никаких переживаний. Ожидавший их на улице Дорохов подсказал оперативникам вполне приличное кафе неподалёку, а затем убыл по каким-то «чрезвычайно срочным делам».
— По-моему, он обиделся, — заключила девушка, глядя в прямую спину чекиста. — Наверняка надеялся, что мы ему сейчас всё расскажем, а мы в ответ о еде интересуемся.
— Война войной, а обед по распорядку, — меланхолично прокомментировал предположение коллеги Николай. Мыслями Нифонтов всё ещё продолжал диалог с шефом, не понимая, с какой именно стороны можно подступиться к решению королёвской шарады.
Банальный, собственно, случай потянул за собой целую цепочку непоняток, и сейчас Николай чувствовал, как его мозг потихоньку начинает закипать от избытка появившихся вопросов.
Требовалось на что-то отвлечься, и огромная порция домашних пельменей для этого прекрасно подходила.
Женька же решила не ограничиваться банальной едой, поэтому делала заказ долго и тщательно, въедливо выспрашивая у официанта состав мяса, входящего в хачапури, и ингредиенты какого-то тёплого салата.
— Куда в тебя только влезает? — в очередной раз поразился Нифонтов, когда стол уставили самыми разнообразными тарелками. Пельмени Николая со стаканом компота рядом с обедом Евгении смотрелись крайне сиротливо, и случайный наблюдатель мог бы даже подумать, что оперативники ожидают на обед кого-то ещё. Например, роту голодных десантников после трёхдневного марш-броска или делегацию голодающих из далёкой Африки.
— Ешь свои пельмени молча и не завидуй, — посоветовала Николаю Женька, отламывая от хачапури по-аджарски солидный кусок лепёшки. — У меня идеальная фигура, так что иногда можно себя немножко и побаловать.
Крыть Нифонтову было нечем, да и откровенно лениво. Тем более что у Мезенцевой, несмотря на её завидный аппетит, и впрямь отличная фигура. Пал Палыч даже иногда подозревал её в связях с ведьмами или с иными сущностями, теми, которые пострашнее... Почему? Ну, потому что не мог обычный человек есть в таких количествах, ни капельки при этом не толстея.
А Мезенцева могла, чем беззастенчиво и пользовалась, не забывая вставлять при этом реплики про тяжёлую работу и постоянно растущий организм.
Так они и сидели... Николай переваривал пельмени, цедя компот, словно стакан благородного виски, а Женька усердно листала меню, прикидывая, влезет в неё десерт или вряд ли. Каждый думал о чём-то о своём, не выказывая большого желания общаться.
Звонок смартфона раздался немного неожиданно, голосом Вики сообщив оперативникам, что такси уже на подъезде к точке назначения. Расплатившись по счету, парочка заспешила обратно к входу в больницу и сильно удивилась, увидев, что из машины появляется не только отдельская колдунья, но и тётя Паша, числящаяся в их подразделении уборщицей.
Впрочем, этого обстоятельства Мезенцева вообще никогда не понимала. Тётя Паша была старейшей сотрудницей отдела, начав свою службу задолго до всех нынешних обитателей особняка на Сретенке. Если верить рассказам, то она застала ещё самого Бокия, но это для Женьки уже оказалось абсолютно за гранью понимания.
Простые арифметические расчёты давали в сумме цифру далеко за девяносто, но тётя Паша никогда не выглядела старше шестидесяти, а в некоторых аспектах с лёгкостью могла дать фору молодым.
Прибавив сюда бесконечный жизненный опыт и внушительный послужной список, девушка окончательно терялась в понимании реалий происходящего. Как такой человек может числиться простой уборщицей?! Ещё более непонятным был тот факт, что саму тётю Пашу, судя по всему, всё более чем устраивало.
— Ну что вы тут? — в свойственной ей манере вместо приветствия спросила тётя Паша у Николая с Женькой. — Опять дел наворотили?
Доказывать, что они никаких дел не делали и уж тем более ничего не воротили, в данном случае было абсолютно бессмысленно, поэтому Николай просто вздохнул и пожаловался:
— Случай какой-то уж больно заковыристый, без вашей консультации не разберёмся.
— Во-о-от, — удовлетворённо протянула уборщица. — Я Олегу так сразу и сказала. А то он поначалу меня отпускать не хотел, дескать, в отделе почти никого не остаётся. Ну давайте, рассказывайте, что тут у вас! Только не здесь, внутрь пойдёмте. У меня колени ныть начали, а это значит, что скоро опять дождь начнётся.
Много времени рассказ Николая не занял. Как раз хватило, чтобы зайти в больничный корпус и отыскать Тамару Петровну в её кабинете. Ведьма новому знакомству не особо обрадовалась. Наверняка ей очень сильно не нравилось такое пристальное внимание отдела к больнице, но, спустив пар в ругани на подчинённых, главный врач вновь надела маску железной леди.
Она с интересом оглядела Викторию и почему-то с опаской тётю Пашу, а потом беспрепятственно согласилась вновь проводить сотрудников отдела в палату Иванова.
— Даже не знаю, что сказать. — На лице Вики отразилась сложная гамма чувств, главным из которых, несомненно, было недоумение. — Если честно, я с подобным ещё никогда не сталкивалась. С одной стороны, постороннее воздействие на этого человека было. Я в этом уверена на двести процентов. А с другой...
Виктория замолчала и медленно обошла кровать с неподвижно лежащим Ивановым, внимательно разглядывая его лицо. Несколько секунд она о чем-то напряженно размышляла, не отводя взгляда от переносицы бизнесмена, а затем решительно тряхнула головой.
— Нет, я не знаю, что это такое! — твёрдо заявила девушка. — Это точно не проклятие, не порча и не колдовство. Ну или, по крайней мере, в привычном нам всем понимании этого слова.
И она ещё раз махнула рукой, как бы подтверждая для всех только что сказанное и готовая аргументированно отстаивать своё заключение.
Впрочем, похоже, что спорить с Викторией никто и не собирался. Для Женьки с Николаем она и так являлась в подобных вопросах непререкаемым авторитетом, а Тамара Петровна просто-напросто облегчённо вздохнула. Несомненно, её слова сотрудницы отдела 15-К более чем устраивали. Нет порчи или заклятий, значит, её ковен здесь ни при чём, следовательно, и претензий никто предъявлять не будет.
— Но что-то ведь с ним случилось?! — то ли вопросительно, то ли утвердительно хмыкнула тётя Паша. — Вика, солнышко, дай-ка теперь я взгляну на несчастного. Как говорится, ум хорошо, а два лучше!
— Да я не против, — отодвинулась девушка в сторону, тем не менее внимательно наблюдая за действиями уборщицы. Несмотря на отсутствие у тёти Паши официального статуса сотрудницы МВД и какой-либо узкой специализации, бесконечный опыт женщины иногда помогал найти разгадку там, где её вроде бы никогда и не было. Так что спорить или возмущаться было как минимум глупо. Одно дело делали, в конце концов.
— Я же так понимаю, что в больнице его уже переодели? — не оборачиваясь, спросила тётя Паша,
