Глава 8
Я лежала на земле, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что я вернулась в свое время и в свое собственное тело. Я закричала бы от облегчения, если бы у меня хватило на это сил.
Билли Джо приблизился ко мне и окинул раздраженным взглядом.
— Почему ты не рассказывала мне, что способна на это? Я оказался пойманным в ловушку! Я мог умереть!
Я не стала пытаться приподняться, так как асфальт, казалось, очень энергично танцевал хулу подо мной.
— Не стоит закатывать истерик. Ты уже мертв.
— Это было в высшей степени неуместно.
— Ну, давай поплачемся. — Билли Джо хотел что-то ответить, но вынужден был отодвинуться, поскольку ко мне склонялся Луи-Сезар, а он больше не намеревался застревать в чьем-нибудь теле.
— Мадемуазель Палмер, с вами все в порядке? Вы слышите меня?
— Не прикасайтесь. — Я решила, что мне, в конце концов, пора сесть, главным образом потому, что моя юбка задралась до такой степени, что я сверкала своим розовым кружевным бельем, но даже при этом я ни в малейшей степени не желала, чтобы он приближался ко мне. Каждый раз, когда мы соприкасались, меня забрасывало куда-то в прошлое. Мои чувства пытались предупредить меня об этом ранее, но не было никакой возможности разграничить страх, вызываемый его близостью и всеобъемлющим ужасом от того, что меня схватил Сенат. Как бы там не было, я получила максимум астральных путешествий, которые отбили у меня охоту в них на долгое время.
— Где Томас? — Я все еще сердилась, но мысль, что могу случайно убить его, была мне не приятна.
— Он здесь. — Луи-Сезар сделал шаг в сторону, и я смогла увидеть Томаса, стоящего за ним. Он ошалевшими глазами смотрел на француза как на нечто фантастическое так, словно не признал его.
— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила я его. Надеясь, что это не пустая оболочка, так как я понятия не имела, как блуждающие души находят дорогу назад. Спустя какое-то время Томас кивнул, но ничего не ответил. Я решила, что это плохой признак.
— Сколько пальцев я показываю?
— О, ради Бога! — Билли Джо вклинился между нами, стараясь никого не касаться, и впился в меня взглядом. — С ним все хорошо. Он вернулся несколько минут назад, когда ты решила присоединиться к нам. — Он нахмурился. — Есть какие-нибудь идеи, как будем выбираться из этого переплета?
Я проигнорировал его.
— Дай мне руку. — Томас подумал, что я говорю с ним и склонился, заставляя Билли Джо отскочить в сторону. Сев, я начала осматриваться. Вокруг лежало одиннадцать мертвых вер-крыс, включая Джимми. Его стеклянные крысиные глазки глядели на меня обвиняюще сквозь рассеивающийся дым, и я выругалась: — Проклятье! Я хотела поговорить с ним!
Я развернулась к Приткину, который стоял с театрально поднятыми руками, словно подталкивал что-то, только там ничего кроме воздуха не было.
— Вы убили его прежде, чем я смогла вытянуть из него информацию о своем отце!
Приткин не обращал на меня внимания. Его глаза были сосредоточены на чем-то за гранью нашей компании, и выглядел он паршиво. Его лицо покраснело, глаза остекленели, а вены по бокам шеи вздулись. Когда он заговорил, это прозвучало приглушенным шепотом.
— Я долго не продержусь. — Я не поняла значения сказанного, пока не заметила слабый синий оттенок в воздухе вокруг нас и поняла, что мы находимся внутри щита мага. Он создал защитный пузырь вокруг нас, растянув свой собственный щит, но тот выглядел очень тонким и слабым, не таким как все его прежние. Возможно, он вытянул это слишком сильно; а личные щиты были рассчитаны только на одного человека. Маг был прав; он долго не продержится.
— Мы должны увести Кэсси отсюда, — сказал Томас, и я заметила напряжение на его лице. Не такое, словно он удерживал скамью в несколько сотен фунтов как Приткин, а так, будто он был напуган. Он не смотрел на мага и даже за пределы его. Томас смотрел на меня.
Луи-Сезар был единственным, кто выглядел нормально, без каких-либо видимых признаков напряжения на своем привлекательном лице.
— Мадемуазель, если вы достаточно пришли в себя, я хотел бы попросить, чтобы вы вернулись в MAGIC? Томас проводит вас.
Приткин что-то пробормотал, и в воздухе на мгновение материализовался пылающий символ, так близко от меня, что я могла бы потянуться и коснуться его, прежде чем он растворился в щите. Я знала, что он только что сделал, так как один из магов Тони установил на территории свой защитный купол, используя слова власти. Я была заинтригована, что он смог построить охранное заклинание на чем-то столь же неосязаемом как произносимое слово, но он объяснил, что использовал его как центр для своей собственной энергии.
Магия образуется из множества источников. Говорят, что эльфы и в чуть меньшей степени ликантропы черпают ее из природы, прокачивая огромную энергию планеты на бешеной скорости. Сила тяжести, солнечный свет, притяжение луны — все может быть преобразовано в энергию, если вы знаете, как это сделать. Я даже слышала теорию о том, что Земля создает вокруг себя магическую сферу, подобную гравитационной, и что когда-нибудь кому-нибудь удастся выяснить, как выявить ее. Это — чаша святого Грааля современной магической теории и, тем не менее, пока это никому не удалось сделать — хотя на пробы были затрачены бесчисленные часы. До сих пор эта загадка не решена, люди, занимающиеся магией, могут заимствовать только крошечную часть энергии у природы; большая часть мощи должна черпаться из себя. За исключением темных магов, которые могут заимствовать огромную волшебную энергию, крадя жизни других или из ада, но они платят огромную цену за это.
Некоторые маги бесспорно более могущественны, чем другие, но большинство мошенничают, чтобы увеличить свои способности. У многих есть талисманы, чтобы накапливать естественную энергию, как батарейки с очень длительным сроком действия, которые по приказу компенсируют магические потери, как ожерелье Билли. Некоторые виды объединяются с другими магическими пользователями, которые позволяют им заимствовать энергию по необходимости, как это делает Серебряный Круг. Другие становились помощниками тех волшебных существ, которые могут поглощать естественную энергию лучше их самих. Я не знаю, чем пользовался Приткин помимо собственной силы, но этого, кажется, явно было не достаточно. Его щиты засияли немного ярче после того, как символ коснулся их, но почти немедленно потухли снова. Что-то иссушало их силу, и очень стремительно.
Я осмотрелась вокруг, но так и не смогла найти источника угрозы. На автостоянке было тихо, если не сказать мирно — горящие корпуса нескольких соседних автомобилей смутно просвечивались сквозь рассеивающийся голубой дым. Прищурившись, я смотрела на Луи-Сезара, но сомневалась, что он даст мне внятные объяснения. К счастью, я не нуждалась в его помощи.
