ли змею, то ли таксу. Хвост, безостановочно извивающийся, казалось, был готов хлестнуть меня в любой момент. Существо глядело строго и… немного грустно?
– Ты кто? – спросил я шепотом, чтобы не разбудить Каэр. Существо промолчало, долго разглядывая меня, будто подбирая слова.
– Ты уже забыл, что ты сделал, да? Очень удобно. Идеальный побег – тот, о котором ты не помнишь.
Чем дольше я смотрел на существо, тем крепче во мне утверждалась мысль, что нужно как можно скорее от него избавиться.
– Я позволял тебе многое. Но это – этого я тебе не прощу.
Существо звали Энгус. И в ту ночь, возле кровати девочки, он рассказал мне всё.
– …Таким образом, вспомнив, как ты сюда попал, ты решил, что, если птица – посредник между реальным миром и Лиром, то, убив птенца, ты перезапустишь систему. Ведь выбранного птенца, как и птицу, убить невозможно. Так и случилось. Лир вернул девочку в самое безопасное для нее место – в купол, отмотав время с конца зимы на начало осени. Ты знал, что остановить превращение невозможно, поэтому решил его замедлить, вернув все назад.
Энгус замолчал, смотря на ребенка, потом – на меня.
– Вот только это уже далеко не первая твоя попытка. И, буду честен – я порядком устал от одних и тех же дней.
– То есть?..
– Как я и говорил в твой прошлый раз, ты – далеко не первый скелет, которого я встречаю. Поначалу это казалось мне забавным, затем – я возненавидел тебя. Сейчас же, наверное, мне удалось немного понять.
– Разве? – я уставился на свои кроссовки. Это была очень долгая ночь и голова шла кругом.
– Да. Возвращаться вновь и вновь ради того, кого любишь, жертвуя своим и их будущим – что может быть абсурднее и логичнее одновременно? Ты понял, что лишь осенью и зимой ты и Каэр можете быть вместе. В точке "до" – тебя как скелета и аномалии не существует, в точке "после" – не существует девочки Каэр. Ты намеренно загоняешь себя в эту петлю уже который раз. Но я здесь не для нотаций, – Энгус сделал изящный шаг назад, – Просто хотел добавить кое-что к словам, сказанным в прошлый раз. У тебя есть будущее. Осталось научиться его не бояться, Осиан.
За окном постепенно зачинался рассвет. Существо исчезло за миг до того, как девочка раскрыла глаза.
– Доброе утро. Чем хочешь заняться сегодня? – бодро спросил ее я.
– Рисовать!
– Как пожелаете, маленькая леди, – я слегка поклонился ей, и мы направились на поиски карандашей и бумаги.
Я не мог до конца вспомнить все то, о чем рассказывал Энгус, однако что-то мне подсказывало, что он не лгал. Это существо, как мне показалось, в принципе не способно обманывать. Все те люди, о которых он рассказывал и все те события, что имели место быть – я каждый раз заходил так далеко, только чтобы вернуться к самому началу. Как раз за разом перечитывать любимую книгу, пересматривать любимый фильм. Те эмоции, те чувства, что зацепили нас в произведении, заставляют нас вновь и вновь к нему возвращаться. Ведь это – единственная возможность ненадолго погрузиться в полюбившийся нам мир. Мы можем досконально знать все наперед, каждое предложение, но что-то заставляет нас повторять это до тех пор, пока нам не надоест. Это похоже на тот самый эффект, который бывает, когда слишком часто слушаешь любимую песню – ровно до тех пор, пока не начинаешь ее ненавидеть. Но все равно рано или поздно к ней возвращаешься. "Неужели тем же самым для меня стала Каэр?"
Мир, ради которого стоит жить. Тот, ради кого пойдешь на все, лишь бы вновь увидеть его улыбку. Я посмотрел на девочку рядом со мной. Из-за особенностей прошлого "забега", она запомнила все, что происходило с ней. "Кроме того, что я сделал в самом конце. Ведь тогда она спала". Девочка была рада вернуться в свой купол, насколько я мог судить.
– Возможно, аномалия, дело в том, что ты исполнил задуманное в прошлый раз гораздо медленнее, чем во все остальные. У девочки уже начало появляться оперение – и это помогло ей все запомнить. Я уверен, что, промедли ты еще несколько дней, твой план и вовсе бы не сработал, – говорил той ночью Энгус.
– И что бы случилось?
– Море получило бы немного лишнего кальция, а Лир сменил птицу чуть раньше положенного. Только и всего.
Постепенно воспоминания вновь возвращались ко мне – и худшие, и лучшие их части. День за днем текло время в пустом городе. В отличие от прошлых случаев, я не стал выводить Каэр из купола, вместо этого мы просто веселились. Я вспоминал все те игры, которые мы любили в детстве. Догонялки, прятки, казаки-разбойники, классики. Единственное, что немного омрачало мой дух – присутствие страшных черных тварей, но это было неизбежно. После стольких сбоев в системе, учиненных мной, их существование казалось меньшим из всех зол, что могли произойти.
На третий день Энгус принес мне ту черную биту, что я обронил во время прыжка со скалы.
– Тебе она в любом случае будет полезнее. Чем бы ты там не решил заняться, аномалия, – сказало существо, из-под прищура разглядывая девочку, собирающую с клумбы цветы, – Скажи, как скоро все повторится?
– Я просто хочу спокойно провести с ней оставшееся время, – ответил я, прислонившись к дереву, – Только и всего.
Он посещал нас еще несколько раз, всегда – оставаясь незамеченным для Каэр. Не то чтоб в этом была необходимость, она и так знала о его существовании. "Наверное, просто не хочет", – думал я и не расспрашивал его об этом.
Примерно через два месяца потихоньку началась зима. Каэр стала чаще зевать, дольше спать, но все еще с удовольствием играла во все, что я предлагал. В один из дней я решил, что время пришло.
– Пойдем, – я протянул ей руку, и мы, не торопясь, вышли из купола.
– Добро пожаловать обратно, аномалия, – Энгус, встретивший нас, ухмыльнулся. Он смог оказаться в нужное время в нужном месте, ровно в секунду, когда мы покинули купол, и у меня закралось подозрение, что я уже проворачивал что-то такое раньше. "Да и какая разница?" Существо отвело нас в бар к Белу. Тот спокойно поприветствовал меня и девочку.
– Добро пожаловать в мой бар. Меня зовут Бел, я местный бармен, а заодно и владелец заведения. Чем могу быть вам полезен?
– Мне, пожалуйста, что-нибудь горячительное, а девочке – горячее.
– Будет сделано.
Пока что все происходящее совпадало со словами Энгуса – Бел, казалось, ничего не помнил из произошедшего. "Но, учитывая, что он умеет читать мысли, это ненадолго. Верно, старина?" Бел резко поднял на меня взгляд, но потом сразу же вернулся к готовке, будто ничего
