отец, — согласно покивал я.
— Пф, как будто женщина не может победить мужчину, — фыркнула брюнетка.
— Может. Если он не тренирован, желательно, пьян и не держал в руках ничего, тяжелее ложки.
— Да с чего? Какая разница, кто взмахнёт мечом или уколет копьём? Главное, чтобы научили!
— Распределение мышц, меньшая масса тела, да много чего, — пожал я плечами.
Про гормональную систему, особенности психики и реакции я даже продолжать не стал. Налечу на очередное: «Где это написано и откуда ты это взял?» — оправдывайся потом.
— Женщины быстрее! — продолжала стоять она на своём.
— Ещё скажи, умнее, — хмыкнул я, предсказывая старый, доставший ещё дома, спор.
— И скажу! Вы, мужики, не способны понять тонкостей, вам всё прямым текстом говорить надо!
Тяжело вздохнув, я смерил взглядом эту средневековую феминистку и устало произнёс:
— Согласен!
Набравшая воздуха для продолжения праведной тирады девушка поперхнулась и возмущённо уставилась на меня, немного напоминая сбитую на взлёте птицу, не успевшую оказаться в привычной стихии.
Возмущённо фыркнув, она развернулась и скрылась в доме, наконец, оставив меня наедине с жарящимся мясом. Надрезав один кусочек, попробовал и, удовлетворённо кивнув, стал снимать деревянные шампуры с огня.
Выложенный камнем мангал — одна из первых вещей, которую я сделал, как только стал зарабатывать достаточно, чтобы позволить себе нормальное мясо. Кто же не любит шашлык? Да и дома печь топить не всегда стоит, особенно летом по жаре.
Гора мяса росла, а на пороге показалась Элеонора с овощами и хлебом в руках. Пропускать подобный завтрак она явно была не намерена. Но мне не жалко, так что несколько минут мы провели в тишине, нарушаемой только звуками небольшого пиршества. Запив всё это холодным морсом, я благодушно откинулся на лавке, привалившись к стене дома.
Тренироваться, работать и суетиться совершенно не хотелось. Напала дремота, и я, ловя момент, отмахнулся от что-то желающей сказать девушки, вытянулся на лавке и задремал. Бессонные ночи дают своё.
На удивление, никакие сны меня не тревожили. Хорошо поспав, проснулся я уже сильно после полудня, наконец, отдохнувший. Довольно зевнув, уселся на лавке, скинув оказавшееся на мне одеяло. Улыбнувшись от подобного проявления заботы, подхватил ткань и неспешно зашёл внутрь дома. Как и ожидал, девушка сидела за столом, склонившись над книгой. Той самой — вторым томом приключений на драконьем острове.
Услышав мои шаги, она вскинулась, рефлекторно закрыв книгу. Ну да, я же ей подобного не разрешал.
— Да читай, не просто же книге стоять на полке? — благодушно произнёс я, трогая чайник на печке.
Как и ожидалось, судя по чашке возле Элеоноры, кипяток есть. Спокойно налил себе чая и, выйдя на улицу, неспешно его выпил. После же, взяв драгоценности на продажу, пошёл к Густаву.
В кузнице было тихо, сам коваль отдыхал на лавочке у входа с кружкой пива в руке.
— Давно тебя не было, пацан. Смотрю, попортили шкуру, — кивнул он на мой шрам на щеке.
— И сильно, — согласился я, присев рядом.
— Оно хоть того стоило?
— Не знаю, Густав. Тогда это казалось простым и понятным, а сейчас обещает ещё больше проблем.
— И конечно это связано с той девкой, что поселилась у тебя дома, — констатировал он.
— Все беды от женщин, — согласился я. — Но, относительно главного, это не так уж и важно.
— Срываешься? — бросив на меня косой взгляд, спросил кузнец.
— Да, — откровенно признался я. — С каждым днём всё хуже и хуже. Да ещё и эти походы в лес на три дневных перехода…
— Ты хорошо держался, парень. А тренировки твои безумные так и вовсе были великолепны. Даже не думал, что таким способом можно так красиво играть с заражением.
— Гвардейцы постоянно так делают вроде?
— Нет, там немного по-другому. Организм адаптируют под алхимию и учат пользоваться преимуществами. Ты же просто довёл тело до предела и пошёл дальше.
На это я просто пожал плечами. Мне ли не знать, как грамотная накачка препаратами раздвигает границы человеческих возможностей? А тут я получил лучшую «химию» в своё распоряжение.
Кузнец помолчал полминуты и негромко произнёс:
— Жаль, что так вышло. С Фридой, да и с тобой.
— Ты тоже прости за челюсть.
— Забыли давно, — отмахнулся Густав. — Хотя, надеюсь, ты всё же, однажды, перестанешь таиться и расскажешь, как у тебя это получилось.
— Я просто быстрый…
— Мне-то сказки не рассказывай, пацан. Я меч в руках держу дольше, чем ты на свете живёшь. Могу отличить скорость мутанта скверны от навыков и тактики.
Врать мужику не хотелось. У него сложный характер, но он всегда был ко мне, по крайней мере, честен. Так что просто осторожно ответил:
— Я знаю некоторые вещи. Мало чего по-настоящему глубоко, ещё меньше могу применить.
— Это какие же? Кроме как драться только кулаками, как циркач какой-то на потеху толпе, — с любопытством спросил мужчина.
Я посмотрел на него и, подобрав палочку с земли, стал рисовать на песке перед нами схему керосиновой лампы. Когда-то, давно, когда меня отправили один-единственный раз на лето в деревню, у нас была проблема с электричеством, и мне пришлось несколько недель прожить с такой. Она старая совсем была, часто ломалась, и разбирать для ремонта вынужден был неоднократно.
Это одно из немногого, что я хоть как-то точно представляю, пригодное для местных условий. Кузнец с любопытством смотрел, как я пытаюсь расчертить подробности. А после, хмыкнув, сказал:
— Это лампа, да? Хотя со стеклом тут будет много возни. Да и фитиль явно должен быть необычный. А топливо?
— Лучше всего подойдёт один из продуктов перегонки земляного масла.
Он посмотрел на набросок, пару минут задумчиво посидел и, почесав в затылке, с сожалением признал:
— Нет, не выйдет ничего у нас с тобой.
Я только открыл рот, собираясь начать защищать «изобретение», но он меня перебил:
— Не потому, что я не верю, что оно будет работать. Ты был очень убедителен в том, что знаешь вещи, которые не должен, — он потёр челюсть. — Даже если мы с тобой сделаем образец, всё равно это изделие для мануфактуры. А это совсем другое, чем сделать несколько образцов и продать их. Не говоря уже про топливо.
— Значит ещё одно бесполезное знание? — горько спросил я.
Бросив на меня острый взгляд, он усмехнулся и отрицательно покачал головой:
— Для нас с тобой это сложно, но если подключить барона с его связями, деньгами и людьми…
— Ты думаешь, что-то из этого получится?
— Только если мне удастся сделать вещь вот из этого вот, — кивнул он на рисунок на земле у нас под ногами.
— Могу нарисовать на бумаге и занести
