Это был скелет.
- Шаб. - пробормотал Мереель. - По-моему с реанимацией мы опоздали, Кэл'буир.
- Надеюсь он купил страховку. - С этого расстояния Скирата не мог различить никаких отметин на костях. - Или она.
"Кто здесь умер? И почему?"
Скелет покачивался от течения, словно танцуя с водорослями. Он определенно принадлежал какому-то гуманоиду, и был вычищен добела, словно анатомическое пособие, впрочем при более тщательном осмотре - насколько это было возможно, не выходя из корабля - были замечены несколько бледно-желтых наростов, выглядевших как захлопнувшиеся колонии моллюсков. Трудно было сказать что удерживало его в целости. Если он лишился плоти, то должен был лишиться и соединяющих кости тканей. Скирата не мог припомнить расы, у которой было бы подходящее строение, но это было неважно. Он - или она - никуда не сбежит.
- Ныряльщик, который не слушал предупреждений? - поинтересовался Вэу.
Чувство Скираты на неприятности было надежней любого сонара.
- И какая морская живность жрет ныряльные костюмы и снаряжение вместе с мясом?
Мереель, возившийся с управлением внешней наблюдательной голокамеры, издал долгий вздох.
- И когда ты в последний раз видел рыбу с пальцами? - тихо сказал он, выводя изображение с голокамеры на один из больших мониторов. - Смотри.
На увеличенном изображении сквозь пласты водорослей, колыхавшихся вокруг коленей скелета словно толстый ковер, просвечивало что-то ярко-оранжевое. Когда Мереель еще немного увеличил картинку и подплыл поближе - Скирата понял что это было.
Мереель был прав. Мало какая морская живность может взять кусок фиберкорда и привязать тело к камню.
Увеличенное изображение на мониторе показывало узел: надежная, нескользящая, якорная петля из келдабийского учебника. В галактике полной стяжек, соединительных панелей, и сотен прочих высокотехнологичных способов соединения вещей, очень немногие старались учиться правильно вязать узлы, тем более такие специфические и сложные как этот.
Очень, очень немногие: только клон-солдаты - и мандалориане.
Глава 10
Никто нас не любит,
Никто нас не любит,
Никто нас не любит,
А нам плевать.
Мы мандалориане,
Крутые парни,
Лучшие воины,
С Мандалора.
- Вольный перевод мандалорианской застольной песни, датируется временем запрета мандалорианским наемникам на службе правительства Джериса VI на распитие спиртных напитков в местных каф-барах. ***
Здание республиканского Казначейства, Корускант, 478 дней после Геонозиса.
Бесани закрыла двери в свой кабинет и затемнила транспаристиловые стены, нажатием кнопки на столе - она не хотела чтобы ее беспокоили.
"Сентакс II. Сосредоточиться на нем?"
Она погладила подаренный Мереелем бластер и задумалась - сколько ей потребуется, чтобы научиться с ним обращаться; она никогда не стреляла в стрессовой обстановке. Ее даже не учили стрелять, но сейчас явно было самое время научиться. Потом она начала прикидывать, как ей поближе взглянуть на Cентакс II - лично или дистанционными методами - и выяснить что же там происходит. Это была армейская территория, и человек со стороны не мог попасть туда без приглашения. И предлогов для визита туда практически не было даже у агента Казначейства.
Бюджетные отчеты показывали множество подрядчиков, предоставлявших услуги Великой Армии, которые могли быть косвенно связаны с Cентаксом, и один из них - "Дханнут Логистик" - также фигурировал в расходах на медицину.
"Конечно, я могу и полностью заблуждаться..."
"И так или иначе я добуду Мереелю его ответ. Я должна была держаться в стороне от этого."
Но она не могла - потому что не мог уйти в сторону Ордо, также, как не мог этого Корр и остальные. Она поняла, насколько, должно быть, пуста была ее жизнь, что ее так легко и просто заполнили люди, которые - возможно - ни разу не думали о ней иначе, как о полезном контакте.
"Я не глупа, Кэл."
Но у них было кое-что, чего желала она - и это был не один лишь Ордо. Ей хотелось разделить их близость, их единство и дух товарищества, и почувствовать, наконец, что она по-настоящему жива.
Неожиданно ей вспомнился Фай, и то, как, по словам Ордо, он узнал, что в его бытии недоставало изрядного куска - и то, как он был возмущен этим. Она, по крайней мере знала, чего не хватало ей, и как это найти.
Но вместе с тем был еще и соблазн исправить несправедливость, и она знала что не одинока в этом желании. Сенатор Скина с Чандрилы громко выступал на тему положения Великой Армии и прав клонов. Он мог бы посодействовать с убедительным поводом для расследования.
Личный комлинк смотрел на нее с ладони, словно сооблазняя ее выбором между звонком Ордо и сенатору. Вместо этого она отослала Ордо сообщение до востребования - она боялась, что ее вызов может придти как раз тогда, когда детонатор отсчитывает секунды, а Ордо решает какой провод резать - красный или синий.
"Надеюсь, тебе понравился пирог."
Что еще она могла сказать. Она не знала - кто еще мог это увидеть, не знала - защищенное это соединение или нет.
"Тебе надо будет попробовать мою домашнюю стряпню когда вернешься."
Она могла представить себе как Ордо, нахмурившись, читает это, а Мереель - который вел явно совершенно другую жизнь и наслаждался этим - понимающе ухмыляется ему.
Бесани отослала сообщение, щелкнув по клавише, затем набрала код коммутатора Сената.
Не стоит отставлять след на офисном линке - просто на всякий случай. Он известный антивоенный активист. За ним может следить кто угодно - кому бы это ни понадобилось.
Дроид-секретарь сенатора Скина записал ее на прием в этот же день, после обеда, что показывало насколько мало лоббистов вьется вокруг человека, выступающего против войны, и спросил не предпочитает ли она разговор на открытом воздухе.
- Я у здания Казначейства. - сказала она. Посещение Сената было обычными для правительственных работников; это привлечет меньше внимания чем встреча за чашкой кафа или в ресторане. Во время прогулки по Галактическому Городу ее может снять любая из десятков наблюдательных камер или даже какой-нибудь из спутников, следящих за Корускантом. - Я приду в его офис.
По пути на встречу, сидя на заднем сиденьи такси, ей казалось что маленький бластер в ее кармане может видеть вся планета. Она даже не знала какой он марки. Он был изящным, темно синим, с коротким серо-зеленым стволом и маленьким красным огоньком, который показывал что тот заряжен - очень красивая вещь. Когда она пригляделась к пластинке, утопленной в пятку - она помнила что так называется конец рукояти - она различила слова "Мерр-Сонн".
- Леди, вы меня нервируете. - заметил водитель такси. - Собираетесь кого-нибудь пристрелить?
Бесани не знала, как ему удалось заметить это - сзади и через спинку сиденья; впрочем, она мало что знала о поле зрения фасетчатых глаз родианцев. Она убрала бластер с коленей обратно в карман.
- Я общаюсь с неприятными личностями. - ответила она.
У таксиста на все был готовый ответ.
- Да, в сенате их полно... и зовутся они политиками.
Она тоже так думала, но потом осознала что никогда не встречалась с политиком неофициально. Где она подцепила эту мысль? Из голоновостей? Из досужих разговоров? Сила стереотипов была удивительной. Она задумалась - а как бы она могла хоть что-то сделать, чтобы заставить граждан Корусканта посмотреть на безликих солдат, сражающихся вместо них на войне, как на живых, чувствующих людей.
Она даже не могла бы сказать что все они чьи-то сыновья, мужья или братья. Они были совершенно вне общества. Масштаб этой задачи подавлял ее.
"По шагу за раз, девочка. Делай то что можешь."
Сенатор Скина встретил ее в одной из маленьких приватных комнат, зарезервированных для встреч сенаторов с представителями общественности. Он оказался куда более обыкновенным, чем ей представлялось и не вызывающе роскошно одетым. Зато он обладал искренней убежденностью, которая обрушилась на нее, словно волна прилива. Еще один стереотип рухнул и сгорел начисто.
- Конечно, меня волнует то что происходит с этими людьми. - говорил он. - Что бы ни делалось на прочих планетах, Корускант тысячелетиями не терпел рабства. Невыносимо, что теперь мы смирились с ним, лишь потому что это целесообразно. Но я - глас вопиющего в пустыне.
Бесани осторожно приняла намек.
- У меня есть некоторые сложности с учетом медицинского снабжения для Великой Армии, Сенатор. Я могу идентифицировать расходы на то, что, по моему мнению, является оборудованием для медцентров, но... скажем так, эта отчетность не прозрачна.
На языке политики это сдержанное замечание означало выгодную сделку... если слушатель хотел ее принять. Скина ее принял.
