут они мирно сидели в коляске, ощущая себя одной семьей, семьей, о которой он мечтал, Но вот Пенелопа отвернулась, и виконт понял, что снова поддался самообману.
Он прогнал праздные надежды на несбыточное счастье и, тяжело вздохнув, напомнил себе о цели поездки в деревню. Грэм ждал, что вскоре Пенелопа всем существом возненавидит его, догадавшись, что за безобразной внешностью мужа скрывались вовсе не доброта и великодушие, а неумолимая жестокость и свирепость. Нет, Пенелопа никогда не простит его. Внезапно раздался оглушительный удар грома, как будто свидетельствовавший о гневе Господнем. Грэм крепко прижал к груди Александру и откинулся на спинку сиденья, запрокинув голову.
Летняя гроза пронеслась так же неожиданно как и началась, и экипажи вскоре вновь двинулись в путь. Они громыхали по хорошо знакомым Тревельяну дорогам графства Суррей. Жители деревни, рядом с которой находилось родовое имение виконта, высыпали на улицу, чтобы взглянуть на ландо, в котором сидели хозяева поместья. Они уже много лет не видели их. Пенелопа со смешанным чувством радости и отчаяния смотрела на крестьян. Когда-то и она жила в маленьком сельском домике. Разрешит ли ей муж поближе познакомиться с местными обитателями?
Когда они наконец прибыли в Холл, в усадьбе начался настоящий переполох и Пенелопа забыла о своих тягостных мыслях и сомнениях Александра заснула на коленях отца, и Грэм, взяв ее на руки и осторожно выйдя из экипажа, отнес драгоценную ношу в дом. Лакеи бросились, чтобы опустить подножку и помочь ее светлости выйти из коляски, а затем принялись разгружать сундуки и тюки. Из второго экипажа вышли слуги, которых Тревельяны привезли из Лондона.
Вся прислуга выбежала во двор, чтобы приветствовать новую хозяйку. При виде младенца, которого Пенелопа держала на руках, глаза обитателей усадьбы стали круглыми от изумления. Однако слух о том, откуда взялась Голди, разнесся очень быстро.
