— В прошлый раз у нас все получилось.
— В прошлый раз ты чуть не умерла!
— Странно Билли, я и не знала, что тебя это волнует. А теперь, ответь на вопрос.
— Я не знаю, — повторил он упрямо. — Теоретически у меня должно получиться передавать энергию кому-то, а не только принимать ее, но…
— Супер. — Я сосредоточилась на мерцающих щитах, не обращая внимания на препирательства Луи-Сезара и Томаса. Они длились уже довольно долго, насколько я успела заметить, и если я не потороплюсь, то другого шанса мне может не представиться. Приткин уже почти весь был бордового цвета, за исключением белков в глазах.
— Подожди! Мне нужно время на размышления! Попридержи коней… — Билли продолжал говорить, но я перестала обращать на него внимание. У нас не было времени на длительные рассуждения. Я не умею растягивать экран как Приткин; и если его щиты полностью падут прежде, чем я смогу их усилить, мы превратимся в поджаренные тосты. Сконцентрировавшись, я произнесла единственное слово власти, которое знала.
Энергия вытекала из меня так интенсивно, что казалось, я собиралась взмыть над асфальтом. Спустя мгновенье Билли начертил пылающую золотую руну в воздухе: сверкающая, яркая, прекрасная — она колебалась перед моим лицом в течение минуты. Но у меня было не так много времени, чтобы восхищаться ею, поскольку уже секунду спустя из меня вышибло дух, и я приземлилась на свою задницу, стоило энергии покинуть меня так же резко, как та прибыла. И тут же я очень хорошо вспомнила, почему не прибегала к этому часто.
Я перекатилась на бок и застонала, пытаясь удержаться от рвоты. У меня определенно не было ощущения довольства собой. В этот момент Билли начал передавать мне часть позаимствованной энергии. Я не ожидала подобный ощущений — в прошлый раз, когда он помогал мне, я не сознавала ничего, пока все не свершилось — но в этот раз я чувствовала. Искрящая, теплая, удивительная энергия струилась по мне, и я резко села. Проклятье! На это можно было подсесть. Смех Билли отозвался эхом в моей голове, и я усмехнулась. Неудивительно, что он тогда выписывал в воздухе круги, как комета.
— Что вы сделали? — Приткин тоже сидел с изумленным видом. Он сверлил меня взглядом. — Вы укрепили мои щиты?
В его глазах сверкал скепсис, в то время как я восхищалась проделанной мной и Билли работой. Достаточно синие стены, столь непрозрачные, что их даже, возможно, могли увидеть люди, и настолько широкие, что я могла спокойно прокатиться по внутреннему кольцу на автомобиле в свете мерцающих огней галогена. Приткин должно быть использовал водяную защиту, поскольку по щиту шла рябь плавных волн.
— Мы отлично справились, — поздравила я своего помощника. — И у меня даже больше нет рвотных позывов.
— Что вы сделали?! — Приткин схватил меня за руку, и моя защита слегка зашипела. Он отцепился, зыркая на меня с негодованием и потирая руки. — У вас не может быть такой огромной мощи — ни у кого из людей не может!
— Может быть, я позаимствовала ее.
Он прищурился.
— У кого, или чего?
Мне хотелось пускаться в объяснения.
— Может, кто-нибудь проявит любезность и расскажет мне, что происходит? — Прежде, чем мне смогли ответить, щиты начали плеваться и шипеть. Это выглядело так, словно некое черное облако вгрызалось вниз крошечными укусами, поглощая эту совершенную энергию, как рой саранчи, спустившейся на прерии. Отлично, кажется, мы все еще в опасности.
Я решила добиться ответов от одного человека здесь, который точно скажет мне правду. Я прошлась внутри круга и нашла Билли.
— Ну же, рассказывай.
— У меня в голове не укладывается, что ты сделала это! Ты хоть понимаешь, что случилось бы, если бы я не смог так быстро отреагировать и направить эту огромную мощь? Она, скорее всего, отрикошетила бы от внутренней поверхности щита и поджарила всех нас!
Я перебила его.
— Кричать на меня будешь потом. Сейчас просто коротко объясни, что происходит.
— Маги двух Кругов сражаются, а мы застряли посередине. Такое обобщение подойдет?
— Ладно, а теперь вариант, который будет понятен.
Я услышала какой-то непонятный звук и поняла, что он похож на скрежет зубов. Я и не знала, что Билли мог так делать.
— Я пролетел через темного мага после того, как ты вернулась в свое тело, но он заметил меня и отразил мое нападение. Не думаю, что смогу повторить это снова. Но прежде, чем он выгнал меня, я узнал, что Черный Круг объединился с Распутиным, как и большинство других групп, которых не устраивает существующее положение вещей. Они, кажется, думают, что у него есть реальный шанс прибрать все к рукам, и не хотят пропустить дележки. И, что еще более забавно, кажется Тони также в приятельских отношениях с ним. Он продавал людей, обладающих магическим даром, светлым эльфам, и если кому-нибудь в MAGIC станет об этом известно, то ему крупно повезет, если они всего лишь пронзят его колом.
— Что? Ты бредишь. — Я только что узнала, что Волшебное царство не миф, и конечно не настолько разбиралась в этом, чтобы поспевать за умозаключениями Билли.
— Это — длинная история. Все, что тебе нужно знать — это то, что Тони хочет получить защиту. Темные эльфы прознали о его деятельности, и не в восторге от нее. Они не могут позволить себе, как Светлые эльфы скрещиваться с другими видами, но с учетом плодовитости людей с магическими способностями, в скором времени можно ожидать, что демографическая проблема будет решена. А тогда Светлый двор будет управлять всем Волшебным царством.
— Но это хорошо, так ведь? — Я не знала, сколько историй из моего дедсадовского возраста было основано на фактах, но если Темные эльфы действительно состояли из троллей, банши, гоблинов и т. п., то не лучше ли было Светлым одержать верх?
Билли вздохнул.
— Когда-нибудь у нас с тобой состоится длительный разговор. Нет, это плохо. Я не верю ни одному из эльфов, но, по крайней мере, Темные придерживаются законов. Светлые в последнее время становились все более анархическими — я имею ввиду прошедшие несколько столетий — и нет никакого понимания, как они поступят, если их ничего не будет сдерживать. Именно поэтому та сумасшедшая пикси здесь появилась. В обычных условиях ей было бы плевать на порабощенных людей, но если торговля может принести пользу Светлым, она готова помешать этому. Как бы там ни было, для нас важно то, что Распутин пообещал Тони защиту в обмен на твою смерть. Ему не пришлось его долго убеждать.
— Не сомневаюсь. — Таким образом, у меня появился еще один враг. Похоже, мне пора заводить список. — Почему Распутин хочет моей смерти?
